Roe v. Wade teruggedraaid, einde aan 50 jaar abortusbescherming.

Door Alicia Ault

24 juni 2022 - Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft het federale grondwettelijke recht op abortus nietig verklaard, waardoor de kwestie nu per staat wordt beslist.

Volgens sommige schattingen zullen ongeveer 25 miljoen vrouwen in de vruchtbare leeftijd nu in staten wonen die abortus verbieden of streng beperken. Volgens het Guttmacher Institute, dat abortusrechten steunt, is het zeker of waarschijnlijk dat 26 staten abortus zullen verbieden.

Dertien staten hebben zogenaamde triggerwetten die abortus vrijwel onmiddellijk zullen verbieden, terwijl negen andere staten nu waarschijnlijk zullen proberen een bijna volledig verbod of strenge beperkingen op te leggen die door rechtbanken zijn geblokkeerd in afwachting van de uitspraak in de zaak Dobbs tegen Jackson Women's Health Organization.

Vanaf vrijdagmiddag, enkele uren na de uitspraak, hebben ten minste vier staten abortus verboden. South Dakota, Kentucky en Louisiana hadden allemaal wetten die van kracht werden op het moment dat Roe werd vernietigd. In Missouri hebben de procureur-generaal en de gouverneur actie ondernomen om het abortusverbod in die staat in werking te stellen.

Volgens het Guttmacher Institute hebben vier staten een geschiedenis of een recent verlangen om abortus te verbieden.

Artsen en anderen die abortusdiensten verlenen, of in sommige staten een abortus "helpen of ondersteunen", kunnen een boete krijgen van duizenden dollars of in de gevangenis belanden.

De rechters stemden 6-3 dat de twee zaken die een recht op abortus vaststelden - Roe v. Wade (1973) en Casey v. Planned Parenthood (1992) - nooit juist waren, en dat er nooit een garantie voor abortus is geweest onder de Grondwet.

"Roe was van begin af aan flagrant verkeerd. De redenering was uitzonderlijk zwak, en de beslissing heeft schadelijke gevolgen gehad," schreef rechter Samuel Alito in de 116 pagina's tellende opinie van de meerderheid. "En in plaats van een nationale regeling van het abortusvraagstuk tot stand te brengen, hebben Roe en Casey het debat aangewakkerd en de verdeeldheid vergroot. Het is tijd om acht te slaan op de grondwet en de kwestie van

abortus terug te geven aan de gekozen volksvertegenwoordigers."

In de zaak Dobbs tegen Jackson Women's Health of Mississippi spande de enige abortusaanbieder van de staat een rechtszaak aan om de wet van 2018 te blokkeren die abortus na 15 weken verbiedt. De staat vroeg het Hooggerechtshof om in zijn voordeel te oordelen en de precedentgevende zaken te verwerpen.

De rechters Sonia Sotomayor, Elena Kagan en Stephen Breyer gaven een 65 pagina's tellende dissent. De uitspraak betekent "dat een vrouw vanaf het moment van bevruchting geen noemenswaardige rechten heeft," schreven ze. "Een staat kan haar dwingen een zwangerschap uit te dragen, zelfs tegen de hoogste persoonlijke en familiale kosten."

Ze voegden eraan toe: "De Grondwet zal, volgens de meerderheid van vandaag, geen bescherming bieden, ondanks de garanties van vrijheid en gelijkheid voor iedereen."

De dissenters zeiden ook dat het leek alsof de meerderheid stare decisis, de doctrine van het respecteren van precedenten, had verlaten. "Vandaag regeren de neigingen van individuen. Het Hof wijkt af van zijn verplichting om de wet getrouw en onpartijdig toe te passen," schreven ze.

President Joe Biden zei vrijdag dat de beslissing van het Hooggerechtshof de gezondheid en privacy van Amerikanen op het spel zet.

Biden zei dat door de uitspraak "de gezondheid en het leven van vrouwen in dit land nu in gevaar zijn".

Biden benadrukte ook dat zijn regering vasthoudt aan het recht om buiten de staat te reizen voor een abortus en de toegang tot door de FDA goedgekeurde medicijnen voor anticonceptie en de behandeling van een miskraam. "Politici kunnen zich niet mengen in de beslissingen die een vrouw en haar arts samen moeten nemen," zei Biden.

De beslissing van het Hooggerechtshof is geen verrassing, aangezien de rechters tijdens de hoorzittingen in december al aangaven dat ze die kant opgingen. De gedachten van de meerderheid werden verder onthuld toen op 2 mei een ontwerp van het advies uitlekte naar de krant Politico. 

