Uit het doktersarchief
Wanneer je ouders sterren zijn van TV, scherm en toneel, krijg je de kans om mooie dingen te doen. Gideon en Harper, de negenjarige tweeling van acteurs/schrijvers/producenten Neil Patrick Harris (Doogie Howser, M.D.; How I Met Your Mother) en David Burtka (How I Met Your Mother), hebben ijs gegeten in Frankrijk en Italië, alle topshows van Broadway gezien, van Frozen tot The Lion King, en meegelopen in de WorldPride-parade van New York.
Harris en Burtka bieden niet alleen een gezonde dosis cultuur, maar tonen ook compassie voor hun tweeling. Een regelmatig uitje met het gezin bestaat uit het brengen van maaltijden van deur tot deur in hun wijk Harlem, New York, voor de organisatie God's Love We Deliver.
De mensen die God's Love bedient hebben allemaal ernstige chronische ziekten zoals HIV/AIDS of diabetes en hebben een punt in hun toestand bereikt dat ze te ziek zijn om zelf boodschappen te doen en te koken. Voedsel laten bezorgen biedt een levenslijn -- en voor veel maaltijdontvangers een kostbaar stukje menselijk contact.
"Ze houden van het feit dat er menselijk contact is, want ik denk niet dat veel mensen in staat zijn hun appartement of huis te verlaten," zegt Burtka. "Mensen vinden het geweldig als [onze] kinderen aan de deur komen."
Harris belast Gideon en Harper met het bezorgen van voedsel en het gesprek aangaan met de ontvangers door hen vragen te stellen. Door het proces van teruggeven heeft het echtpaar de onbaatzuchtige aandacht van hun kinderen voor anderen zien opbloeien.
"Om eerlijk te zijn begonnen ze in een toestand van ontevredenheid, ze wilden niet echt meedoen: 'Wat gaan we doen nadat we de maaltijden hebben bezorgd?'" zegt Harris. "En toen we wegliepen was hun waardering voor het feit dat ze het gedaan hadden en dankbaarheid voor de organisatie, voor ons als ouders, en eerlijk gezegd, voor hen als burgers van de menselijke samenleving."
Burtka voegt eraan toe: "Ik herinner me een keer toen we een appartement verlieten, zei Gideon: 'Pap, mijn hart voelt groter.' Ik dacht, ik ben klaar voor vandaag. Ik heb iets goed gedaan als ouder."
Voedsel is medicijn en liefde
Vrijwilligers als Harris en Burtka bezorgen elke weekdag 8.000 maaltijden aan mensen. Maar de organisatie begon in 1985 met een enkele levering. Een hospice-vrijwilliger genaamd Ganga Stone bracht een zak boodschappen naar Richard Sale, die op sterven lag aan AIDS. Toen ze de volgende dag terugkwam, stond de tas nog steeds op zijn aanrecht.
Voor Stone was het een keerpunt. Mensen die erg ziek waren hadden niet de energie om voor zichzelf te koken. Ze hadden iemand nodig die maaltijden voor hen bereidde. "Ze realiseerde zich op dat moment dat het bezorgen van een maaltijd aan iemand die zo ziek was, waardigheid kon brengen in een zeer wanhopige situatie," zegt Karen Pearl, voorzitter en CEO van God's Love.
De organisatie is niet religieus. De naam komt voort uit een toevallige ontmoeting. Tijdens een van haar dienstreizen passeerde Stone een dominee die haar vroeg wat ze deed. Toen ze hem vertelde, antwoordde hij: "Je levert niet alleen voedsel, je levert Gods liefde." De naam bleef hangen en de organisatie was geboren.
Wat begon als een maaltijdbezorgdienst voor mensen met AIDS is inmiddels uitgegroeid tot een organisatie die jaarlijks 2 miljoen maaltijden kookt en bezorgt aan mensen met meer dan 200 medische aandoeningen in het metrogebied van New York. Om voor deze dienst in aanmerking te komen, moeten de cliënten een chronische ziekte hebben die ernstig genoeg is om hun dagelijkse activiteiten te beperken, zoals door hun arts is vastgesteld. In mei, wanneer God's Love haar 35-jarig bestaan viert, zal de organisatie haar 25 miljoenste maaltijd bezorgen.
