Design begrafenissen: Het laatste uitje

Babyboomers worden geconfronteerd met het onvermijdelijke -- met chique kisten en funky uitvaartdiensten.

Door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief

Het is griezelig, het is griezelig, de gedachte aan de naderende dood. De kist, de begraafplaats, het woord putrificatie - een volkomen natuurlijk proces - doet ons huiveren.

En begrafenissen. Moeten dat sombere notities zijn aan het einde van een goed geleefd leven?

Hemels nee, zeggen babyboomers.

Vandaag nemen de mensen de geest van de New Orleans jazzmuzikanten en de Ieren over: Ze vieren de dood. Ze feesten. Ze gaan uit in stijl.

Ze brengen het "plezier" terug in begrafenisdiensten.

Kijk eens op het internet -- er zijn oneindig veel ideeën voor funky begrafenisdiensten. Je kunt je laten mummificeren of vriesdrogen (cryonics genoemd). Er zijn online uitvaartcentra voor huisdieren, online gedenkplaatsen, doe-het-zelf begrafenissen, zelfs cateraars voor begrafenissen.

U kunt een vuurwerkceremonie regelen voor uw gecremeerde overblijfselen. Zelfs je as de ruimte in schieten.

Je favoriete sportarena's -- waar je je kont uitrustte voor eindeloze wedstrijden -- kunnen zelfs je laatste rustplaats zijn. Stel je voor: je as uitgestrooid over die dure Super Bowl stoel.

En het beste van alles is dat je het allemaal van tevoren kunt plannen. Zorg ervoor dat het op jouw manier gebeurt. Het is die laatste uitspatting per post, de beste deal die je op internet kunt vinden. Een laatste kans om je kredietkaart te gebruiken voor je laatste uitje.

Kisten met flair

Uw liefde voor kunst, voetbal, zelfs de uren besteed aan het perfectioneren van die golfswing - ze kunnen allemaal deel uitmaken van uw afscheid.

Pat Fant heeft een bedrijf dat "kunstkisten" maakt.

"Ik plande een dienst voor een tante, en het viel me op dat het allemaal heel gewoon was, wat we voor haar deden," vertelt hij dokter. "Het leek zo ongepast, want ze was zo'n uniek, bijzonder individu, en toch zag de hele dienst er zo gewoon en alledaags uit. Het bracht ons op het onderwerp van gesprek over ... wat als de kist zelf persoonlijkheid had?"

Kunstkisten zijn "niet flitsend", vertelt hij dokter. "Ze zijn anders, en dat is de bedoeling." Het is een foto-laminaat proces dat een 18-gauge stalen kist bedekt, "goed geprijsd, zeer redelijk," en 's nachts geleverd aan het uitvaartcentrum van uw keuze, wanneer het tijd is voor de uitvaartdienst.

Uw kist is het middelpunt van uw afscheidsfeest.

"Het gaat om het herdenken van een leven, niet alleen om het rouwen om een overlijden," zegt Fant. "Misschien was de overledene een veteraan, of was hij of zij erg gelovig, of misschien hield hij of zij gewoon van de bergen of de oceaan."

Humor is groot, met tongue-in-cheek motieven zoals de "Last Hole" kist voor golfliefhebbers.

Er is de "Return to Sender" kist. "Mensen lopen binnen en zeggen, 'Nou, dat is Bob.'"

"Dit is de generatie die veel dingen blijvend heeft veranderd. Deze generatie plaatste de vader in de verloskamer. Diezelfde invloed op de manier waarop geboorte plaatsvindt -- die invloed is voelbaar in de manier waarop de dood wordt gevierd," zegt Fant. "Ze zeggen: 'Laten we er met stijl uitgaan. In hemelsnaam, maak een statement."

Uitgaan met een knal

De begrafenisdiensten zelf veroorzaken nogal wat opschudding.

Een man had zijn urn in vuurwerk gewikkeld -- iemand stak de lucifer aan terwijl zijn favoriete muziek speelde. Een ander werd begraven met zijn motorfiets. "Ze kochten twee percelen, naast elkaar," zegt John Butler, een begrafenisondernemer bij Altmeyer Funeral Home in Virginia Beach, Va.

"We gaan tegen niemand 'nee' zeggen," vertelt Butler aan dokter. "Alles binnen de grenzen van de wet doen we."

Begrafenisdiensten zonder ministers zijn tegenwoordig een rage, zegt Butler. "Veel mensen zijn erg onkerkelijk; ze gaan niet naar de kerk, ze hebben geen kerk, dus het maakt ze nog verdrietiger als ze een dominee hebben op het moment van overlijden."

"Mensen willen gewoon opstaan en praten over de overledene ... positieve en negatieve dingen," zegt hij. "Onze generatie zegt het eerder zoals het is. We draaien er niet omheen.

"Het klinkt eerst schokkend, dan gaan ze uitleggen waarom ze dat zeiden, en aan het eind wordt het positief. Er wordt gelachen. Het is meer opbeurend."