Maar het Dobbs-besluit kan de deur openen naar bredere uitdagingen voor gevestigde rechten. Justice Clarence Thomas, in een concurrerende opinie voor de meerderheid, nodigde in wezen uit om het recht op anticonceptie (Griswold v Connecticut, 1965), het recht op privé seksuele handelingen met instemming (Lawrence v Texas, 2003) en het homohuwelijk (Obergefell v Hodges, 2013) aan te vechten, door te zeggen dat ze verkeerd waren beslist.

Voorafgaand aan de uitspraak hadden vijfentwintig medische beroepsverenigingen - die OB/GYN's, huisartsen, vruchtbaarheidsspecialisten, genetici, ziekenhuisartsen, internisten, kinderartsen, psychiaters, verpleegkundigen, nurse practitioners en verloskundigen vertegenwoordigen - er bij de rechtbank op aangedrongen de wet van Mississippi te verwerpen. En meer dan 2.500 medische professionals ondertekenden in juni een petitie waarin zij er bij de rechtbank op aandrongen het recht op abortus te handhaven.

"Dit is een grote dag voor ongeboren kinderen en hun moeders", zei Carol Tobias, voorzitter van National Right to Life, in een verklaring. "Het Hof heeft terecht besloten dat een recht op abortus niet in de Grondwet staat, waardoor het volk, via hun gekozen vertegenwoordigers, een stem krijgt in deze zeer belangrijke beslissing," aldus Tobias.

De Republikeinse senator Chuck Grassley van Iowa zei in een verklaring dat "deze uitspraak de praktijk van abortus niet verbiedt, maar in plaats daarvan het volk via hun verantwoordelijke gekozen vertegenwoordigers in staat stelt om verstandige beleidsbeslissingen te nemen. Het neemt de beleidsvorming uit handen van ongekozen rechters".

Het aantal abortussen is onlangs gestegen na een lange daling. Het Guttmacher Institute schat dat er in 2020 930.160 abortusprocedures waren (tegenover 3,6 miljoen geboorten), een stijging van 8% ten opzichte van 2017. Het aantal omvat geen zelfbeheerde abortussen. De organisatie zei dat de stijging mogelijk te wijten is aan uitgebreide Medicaid-dekking en verminderde toegang tot anticonceptie als gevolg van het beleid van de Trump-administratie.

Triggerwetten en bedreigingen voor hulpverleners

Wanneer triggerwetten en nieuwe beperkingen van kracht worden, zullen zwangere mensen in het Zuiden, Midwesten en Inter-Mountain West waarschijnlijk honderden kilometers moeten rijden voor een abortus, aldus Guttmacher. Zwangere mensen zouden bijvoorbeeld 660 mijl moeten rijden om bij de dichtstbijzijnde hulpverlener in Illinois te komen.

Onderzoekers van de Universiteit van Utah schatten dat voor bijna de helft van de abortuszoekers de afstand tot abortuszorg sterk zal toenemen, van een mediane afstand van 39 mijl tot 113 mijl. Het staatsverbod zal een onevenredig groot effect hebben op gekleurde mensen, mensen die in armoede leven en mensen met een lagere opleiding, aldus de onderzoekers.

De CDC heeft gemeld dat zwarte vrouwen drie keer meer kans hebben om te sterven aan een zwangerschapsgerelateerde oorzaak dan blanke vrouwen.

Artsen en andere abortusaanbieders kunnen zware straffen krijgen en minder toegang tot opleidingsmogelijkheden. De maximumstraf in Texas is levenslang, en in 11 andere staten zou de straf 10 tot 15 jaar kunnen bedragen, volgens een artikel in het medische tijdschrift JAMA van de advocaten Rebecca B. Reingold en Lawrence O. Gostin.

"Dreiging met vervolging ondermijnt het vermogen van artsen om veilige, op bewijs gebaseerde zorg te verlenen en patiënten eerlijk te adviseren, waardoor de relatie tussen patiënt en arts wordt belemmerd", schreven zij. "Gezien de strenge straffen is het mogelijk dat artsen stoppen met het behandelen van zwangerschapsverlies, zonder dat er een duidelijke grens is tussen het behandelen van miskramen en abortussen."

De VS is al op een "punt van crisis rond medische opleiding en onderwijs voor abortuszorg," zei Jamila Perritt, MD, voorzitter en CEO van Physicians for Reproductive Health. "Dit zal het zeker erger maken," zegt ze.

Perritt zei dat stageprogramma's in staten die abortus onmiddellijk verbieden of binnenkort zullen verbieden, zich in alle bochten moeten wringen om uit te vinden hoe ze de gynaecologen zullen opleiden, niet alleen in hoe ze abortussen moeten uitvoeren en beheren, maar ook in hoe ze spontane abortussen, miskramen en zwangerschapsverlies om andere redenen moeten beheren, waarbij ze opmerkte dat deze zaken niet van elkaar kunnen worden gescheiden. Sommige stagiairs zullen uiteindelijk honderden kilometers moeten reizen om te voldoen aan de vereisten van hun opleiding, zei ze.