Een maaltijd van God's Love is ontworpen om veel meer te bieden dan voedsel. Elke maaltijd is medisch afgestemd op de aandoening, allergieën, medicijnen, kauwvermogen en dieetbeperkingen van een cliënt. Met de hulp van meer dan 16.000 vrijwilligers wordt elke maaltijd in de ultramoderne SoHo-keuken van God's Love vanaf nul gekookt, verpakt en vervolgens met de hand bezorgd bij de cliënten thuis of in distributiecentra in de buurt.
"Ik denk dat het feit dat deze mensen iets kunnen krijgen dat helemaal op hun maat gemaakt is voor de manier waarop ze zouden moeten eten, echt buitengewoon is," zegt Burtka, die samen met Harris en hun kinderen tijd heeft doorgebracht in de keuken van God's Love met het koken en samenstellen van de maaltijden.
Op verjaardagen krijgen alle cliënten van God's Love een taart die speciaal voor hen is gemaakt, versierd en gepersonaliseerd. Het hele proces illustreert de twee motto's van de organisatie: "Eten is medicijn" en "Eten is liefde".
Die liefde gaat verder dan de cliënten die God's Love bedient. De organisatie erkent dat chronische ziekten het hele gezin treffen. "Wat we al vroeg in ons bestaan ontdekten is dat als bijvoorbeeld moeder ziek is - en ze is zo ziek dat ze niet kan opstaan om te koken - als we de maaltijden alleen naar moeder brengen, ze ze aan haar kinderen geeft," zegt Pearl. Daarom leveren ze ook voedsel aan de kinderen en volwassen verzorgers van hun cliënten.
Zodat niemand die voedsel nodig heeft er ooit op hoeft te wachten, heeft God's Love voortdurend uitgebreid om de steeds groeiende vraag naar haar diensten bij te houden. "De inzet om de moeilijkst bereikbare mensen te vinden, hen te dienen die ons nodig hebben en mensen niet af te wijzen, zorgt ervoor dat we jaar na jaar blijven groeien," zegt Pearl.
Financiering van de missie
Het bezorgen van duizenden maaltijden per dag is niet goedkoop. God's Love is afhankelijk van de filantropie van particulieren, stichtingen en bedrijven, die het grootste deel van de financiering voor hun rekening nemen. "We hebben geluk dat zo'n genereuze gemeenschap ons steunt," zegt Pearl.
Die gemeenschap is volop aanwezig op de jaarlijkse fondsenwervende evenementen van God's Love. Harris en Burtka zijn vaste gasten bij het Love Rocks concert, dat elk jaar wordt gehouden in het historische Beacon Theater in New York, en bij de Golden Heart Awards, die Harris in 2015 won voor Outstanding Community Service.
Enkele deelnemers aan God's Love-evenementen hebben het geluk gehad een privédiner met Harris en Burtka te winnen, dat op een veiling 85.000 dollar opbracht. Naast zijn werk als acteur is Burtka een volleerd kok. "David is een zeer ervaren en getalenteerde kok. ... De diners zijn echt leuk," zegt Michael Anthony, executive chef van de New Yorkse Gramercy Tavern, die de prijs veilde.
Burtka heeft ook bijgedragen aan het God's Love We Deliver Cookbook, een verzameling van persoonlijke verhalen en recepten ten bate van de organisatie. Zijn gegrilde steak met eekhoorntjesbrood, rucola en ovengedroogde tomaten staat naast andere beroemdheden en topkoks als Ina Garten, Michael Kors, Meryl Streep en Daniel Boulud.
Geven begint thuis
"We doneren graag onze tijd aan hen omdat het zo'n geweldige organisatie is," zegt Burtka. Een van de redenen voor zijn affiniteit met God's Love is dat hij de filosofie van voedsel als medicijn omarmt wanneer hij thuis voor zijn gezin kookt.
"Ik heb echt het gevoel dat wat ik mijn kinderen geef een medicijn is," zegt hij. "Ik hou ervan om voedsel samen te stellen dat gezond is voor hen." Burtka serveert een regenboog van kleurrijke groenten en fruit, vers van de boerenmarkt. Door Gideon en Harper een echte liefde voor lekker eten bij te brengen, heeft hij nooit groenten in hun brownies hoeven smokkelen. "Mijn kinderen zijn allemaal gezond. ...Ze genieten net zoveel van eten als wij," zegt hij.
