Van de dokter Archief
Slaap is niet minder belangrijk dan eten, drinken of veiligheid in het leven van kinderen. Hoewel dit duidelijk lijkt, gunnen velen van ons onze kinderen eigenlijk niet de kritieke slaap die ze nodig hebben om zich te ontwikkelen en goed te functioneren.
Het is zeker niet iets wat we expres doen. In feite denken we er vaak niet aan, en dat is het probleem. Met ouders die lange dagen maken, een volle agenda met school, naschoolse activiteiten en andere levensstijlfactoren, worden dutjes gemist, bedtijden uitgesteld, beginnen de ochtenden vroeger en zijn de nachten allesbehalve rustig. Dutjes missen of wat later naar bed gaan lijkt misschien niet zo erg, maar dat is het wel. Het telt allemaal op, met gevolgen die een leven lang kunnen duren.
Om te begrijpen hoe belangrijk slaap is voor de groei en ontwikkeling van onze kinderen, moeten we beter begrijpen wat slaap doet, wat gezonde slaap is en wat er gebeurt als kinderen niet de juiste hoeveelheid slaap krijgen, niet de beste kwaliteit slaap, of beide. We moeten ook begrijpen welke rol slaap speelt bij alertheid of slaperigheid, stress of ontspanning, en hoe dat op zijn beurt temperament, leren en sociaal gedrag kan beïnvloeden.
In zijn boek Healthy Sleep Habits, Happy Child geeft Marc Weissbluth, MD, deze inzichtelijke opmerkingen over de functies van slaap:
"Slaap is de krachtbron die je geest alert en rustig houdt. Elke nacht en bij elk dutje laadt de slaap de batterij van de hersenen op. Goed slapen vergroot de hersenkracht, net zoals gewichtheffen sterkere spieren opbouwt, want goed slapen vergroot je aandachtsspanne en stelt je in staat om tegelijkertijd lichamelijk ontspannen en geestelijk alert te zijn. Dan ben je op je persoonlijke best."
Essentieel voor een gezonde slaap
Gezonde slaap vereist:
-
Een voldoende hoeveelheid slaap
-
Ononderbroken (goede kwaliteit) slaap
-
Het juiste aantal leeftijdsgebonden dutjes
-
Een slaapschema dat in overeenstemming is met het natuurlijke biologische ritme van het kind (interne klok of circadiaan ritme)
Als na verloop van tijd een van deze essentiële punten niet optimaal is, kunnen symptomen van slaaptekort optreden.
Optimale alertheid
: Gezonde slaap stelt ons in staat om optimaal te functioneren als we wakker zijn, om een zogenaamde optimale alertheid te hebben. We zijn allemaal in verschillende mate wakker, van suf tot alert tot hyper alert. Optimaal alert zijn is de toestand waarin we het meest ontvankelijk en interactief zijn met onze omgeving, waarin we de grootste aandachtsspanne hebben en het meeste kunnen leren. Je kunt dit zien aan een kind dat kalm en oplettend is, aangenaam, met brede ogen om zich heen kijkend, alles in zich opnemend, een kind dat gemakkelijk sociaal met elkaar omgaat. Een veranderde staat van alertheid verstoort het leren en het gedrag.
Lengte van de slaap
: Kinderen moeten gewoon voldoende slapen om te groeien, zich te ontwikkelen en optimaal te functioneren. Hoeveel goed is voor uw kind verschilt per leeftijd. Vergeet niet dat elk kind uniek is en dat er individuele verschillen zijn.
Kwaliteit van de slaap
: Kwaliteitsslaap is een ononderbroken slaap die uw kind in staat stelt alle verschillende en noodzakelijke stadia van de slaap te doorlopen. De kwaliteit van de slaap is even belangrijk als de kwantiteit en speelt een essentiële rol in de ontwikkeling van het zenuwstelsel.
Dutjes:
Dutjes spelen een grote rol in de gezonde slaap van kinderen. Ze helpen de alertheid van uw kind te optimaliseren en zijn van invloed op het leren en de ontwikkeling. Dutjes zijn ook heel anders dan nachtslaapjes. Niet alleen is het niet dezelfde soort slaap, dutjes op verschillende tijdstippen van de dag hebben ook verschillende functies. Dat is een van de redenen waarom de timing van dutjes belangrijk is, en waarom ze moeten samenvallen met het natuurlijke biologische ritme van uw kind.
In sync:
We worden wakker; we zijn alert; we worden slaperig; we slapen. Deze eb en vloed, de schommelingen in alertheid, gebeuren allemaal als onderdeel van onze natuurlijke dagelijkse biologische ritmes.
Deze ritmes zijn onregelmatig in de eerste maanden van het leven van een kind, maar worden geleidelijk regelmatiger en ontwikkelen zich naarmate het kind ouder wordt. Als de slaap (dutjes en 's nachts) synchroon loopt met deze ritmes, is ze het effectiefst, het meest herstellend. Als het niet synchroon loopt, is het dat niet en kan het de rest van het ritme of de cyclus verstoren, waardoor het bijvoorbeeld moeilijker wordt om in slaap te vallen of te blijven. Dit kan ertoe leiden dat uw kind oververmoeid en gestrest raakt. Het is dus belangrijk dat u zich bewust bent van de timing van de slaapbehoeften van uw kind en dat u uw schema zo goed mogelijk afstemt op dat van uw kind.