Ter voorbereiding op deze aanvallen op patiënten en artsen ondertekende de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul op 13 juni een wetsvoorstel dat iedereen die een abortus ondergaat en medische professionals in de staat die deze abortus uitvoeren onmiddellijk beschermt tegen juridische vergelding door staten die abortus beperken of verbieden.

Zelfs toen Roe nog de wet was, had Mississippi de meeste abortussen na 20 weken verboden, en 16 staten verboden abortus na 22 weken. Een Texaans verbod op abortus na 6 weken - waardoor ook particulieren abortusaanbieders kunnen aanklagen - mocht blijven bestaan terwijl het werd aangevochten.

Op 26 mei ondertekende Kevin Stitt, gouverneur van Oklahoma, een wet die abortus verbiedt vanaf het moment van conceptie. Net als in Texas maakt de wet van Oklahoma wat critici noemen "premiejacht" op abortusaanbieders mogelijk.

Vier staten hebben een grondwetswijziging die verklaart dat de staatsgrondwet het recht op abortus niet waarborgt of beschermt en het gebruik van overheidsmiddelen voor abortus niet toestaat: Alabama, Louisiana, Tennessee en West Virginia.

In juni vaardigde Louisiana een verbod uit op de meeste abortussen, zonder uitzonderingen voor verkrachting of incest, met gevangenisstraf en geldboetes voor de aanbieders. Bovendien kan iedereen die abortuspillen verstuurt naar een inwoner van Louisiana worden vervolgd.

Sommige staten beschermen rechten

Ten minste 16 staten hebben het recht op abortus proactief beschermd, volgens Guttmacher, terwijl The New York Times meldt dat Washington DC wetten heeft die abortus beschermen, samen met 20 staten: Alaska, Colorado, Illinois, Maine, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Hampshire, New Mexico, Rhode Island, Californië, Connecticut, Delaware, Hawaii, Maryland, New Jersey, New York, Oregon, Vermont en Washington.

Sommige van deze staten bereiden zich voor op een potentiële toestroom van patiënten. Gov. Jay Inslee van Washington heeft een wet ondertekend die arts-assistenten, gediplomeerde verpleegkundigen en andere hulpverleners die binnen hun werkterrein opereren toestaat abortussen uit te voeren. En de Maryland Legislature heeft een veto van Gov. Larry Hogan van een wet die abortussen toestaat uitgebreid.

Gov. Tony Evers van Wisconsin riep begin juni een speciale zitting bijeen om het 173 jaar oude verbod op abortus in te trekken. Maar de Republikeinse wetgevende meerderheid heeft gezworen geen actie te ondernemen.

B. Jessie Hill, JD, decaan voor academische zaken en professor aan de Case Western Reserve University School of Law, zegt dat ze verwacht dat anti-abortusgroepen deze beschermende wetten zullen aanvechten, "door te zeggen dat foetussen volgens de grondwet personen zijn met recht op leven en dat de staat ze daarom moet beschermen".

Maar, zegt ze, "er zullen grote, grote uitdagingen zijn met deze rechtszaken," en ze zullen niet "bij voorbaat als winnaar uit de bus komen."

Medicamenteuze abortussen, volgende strijd

Sommige staten proberen ook het gebruik van RU-486, de abortuspil, te verbieden of sterk te beperken. Een wet in Tennessee die in 2023 van kracht wordt, verbiedt de levering van pillen per post en vereist dat een patiënt twee doktersbezoeken aflegt - een consult en een om de pillen op te halen.

Mississippi heeft ook beperkingen ingevoerd, waaronder de eis dat vrouwen eerst een arts moeten bezoeken, en wordt aangeklaagd door de pillenmaker GenBioPro.

Guttmacher schat dat medicamenteuze abortus goed was voor 39% van alle abortussen in de VS in 2017 en 60% van alle abortussen die plaatsvonden vóór 10 weken zwangerschap.

Sommige staten hebben het idee geopperd om iedereen te verbieden naar een andere staat te reizen voor een abortus.

Ilya Somin, hoogleraar rechten aan de George Mason University, heeft geschreven dat een dergelijke wet waarschijnlijk in strijd zou zijn met de Dormant Commerce Clause, "die staatsregels verbiedt die specifiek de interstatelijke handel beperken of discrimineren."

Hij schreef ook dat staten niet bevoegd zijn om activiteiten te reguleren die buiten hun grenzen plaatsvinden en dat dergelijke verboden "aanvechtbaar zijn omdat ze het grondwettelijke recht om te reizen schenden".

Hill zei ook dat een reisverbod problematisch zou zijn, waarbij hij opmerkte dat het moeilijk zou kunnen zijn om iemand te vervolgen voor "iets wat je volledig in een andere staat hebt gedaan."

Verslaggever Leigha Tierney droeg bij aan dit verslag.