Uit het doktersarchief
Voel je je uitgeput? Probeer meer te lachen. Sommige onderzoekers denken dat lachen misschien wel het beste medicijn is om u beter te voelen en de veerkracht terug te brengen.
"Ik geloof dat als mensen meer kunnen lachen in hun leven, ze een stuk beter af zijn," zegt Steve Wilson, MA, CSP, een psycholoog en lachtherapeut. "Ze zijn misschien ook gezonder."
Toch zijn onderzoekers er niet zeker van of het eigenlijk de handeling van het lachen is waardoor mensen zich beter voelen. Een goed gevoel voor humor, een positieve instelling en de steun van vrienden en familie zouden ook een rol kunnen spelen.
"Het definitieve onderzoek naar de mogelijke gezondheidsvoordelen van lachen is nog niet gedaan," zegt Robert R. Provine, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County en auteur van Laughter: Een wetenschappelijk onderzoek.
Maar hoewel we niet zeker weten dat lachen mensen helpt zich beter te voelen, kan het zeker geen kwaad.
Lachtherapie: Wat gebeurt er als we lachen?
We veranderen fysiologisch als we lachen. We rekken spieren in ons hele gezicht en lichaam, onze hartslag en bloeddruk gaan omhoog, en we ademen sneller, waardoor er meer zuurstof naar onze weefsels gaat.
Mensen die geloven in de voordelen van lachen zeggen dat het kan werken als een milde training -- en dat het enkele van dezelfde voordelen kan bieden als een training.
"De effecten van lachen en bewegen lijken erg op elkaar," zegt Wilson. "Het combineren van lachen en beweging, zoals het zwaaien met je armen, is een geweldige manier om je hartslag te verhogen."
Een pionier in lachonderzoek, William Fry, beweerde dat het tien minuten op een roeimachine duurde voordat zijn hartslag het niveau bereikte van na slechts één minuut stevig lachen.
En lachen schijnt ook calorieën te verbranden. Maciej Buchowski, een onderzoeker van de Vanderbilt Universiteit, voerde een kleine studie uit waarin hij de hoeveelheid calorieën meet die bij het lachen worden verbruikt. Het bleek dat 10-15 minuten lachen 50 calorieën verbrandde.
Hoewel de resultaten intrigerend zijn, moet je niet te snel die loopband dumpen. Een stuk chocolade bevat ongeveer 50 calorieën; bij een snelheid van 50 calorieën per uur zou het verliezen van een pond ongeveer 12 uur geconcentreerd lachen vergen!
Effecten van lachen op het lichaam
In de afgelopen decennia hebben onderzoekers de effecten van lachen op het lichaam bestudeerd en mogelijk interessante informatie gevonden over hoe lachen ons beïnvloedt:
-
Doorbloeding. Onderzoekers van de Universiteit van Maryland bestudeerden de effecten op de bloedvaten wanneer mensen komedies of drama's te zien kregen. Na de vertoning gedroegen de bloedvaten van de groep die naar de komedie keek zich normaal - ze zetten gemakkelijk uit en trokken gemakkelijk samen. Maar de bloedvaten van de mensen die naar het drama keken, werden gespannen, waardoor de bloedstroom werd beperkt.
-
Immuunrespons. Verhoogde stress wordt in verband gebracht met een verminderde reactie van het immuunsysteem, zegt Provine. Sommige studies hebben aangetoond dat het vermogen om humor te gebruiken het niveau van infectiebestrijdende antilichamen in het lichaam kan verhogen en ook het niveau van de immuuncellen kan stimuleren.
-
Bloedsuikerspiegel. In een onderzoek onder 19 mensen met diabetes werd gekeken naar de effecten van lachen op de bloedsuikerspiegel. Na het eten woonde de groep een vervelende lezing bij. De volgende dag at de groep dezelfde maaltijd en keek daarna naar een komedie. Na de komedie had de groep een lagere bloedsuikerspiegel dan na de lezing.