Gevolgen van slaapstoornissen
Slaapstoornissen, om welke reden dan ook, hebben aanzienlijke en vaak ernstige gevolgen. In zijn boek Healthy Sleep Habits, Happy Child, stelt Weissbluth:
"Slaapproblemen verstoren niet alleen de nachten van een kind - ze verstoren ook zijn dagen, doordat ze hem minder mentaal alert maken, onoplettender, niet in staat zich te concentreren en gemakkelijk afgeleid. Ze maken hem ook lichamelijk impulsiever, hyperactief of lui."
Chronisch slaaptekort
: Het is belangrijk te beseffen dat de effecten van chronisch slaaptekort cumulatief zijn: de slaperigheid overdag neemt geleidelijk toe. Dit betekent dat zelfs kleine veranderingen in de slaap na verloop van tijd aanzienlijke negatieve gevolgen hebben. Evenzo kunnen kleine veranderingen die een beetje meer slaap mogelijk maken vergelijkbare positieve effecten hebben. Het hangt allemaal af van het type en de mate van het slaapprobleem.
Vermoeidheid
: Zelfs een schijnbaar klein slaaptekort veroorzaakt vermoeidheid bij kinderen. En voor een kind is alleen al het wakker zijn gedurende een bepaalde tijd overprikkelend en vermoeiend, zelfs als het met geen enkele activiteit bezig is.
Vooral overdag, bij vrienden en familie, willen zij deel uitmaken van de actie en dus is hun natuurlijke reactie op vermoeidheid het "bestrijden". Dat wil zeggen, ze proberen wakker en alert te blijven. Dit resulteert in de afscheiding van hormonen zoals adrenaline, waardoor ze hyper alert worden. Ze zijn nu klaarwakker maar uitgeput. Onrust, prikkelbaarheid en chagrijnigheid volgen snel. Ook kunnen ze dan niet goed opletten en leren. Daarom lijken oververmoeide kinderen vaak klaarwakker, gespannen en hyperactief. Nu heb je een situatie waarin ze zo opgewonden zijn dat ze niet gemakkelijk in slaap kunnen vallen.
Interessant genoeg veroorzaakt dit ook vaak nachtelijke ontwakingen. Laat u dus niet misleiden door uw schijnbaar wakkere, niet vermoeide kind en breng het later naar bed. Eerder naar bed gaan is eigenlijk de remedie. Soms kan zelfs 15-20 minuten vroeger een aanzienlijk effect hebben en alles zijn wat nodig is. Het zal u ook verbazen dat een goed uitgerust kind gemakkelijker naar bed gaat.
Slaap op deze
Hieronder volgen enkele observaties uit verschillende studies die enkele moeilijkheden en gedragsveranderingen bij kinderen met slaapproblemen illustreren (uit Wiessbluth's Healthy Sleep Habits, Happy Child en On Becoming Baby Wise, door Gary Ezzo en Robert Bucknam, MD):
-
Kinderen "ontgroeien" slaapproblemen niet; problemen moeten worden opgelost.
-
Kinderen die overdag langer slapen hebben een langere aandachtsspanne.
-
Baby's die overdag minder slapen lijken grilliger en sociaal veeleisender, en ze zijn minder in staat om zichzelf te vermaken of te amuseren.
-
Peuters die meer slapen zijn leuker in de omgang, gezelliger en minder veeleisend. Kinderen die minder slapen kunnen zich enigszins gedragen als hyperactieve kinderen.
-
Kleine maar constante slaaptekorten in de loop van de tijd hebben vaak escalerende en misschien langdurige effecten op de hersenfunctie.
-
Kinderen met een hoger IQ - in elke onderzochte leeftijdsgroep - sliepen langer.
-
Voor ADHD kinderen, verbeterde slaap de relaties met leeftijdsgenoten en de prestaties in de klas aanzienlijk.
-
Gezonde slaap heeft een positief effect op de neurologische ontwikkeling en lijkt het juiste medicijn voor de preventie van veel leer- en gedragsproblemen.
Wat ouders kunnen doen
Als ouders is het onze verantwoordelijkheid gevoelig te zijn voor de slaap van onze kinderen en deze te beschermen, net zoals we dat doen voor hun veiligheid, net zoals we ervoor zorgen dat ze regelmatig ontbijten, lunchen en dineren. Wij zijn primair verantwoordelijk voor hun slaapgewoonten, dus het is belangrijk om vroeg met gezonde gewoonten te beginnen; het is veel gemakkelijker goede gewoonten aan te leren dan slechte te corrigeren.
Door dagelijks aandacht te besteden aan het belang van slaap zul je waarschijnlijk een gelukkiger, zelfverzekerder, minder veeleisend en gezelliger kind krijgen. En misschien krijgt u zelf ook wel wat meer slaap.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 2 juni 2003. Medisch bijgewerkt op 21 oktober 2004.