De nauwe band van het koppel met God's Love komt ook voort uit de nabijheid van de organisatie bij het gerenoveerde herenhuis in Harlem dat ze sinds 2014 hun thuis noemen. "Iedereen kan aan grotere organisaties geven, maar als het in je eigen woonplaats is, zie je echt de impact", zegt Harris.
Buren die buren helpen is hoe God's Love zoveel maaltijden kan leveren als elk jaar. Pearl is dankbaar voor vrijwilligers als Burtka en Harris, die de missie van de organisatie zichtbaar maken en tegelijkertijd medeleven tonen aan de cliënten.
"Elke dag maken we het leven beter voor mensen die thuis zitten en erg ziek zijn, en die zonder ons ondervoed zouden zijn en groot gevaar zouden lopen op negatieve gevolgen, waaronder mogelijk de dood," zegt Pearl. "We kunnen hun leven opfleuren, hun lichaam voeden, hun ziel voeden en hen laten weten dat er voor hen wordt gezorgd en dat ze deel uitmaken van een grote gemeenschap van mensen die om hen geven."
Harris en Burtka zeggen dat ze evenveel terugkrijgen van God's Love als ze geven. "Het verstrekken van maaltijden aan mensen die niet in staat zijn om naar een restaurant te gaan of zelf een maaltijd te koken, is in principe een prachtige manier om te helpen. Maar als je dan alle vrijwilligers en de keukens ziet, en je de maaltijden zelf kookt en verpakt, en ze aflevert... dan zie je het echt actief in actie komen," zegt Harris. "Het is gewoon een opmerkelijke groep vriendelijke, hardwerkende mensen. En het inspireert ons elke keer als we er zijn."
Achter Gods liefde
Ata Aduna, cliënt
Er was een tijd dat Ata Aduna zijn dagen doorbracht met het zorgen voor anderen. Hij werkte als verpleegassistent en verzorgde gehandicapten in een verpleeghuis in de Bronx, New York. Aduna hield van zijn patiënten, en zij waren zo dol op hem dat hij twee keer de onderscheiding werknemer van het jaar verdiende.
Maar nadat hij in 2010 met pensioen ging, merkte Aduna plotseling dat hij voor zijn eigen verzorging op anderen was aangewezen. Zijn zicht werd slechter door glaucoom. Zijn onderrug deed pijn. Hij had diabetes, prostaatkanker en een nierziekte die ernstig genoeg was om een transplantatie nodig te hebben. Boodschappen doen en zelf koken was te moeilijk geworden. Hij kon niet lang genoeg staan om zijn eigen maaltijden te maken.
Tijdens een bezoek aan het ziekenhuis voor een niercontrole vroeg een medewerker of hij geïnteresseerd was in het thuisbezorgen van maaltijden. Aduna belde het telefoonnummer dat ze hem gaf, en in januari 2017 begon hij wekelijks maaltijden te krijgen van God's Love We Deliver.
Een voedingsdeskundige van God's Love paste de maaltijden van Aduna aan zijn dieet aan -- weinig suiker voor zijn diabetes, weinig vet om zijn lipidengehalte te beheersen en weinig natrium voor zijn hoge bloeddruk. "Ze vertelde me wat ik moest eten, wat ik niet moest eten en de hoeveelheid. Dat was heel nuttig," zegt hij. "Het eten is erg voedzaam, en het smaakt goed... Ik vind het lekker."
Aduna heeft sindsdien God's Love We Deliver aanbevolen aan een paar vrienden, van wie de ene een beroerte had en de andere dementie. "Ik ben heel erg dankbaar voor wat ik krijg," zegt hij.
Michael Anthony, executive chef, Gramercy Tavern
Als je wordt uitgeroepen tot beste chef-kok in een stad die bekend staat om zijn culinaire sterren, weet je dat je iets goed doet. Michael Anthony is de met een James Beard Award bekroonde chef-kok van het bekende Gramercy Tavern. De laatste 6 jaar was hij ook lid van de raad van bestuur van God's Love We Deliver.
Anthony ontvangt talloze verzoeken van lokale liefdadigheidsinstellingen, maar de missie van God's Love raakte een speciale snaar bij hem: "Het was belangrijk voor mij dat de organisatie niet alleen attent was, maar echt vastbesloten om niet alleen aandacht te besteden aan het voeden of helpen van mensen in nood, maar ook aan wat ze hen te eten geven. God's Love maakt een heel zichtbaar, tastbaar verschil. Ze houden mensen uit ziekenhuizen. Ze redden levens door essentiële voeding te geven. Ze brengen fysiek contact met mensen die eenzaam zijn."
