Uit het doktersarchief
In de aanloop naar de april release van Avengers: Endgame omvat een typische ochtend voor de acteur die Thor speelt het afzetten van de kinderen op school en vervolgens het opruimen van de chaos van speelgoed en andere rommel die ze in hun kielzog hebben achtergelaten.
"Het is behoorlijk vermoeiend," zegt Chris Hemsworth. Hij lacht om de ironie dat de man die een van Marvel's fitste, meest gespierde superhelden speelt, door zulke alledaagse beslommeringen onderuit kan gaan. "Mijn knieën en rug krijgen het meeste verdriet bij het oprapen van hun eindeloze spoor van stukjes en beetjes die ze in huis achterlaten," zegt hij.
Eind maart was hij ongeveer een maand van de set af, na een lang en slopend opnameschema. Naast Endgame had hij ook Men in Black gefilmd: International, de reboot van de MiB-franchise die Hemsworth samen met Tessa Thompson, zijn tegenspeelster uit Thor: Ragnarok, opneemt. "Ik heb 8 maanden gewerkt, en het was te veel om te proberen werk en gezin te combineren," zegt Hemsworth. "Ik had gewoon het gevoel dat ik geen van beide zo goed deed als ik had kunnen doen."
Telkens als hij terugkeert naar het huis van zijn familie in Byron Bay, aan de zuidoostkust van Australië, duurt het dagen - soms weken - om uit de werkmodus te komen. Maar uiteindelijk doet hij het wat rustiger aan en herleeft hij zichzelf. "Mijn vrouw is een geweldig geheugensteuntje dat me zegt: 'Je kunt nu stoppen,'" zegt hij over de acteur Elsa Pataky. De twee trouwden in 2010.
Thuis beperkt hij zijn schermtijd tot bepaalde delen van de dag en brengt hij veel tijd buiten door met zijn kinderen - vaak met zijn 5-jarige tweelingzoons op skateboards of zijn dochter van 7 op een paard. Dat is wanneer ze niet allemaal samen in de oceaan zijn.
"Ik surf al van jongs af aan, zolang ik me kan herinneren," zegt Hemsworth, "en dat zij dat samen met mij doen was altijd een soort droom. Ik ben dankbaar dat ze het allemaal begrepen hebben."
Terwijl hij sprak over de tijd met zijn familie, wist hij dat er snel een einde aan zou komen. Endgame ging in april in première (en komt in juli digitaal en in augustus op Blu-ray uit). Men in Black gaat in juni in première. Met die data in het verschiet wilde hij zoveel mogelijk genieten van het huiselijke leven. "Een deel van de reden waarom we wonen waar we wonen, is dat het een rustig kuststadje is dat niet verder van Hollywood af kan liggen," zegt Hemsworth. "De meeste elementen hier aarden me en helpen me terug te keren naar de basis."
Workouts voor lichaam en geest
Hemsworth, die in augustus 36 jaar wordt, bracht het grootste deel van zijn jeugd door in de stad Melbourne, ook aan de oceaan, maar ongeveer 1000 mijl van Byron Bay. Maar zijn ouders beperkten de eerste jaren van hun drie zonen niet tot het stadsleven. Hemsworth, zijn oudere broer Luke en zijn jongere broer Liam - beide acteurs - brachten veel tijd door met hun ouders in het afgelegen Northern Territory in de Australische outback.
Hij begon met acteren toen hij 19 was. Van 2004 tot 2007 speelde hij in Home and Away, een populaire Australische soap. Uiteindelijk verliet hij Australië voor Hollywood. Zijn eerste rol daar: een kort optreden als Captain Kirk's vader in J.J. Abrams' 2009 reimagining van Star Trek. Twee jaar later kreeg hij de rol waarvoor hij het meest bekend is: de hamerzwaaiende Thor, Avenger en Asgardische dondergod. De 1 meter 80 lange acteur voegde ongeveer 20 pond spieren toe om de rol te spelen. En, zegt hij nu, het waren niet allemaal de juiste spieren.
"Ik stond daar fit en sterk een bicep curl te doen, maar dan moest ik rennen en springen en rollen en een vechtscène doen, en mijn lichaam sloeg dan als het ware door. Dan had ik blessures of pijn op plaatsen waar dat niet zou moeten," herinnert Hemsworth zich.