-
Ontspanning en slaap. De aandacht voor de voordelen van lachen begon met Norman Cousins memoires, Anatomie van een ziekte. Cousins, bij wie ankyloserende spondylitis, een pijnlijke aandoening van de wervelkolom, werd vastgesteld dat een dieet van komedies, zoals films van de Marx Brothers en afleveringen van Candid Camera, hem hielp zich beter te voelen. Hij zei dat tien minuten lachen hem twee uur pijnvrije slaap bezorgde.
Het bewijs: Is lachen het beste medicijn?
Maar de dingen worden troebel wanneer onderzoekers de volledige effecten van lachen op onze geest en ons lichaam proberen te achterhalen. Is lachen echt goed voor u? Kan het echt je energie verhogen? Niet iedereen is overtuigd.
"Ik wil niet klinken als een zuurpruim," zegt Provine, "maar het bewijs dat lachen voordelen heeft voor de gezondheid is op zijn best twijfelachtig".
Hij zegt dat de meeste studies naar lachen klein en niet goed uitgevoerd zijn. Hij zegt ook dat te veel onderzoekers een duidelijke vooringenomenheid hebben: ze gaan de studie in om te bewijzen dat lachen voordelen heeft.
Provine zegt bijvoorbeeld dat studies naar lachen vaak niet hebben gekeken naar de effecten van andere, soortgelijke activiteiten. "Het is niet echt duidelijk dat de effecten van lachen verschillen van die van schreeuwen," zegt Provine.
Provine zegt dat het meest overtuigende gezondheidsvoordeel dat hij van lachen heeft gezien het vermogen om pijn te verzachten is. Talrijke studies van mensen met pijn of ongemak hebben uitgewezen dat als zij lachen, zij melden dat zij minder last hebben van hun pijn.
Maar volgens Provine is het niet duidelijk dat komedie noodzakelijkerwijs beter is dan een andere afleiding. "Het zou kunnen dat een meeslepend drama hetzelfde effect heeft."
Een van de grootste problemen met lachonderzoek is dat het erg moeilijk is om oorzaak en gevolg vast te stellen.
Een studie kan bijvoorbeeld aantonen dat mensen die meer lachen minder vaak ziek zijn. Maar dat kan zijn omdat mensen die gezond zijn meer te lachen hebben. Of onderzoekers ontdekken dat bij een groep mensen met dezelfde ziekte, mensen die meer lachen meer energie hebben. Maar dat kan zijn omdat de mensen die meer lachen een persoonlijkheid hebben waarmee ze beter kunnen omgaan.
Het wordt dus heel moeilijk te zeggen of lachen werkelijk een middel tot verandering is, of slechts een teken van iemands onderliggende aandoening.
Lachen om levenskwaliteit
Volgens Provine maakt lachen deel uit van een groter geheel. "Lachen is sociaal, dus eventuele gezondheidsvoordelen komen misschien wel voort uit de nabijheid van vrienden en familie, en niet uit het lachen zelf."
In zijn eigen onderzoek heeft Provine ontdekt dat we dertig keer vaker lachen wanneer we met andere mensen zijn dan wanneer we alleen zijn. Mensen die veel lachen hebben misschien gewoon een sterke band met de mensen om hen heen. Dat zou op zich al gezondheidsvoordelen kunnen hebben.
Wilson is het ermee eens dat er grenzen zijn aan wat we weten over de voordelen van lachen.
"Meer lachen zou je gezonder kunnen maken, maar dat weten we niet," vertelt hij aan de dokter. "Ik zou zeker niet willen dat mensen meer gaan lachen om te voorkomen dat ze doodgaan -- want vroeg of laat zullen ze teleurgesteld worden."
Maar we weten allemaal dat lachen, samenzijn met vrienden en familie, en gelukkig zijn ons beter doen voelen en ons een oppepper geven - ook al tonen studies niet aan waarom.
Wilson en Provine zijn het er dus over eens dat, ongeacht of lachen je gezondheid verbetert of je energie stimuleert, het ontegenzeggelijk je levenskwaliteit verbetert.
"Uiteraard ben ik niet tegen lachen," zegt Provine. "Ik zeg alleen dat als we genieten van het lachen, is dat dan geen reden genoeg om te lachen? Heb je echt een recept nodig?"