Anthony is zo onder de indruk van het werk van de organisatie dat hij een deel van zijn personeel heeft ingeschakeld om te helpen bij de fondsenwerving. Elk jaar in november trekt een team van 20 tot 30 Gramercy-medewerkers hun schoenen aan voor de Race to Deliver, een 4-mijlsloop door Central Park ten bate van God's Love. In combinatie met de race verkoopt Gramercy een speciale seizoensgebonden cocktail, de Concord Crush, en doneert een deel van de opbrengst van elk drankje.
Anthony is ook vrijwilliger in de keuken van het goede doel. "Mijn vrouw en kinderen en ik hebben deelgenomen aan het kookvrijwilligerswerk bij God's Love, en dat is een echte bron van trots voor ons," zegt hij. "De keuken ruikt lekker. Het is goed georganiseerd. En het is gevuld met vriendelijke mensen."
Hij staat ook aan het hoofd van een driemaandelijks evenement waarbij hij beroemdheden en bekende koks uitnodigt voor een kookdemonstratie. "Kyle MacLachlan was een recente gast, en hij kon wat proeven van de wijn die hij in zijn wijnmakerij produceert," zegt Anthony. "Lidia Bastianich is er geweest om geweldige inzichten en verhalen te geven. Amanda Freitag is een zeer actieve kok in de organisatie."
Het motto van God's Love, "Voedsel is medicijn", vindt weerklank bij Anthony, die in zijn eigen restaurant vers, lokaal geproduceerd voedsel serveert. "Het onderstreept het feit dat gezond eten leidt tot een beter leven," zegt hij. "We belichamen dat in de feestjes die we geven, in de fondsenwerving die we doen. Ik zie dat elke dag op indrukwekkende wijze terug in het harde, fundamentele werk van die organisatie, het redden van mensen die te ziek zijn om voor zichzelf te zorgen."
Bernie Williams, voormalig professioneel honkbalspeler, muzikant
Bernie Williams is misschien het best bekend als de legendarische middenvelder die de New York Yankees tijdens zijn 16-jarige carrière naar vier World Series-kampioenschappen en zes wimpels hielp leiden. Sommige deelnemers aan de Love Rocks-concerten van God's Love We Deliver zijn verrast te ontdekken dat zijn talent zich ook uitstrekt tot de elektrische gitaar.
"Wat de meeste mensen niet weten is dat ik naar een middelbare school voor podiumkunsten ging en dat ik speel sinds mijn achtste," zegt Williams. "Ik beschouw mezelf als een muzikant die toevallig honkbal speelt."
Op het podium van de Love Rocks shows heeft Williams gespeeld met een groot aantal muzikale legendes, waaronder ZZ Top leadzanger en gitarist Billy Gibbons, Grammy-winnende bluesartiest Keb' Mo' en Ann Wilson van Heart. "Ik heb gespeeld met mensen waarvan ik in mijn stoutste dromen nooit had gedacht dat ik ermee zou spelen," zegt hij. "Het is zo'n ongelooflijke muzikale ervaring voor me geweest."
In de aanwezigheid van deze legendes heeft Williams zich meer dan staande gehouden. New York Post-columnist Chuck Arnold noemde hem de "MVP" tijdens het concert van vorig jaar, omdat hij liet zien "dat hij een major-league muzikant is geworden" sinds hij in 2006 stopte met professioneel honkbal.
Williams legt zijn ziel en zaligheid in zijn jaarlijkse optredens tijdens de God's Love-concerten om geld in te zamelen voor de missie van de organisatie om voedzame maaltijden te verstrekken aan mensen met een chronische ziekte. Hij kwam 2 jaar geleden aan boord omdat hij "weggeblazen" was door het doel. "Ik doe alles wat ik kan om het nieuws hierover te verspreiden," zegt hij. "Het is een hele eer om deel uit te maken van een organisatie die zo'n belangrijke taak heeft. Ik ben me bewust van de reden waarom de organisatie bestaat en hoe belangrijk het is voor de mensen die op deze dienst zijn aangewezen."
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van dokter Magazine.