Zijn Thor-training is in de jaren daarna, waarin hij het personage acht keer speelde, geëvolueerd. "Voor de laatste tilde ik veel zware gewichten, maar verwerkte ook veel functionele bewegingen," zegt hij. "Ik ben veel slanker in Men in Black. Daarvoor deed ik veel boksen, veel functionele training rond mobiliteit, zoals bear crawls, air squats, lunges, sit-throughs, sprints en kettlebells."
Hemsworths trainingen doen meer dan alleen zijn lichaam vormgeven. Ze helpen ook zijn geest te kalmeren. Angst zit hem al zolang hij acteert in de weg. Zijn vroege carrière werd geteisterd door zorgen dat één foutje het einde van zijn carrière zou betekenen.
"Ik merkte dat training voor mij een vorm van meditatie was," zegt hij. "Het was vermoeiend genoeg dat ik aan niets anders kon denken dan dat. Het verdreef veel van die nerveuze energie en haalde het uit mijn systeem. Of ik kon het confronteren en gebruiken en het uitputten."
Goede voeding versterkte het positieve effect van lichaamsbeweging, zegt hij: "Voeding en beweging hadden het grootste effect op elke vorm van angst die ik had of elk moment van depressie."
Uiteindelijk leerde Hemsworth zijn faalangst te beheersen en vond hij plezier in improvisatie en het nemen van risico's op de set. Het resultaat was een nieuwe Thor in 2017, Thor: Ragnarok. Leuker, losser, menselijker. "Ik pieker zo grondig als ik ooit heb gedaan, maar als ik op de set stap, wil ik graag bestaan op een plek die elk moment uit elkaar kan vallen," zegt hij. "Als je die energie vlak daarvoor vastlegt, is dat best cool."
Buiten de set heeft Hemsworth wat hij heeft geleerd over fysieke en mentale fitheid verwerkt in een betaalde app met de naam Centr. Twee jaar in ontwikkeling en in februari uitgebracht. "Het ontstaan van de app was het terugkijken naar wat me op dit punt in mijn leven heeft gebracht", zegt hij. De app is gebouwd rond wat hij zijn "drie pijlers van geluk" noemt: voeding, beweging en mindfulness. Hij wil dat iedereen die pijlers bereikt en erkent dat verschillende gebruikers verschillende paden nodig zullen hebben. "We hebben een verscheidenheid aan verschillende trainingsmethoden ontworpen in plaats van één bepaalde route," zegt hij. "Hetzelfde geldt voor de voeding en de mindfulness."
Kinderen beschermen
Wie zijn Hemsworths eigen helden? Hij aarzelt niet: "Mijn ouders, die in de kinderbescherming werkten, waren mijn helden en zijn dat nog steeds. Het was hun taak de meest kwetsbare kinderen te beschermen, hun veiligheid te garanderen en hen te steunen. Zijn vader, Craig, is maatschappelijk werker en zijn moeder, Leonie, geeft Engelse les.
Al meer dan 10 jaar steunt Hemsworth de Australian Childhood Foundation (ACF), een in 1986 opgerichte organisatie die opkomt voor en steun biedt aan kinderen die getraumatiseerd zijn door misbruik, verwaarlozing of geweld, en zich inzet om dergelijke schade te voorkomen. De ouders van Hemsworth en zijn broer Liam werken ook samen met de ACF. De organisatie schat dat de helft van de kinderen die zij bijstaan voor hun vijfde jaar in zorg kwamen, terwijl 40% 5 jaar of langer misbruikt was.
Hemsworth heeft niet alleen geld ingezameld voor ACF, maar heeft ook een bewustwordingscampagne op touw gezet en een stem ingesproken voor een app die de organisatie heeft gemaakt om kinderen kalmerende technieken en probleemoplossende vaardigheden aan te leren. Zijn betrokkenheid, zegt de CEO van de stichting, Joe Tucci, PhD, "helpt om de boodschap over te brengen dat het beschermen van kinderen tegen misbruik de verantwoordelijkheid van een gemeenschap is."
Hemsworth verwijst naar zijn eigen jeugd als inspiratie voor zijn voortdurende steun aan ACF. Ieder kind, zegt hij, verdient het soort steun, zorg en liefde dat hij van zijn ouders kreeg. "Onze ervaringen als kind vormen de basis voor de rest van ons leven", zegt hij. "Als die gevormd zijn door trauma en angst, kan het rimpeleffect na de kindertijd verwoestend zijn, maar als je liefde en steun krijgt, is er een kans op verandering en genezing."