Dan is er nog de muziek. Een beetje AC/DC, ZZ Top, misschien "Butterfly Kisses" of "Wind Beneath My Wings." "Ze willen liedjes van vandaag horen, niet van honderd jaar geleden," zegt Butler.

Het as-naar-as concept is groot bij babyboomers, zegt Butler. Crematie is niet alleen kosteneffectief, het is een statement voor behoud, voor het redden van de aarde. "In hun gedachten gaat het om grond- en ruimtebesparing."

Roddenberry's laatste reis kan ook de jouwe zijn.

Maar as uitstrooien over de oceaan, dat bestaat al eeuwig. Te passé voor sommige babyboomers.

Nu is er een bedrijf dat je as de ruimte in schiet, vertelt Butler aan de dokter. "Ze brengen het naar de bovenste stratosfeer en laten het gaan."

Gene Roddenberry van Star Trek, culticoon Timothy Leary uit de jaren '60 -- beiden lieten hun as uit een raket schieten, en dat kan jij ook, zegt Chris Pancheri, van Celestis Services, gevestigd in Houston.

Ongeveer 200 mensen hebben een laatste rustplaats in de ruimte gevonden, vertelt Pancheri aan dokter.

Uw opties: een "Earthview" lancering, die een satelliet - met gelabelde capsules met uw gecremeerde overblijfselen en anderen - in een baan om de aarde stuurt. Een jaar en twee dagen later valt uw container op natuurlijke wijze in de atmosfeer van de aarde en verbrandt hij -- "als een vallende ster", zegt Pancheri.

Waarom de ruimte? "Het is de romantiek, de liefde voor sterren, de liefde voor de ruimte, het feit dat ze niet naar de ruimte konden toen ze nog leefden, zodat ze de dromen van een geliefde kunnen eren -- mijn laatste optie."

Begraven op zee

Je as gemengd met beton -- dat is de formule voor een "eeuwig rif," het geesteskind van Don Brawley uit Decatur, Ga.

Als fervent duiker heeft Brawley een "rifbal" bedacht die een natuurlijke koraalkop nabootst, vertelt hij dokter. "Het zal niet bewegen in stormen, het neemt heel snel het natuurlijke uiterlijk van koraalkoppen aan. Ze hebben dezelfde soort afgeronde structuren en gegroefde buitenkant, zodat alle kleine levenskiemen er voet aan de grond kunnen krijgen, kunnen groeien en niet door vissen worden weggezogen. We beschouwen het als het fundament.

De resten van Brawley's schoonvader en ongeveer 30 anderen maken voor altijd deel uit van het koraalrif aan de Golfkust van Florida. "Hij maakte zijn laatste plannen, zei neem mijn as, stop het in een van die kunstmatige riffen. Ik breng liever de eeuwigheid daar door met al dat leven en opwinding dan in een veld met een stel oude dode mensen."

"De resten van de persoon worden volledig geïntegreerd in het beton, en ze worden een actief onderdeel van het rif," vertelt Brawley aan dokter. "We zetten er een bronzen plaquette op, plaatsen ze in ecologisch noodzakelijke gebieden, werken samen met staats- en lokale instanties, registreren de lanceringsdatum, de lengtegraad/breedtegraad, geven die info op een herdenkingscertificaat aan de families."

Maak uw keuze: het topmodel "Atlantis" is 4' hoog en 6' breed en weegt bijna 4.000 pond; het basismodel is een gemeenschapsrif, wat betekent dat uw as wordt vermengd met vele anderen. Sommige mensen hebben daar geen enkel probleem mee, zegt Brawley.

Kouder dan je weet wel wat

"Bevroren," zegt David Ettinger, woordvoerder van het Cryonics Institute, gevestigd in Clinton Township, Michigan. "Zo eenvoudig is het."

Ja, mensen kiezen ervoor om hun lichaam te laten invriezen -- in vloeibare stikstof te dompelen op het moment van hun dood, erop rekenend dat de moderne wetenschap op een dag een remedie zal vinden voor wat hun overlijden heeft veroorzaakt.

"In de toekomst zal er een enorme medische vooruitgang zijn waarvan mensen die nu sterven niet kunnen profiteren," vertelt Ettinger aan de dokter. "Het is net als de vele mensen die tientallen jaren geleden stierven aan ziekten die nu te genezen zijn."

"We noemen het graag de 'ambulance naar de toekomst'."

Tot nu toe kiest slechts een klein aantal voor cryonics -- maar de trend is stijgend. "Het is echt duidelijk geworden voor mensen dat er dramatische veranderingen in de wetenschap komen. Binnenkort zal er echt radicale vooruitgang zijn in veroudering, het isoleren van de genen die je tot 100 jaar laten leven."

"Het is mogelijk dat veel mensen die nu leven, de laatste generatie zullen zijn die sterft. We gaan sterven door natuurlijke oorzaken ... en zou dat niet ironisch zijn, jammer? Dat hadden we net gemist."

Hoewel de kosten van "eeuwigdurend onderhoud" de 30.000 dollar naderen, kan het gefinancierd worden via een levensverzekering, zegt Ettinger.