Hooggerechtshof verwerpt Bayers verzoek om Roundup rechtszaken te stoppen.

Door Carolyn Crist

22 juni 2022 - Het Hooggerechtshof heeft een beroep van farmaceutisch bedrijf Bayer verworpen om duizenden rechtszaken te verwerpen die beweren dat de onkruidverdelger Roundup van het bedrijf kanker veroorzaakt.

De rechters wezen het beroep af en lieten een beslissing van een lagere rechtbank voor 25 miljoen dollar schadevergoeding ten gunste van Edwin Hardeman, een Californische man die zegt dat hij non-Hodgkin lymfoom kreeg door het gebruik van Roundup gedurende bijna 3 decennia om giftige eiken, overwoekering en onkruid in zijn huis in San Francisco te behandelen.

De rechtszaak van Hardeman heeft gediend als testcase voor duizenden soortgelijke rechtszaken, aldus The Associated Press. De beslissing van het Hooggerechtshof is een klap voor Bayer omdat het Duitse bedrijf in deze zaken mogelijk miljarden dollars aan schadevergoeding wil vermijden.

De resultaten zijn tot nu toe gemengd. Bayer heeft vier rechtszaken gewonnen maar drie rechtszaken verloren ten gunste van gebruikers van Roundup, die volgens Reuters elk tientallen miljoenen dollars toegekend kregen. Het Hooggerechtshof heeft een tweede verzoekschrift van Bayer in behandeling over een verwante kwestie waarover het in de komende weken zou kunnen beslissen. Het bedrijf hoopte op hulp van de conservatieve meerderheid van het hof, dat de reputatie heeft pro-zakelijk te zijn.

Na de aankondiging van dinsdag zei Bayer in een verklaring dat het "het respectvol oneens is met de beslissing van het Hooggerechtshof" en dat het bedrijf "volledig voorbereid is om het procesrisico in verband met mogelijke toekomstige claims in de VS te beheren".

Afgelopen juli zette het bedrijf 4,5 miljard dollar opzij om de rechtszaken af te handelen, meldde de AP. Eerder zette het bedrijf bijna 12 miljard dollar opzij voor schikkingen en rechtszaken.

In mei drong de regering-Biden er bij het Hooggerechtshof op aan om het beroep van Bayer te horen, waarmee het standpunt dat onder de regering-Trump werd ingenomen, werd omgekeerd, meldde Reuters.

Op vrijdag heeft het 9e Amerikaanse Circuit Court of Appeals in San Francisco, dat de zaak van Hardeman in mei 2021 bevestigde, het Amerikaanse Environmental Protection Agency opgedragen opnieuw te bekijken of glyfosaat onredelijke risico's oplevert voor mens en milieu, aldus de AP. Glyfosaat zit in veel Roundup producten.

Het hof van beroep heeft eerder de kant van verschillende belangengroepen voor landarbeiders, voedselveiligheid en het milieu gekozen dat de EPA niet voldoende overwoog of glyfosaat kanker veroorzaakt en bedreigde soorten schaadt, meldde Reuters. Het agentschap heeft in 2020 een bevinding gedaan dat glyfosaat geen ernstig risico voor de volksgezondheid vormt en "waarschijnlijk" geen kanker veroorzaakt.

Bayer heeft in de rechtbank betoogd dat beweringen over kanker in verband met Roundup en glyfosaat niet stroken met de bevindingen van de EPA en de goedkeuring van het agentschap. De laatste uitspraak in het voordeel van het bedrijf kwam vorige week in Oregon, meldde de AP.

"Het bedrijf is van mening dat de [Supreme Court] beslissing het vermogen van bedrijven ondermijnt om te vertrouwen op officiële acties van deskundige regelgevende instanties, omdat het elke Amerikaanse staat toestaat om een ander productetiket te eisen" in strijd met federale wetten, zei Bayer in zijn verklaring.

Bayer, dat ook aspirine, Yasmin geboortebeperking en het medicijn tegen beroertes Xarelto maakt, verwierf het merk Roundup in 2018 als onderdeel van zijn $ 63 miljard aankoop van Monsanto, meldde Reuters. Bayer heeft plannen aangekondigd om glyfosaat te vervangen in onkruidverdelgers voor de Amerikaanse residentiële markt vanaf 2023.