Chandra Ghosh Ippen, PhD, is het daarmee eens. Traumatische ervaringen laten zelfs bij zeer jonge kinderen een blijvende indruk achter. "Hun hersenen zijn op dat moment in ontwikkeling, en trauma heeft invloed op geheugen, leren en gestructureerd denken," zegt Ghosh Ippen, associate director van het Child Trauma Research Program aan de University of California, San Francisco. "Daarom is het zo belangrijk dat mensen als Chris Hemsworth en anderen vragen hoe we als volwassenen samen de veiligheid van kinderen kunnen waarborgen."
Hemsworth wil niets liever dan zijn kinderen liefde geven en ervoor zorgen dat hun huis een veilige plek is. Maar hij probeert ook de betekenis en de waarde van empathie te modelleren, vooral voor degenen die niet hebben wat zij hebben. "Hun hersenen zijn zo jong en zo kwetsbaar en voortdurend op zoek naar ervaringen die hen helpen ontwikkelen en groeien," zegt hij. "Je moet er zijn om dat te begeleiden."
Hij lacht als hij terugdenkt aan zijn pogingen om zijn kinderen te laten zitten en "wijsheid" met hen te delen. (Zijn citaten komen luid en duidelijk door, ondanks het feit dat hij duizenden kilometers verderop aan de telefoon zit). In plaats daarvan, zegt hij, wil hij hen op het juiste pad brengen door het te laten zien in plaats van het te vertellen. Zijn werk met ACF maakt daar deel van uit. "Het goede voorbeeld geven is zo belangrijk", zegt hij.
Hemsworths dagen als superheld zijn misschien geteld -- hij heeft geen nieuw contract getekend om Thor opnieuw te spelen. Wat vindt hij ervan dat Avengers: Endgame echt het einde is? "Het is zo'n epische reis geweest op elk niveau," zegt hij. "Als de tijd komt om de hoed of laarzen of hamer of wat dan ook op te hangen, zal ik verdrietig zijn."
Hij worstelt om iets te noemen dat hij niet zal missen aan zijn dagen als Avenger, maar hij vreest dat het universum hem een klap zal geven als hij meer klaagt dan zijn "licht ongemakkelijke kostuum". (Een understatement van heroïsche proporties: Hij droeg vier lagen rubber en leer tijdens vechtscènes gefilmd in de zomer in Albuquerque, NM.) "Het is waar ik als kind van droomde, door het huis rennen en doen alsof ik een superheld was," zegt hij. "Dus nu, als een iets groter kind, denk ik niet dat ik mag klagen."
Kindermisbruik in Amerika
Huiselijk geweld komt voor in naar schatting 20% van de Amerikaanse huishoudens. Ongeveer 700.000 Amerikaanse kinderen worden elk jaar mishandeld of verwaarloosd, en bijna 2.000 kinderen, de overgrote meerderheid jonger dan 3 jaar, sterven eraan. Een dergelijk trauma kan het gevoel van veiligheid van een kind diepgaand beïnvloeden: "Hun bron van bescherming wordt hun bron van angst," zegt Ghosh Ippen. "Getraumatiseerde kinderen worden ingesteld op gevaar."
Zulke kinderen worden vaak angstig, verliezen hun slaap en hebben nachtmerries. Ze kunnen zich niet concentreren en kunnen zelf agressief worden. Na verloop van tijd kan dit ertoe leiden dat zij op latere leeftijd vaker drugs en alcohol gaan gebruiken, en dat zij emotionele stoornissen krijgen, zoals depressie en posttraumatische stressstoornis, die hen tot op volwassen leeftijd zullen achtervolgen. Trauma tast ook hun vermogen tot vertrouwen en binding aan.
"Ze vragen zich af: "Verwacht ik dat volwassenen bij me blijven, gezien mijn verleden? " zegt Ghosh Ippen. "Het gaat erom wat ze leren."
Jeugdtrauma's vormen zeer complexe problemen zonder gemakkelijke oplossingen, zegt Ghosh Ippen. Maar er zijn goede manieren om kinderen te helpen. Ga voor meer informatie naar het door de overheid gefinancierde National Child Traumatic Stress Network op nctsn.org.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van dokter Magazine.
