Heb ik de ziekte van Alzheimer? Eén hersenscan kan uitsluitsel geven

Door Megan Brooks

22 juni 2022 - Een enkele hersenscan kan op een dag een vroege diagnose van de ziekte van Alzheimer geven.

Met behulp van kunstmatige intelligentie om naar structuren in de hersenen te kijken, hebben onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk een algoritme ontwikkeld dat - met 98% nauwkeurigheid - kan bepalen of iemand de ziekte heeft op basis van één enkele MRI-scan.

Het instrument kon ook in 79% van de gevallen het verschil vertellen tussen vroege en late dementie.

"Momenteel zijn er geen andere eenvoudige en algemeen beschikbare methoden die de ziekte van Alzheimer met deze mate van nauwkeurigheid kunnen voorspellen, dus ons onderzoek is een belangrijke stap voorwaarts," zei Eric Aboagye, PhD, een professor aan het Imperial College London, die het onderzoek leidde, in een persbericht.

"De meeste mensen zullen een hele reeks tests moeten ondergaan om de diagnose Alzheimer te krijgen, en dit instrument kan leiden tot een snellere diagnose en de angst voor patiënten verminderen," zei hij.

Artsen kunnen deze informatie misschien gebruiken om de diagnose te verfijnen en aan te passen, zei hij.

Om hun methode te ontwikkelen verdeelden de onderzoekers de hersenen in 115 gebieden en beoordeelden elk gebied op belangrijke kenmerken zoals grootte, vorm en textuur. Met behulp van machine learning trainden zij een algoritme om te bepalen waar veranderingen in deze kenmerken de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer nauwkeurig zouden kunnen voorspellen.

Dit onderzoek richt zich op de "belangrijke" kwestie van vroegtijdige opsporing van de ziekte van Alzheimer, zegt Rebecca Edelmayer, PhD, senior director of scientific engagement voor de Alzheimer's Association.

"Het is van vitaal belang dat personen met Alzheimer vroeg in het ziekteproces worden gediagnosticeerd, wanneer de behandeling het meeste effect kan sorteren", zegt ze.

Vroegtijdige opsporing geeft mensen en hun familie ook meer tijd om plannen te maken voor de toekomst, deel te nemen aan klinische proeven en hulpbronnen in de gemeenschap te zoeken, zegt Edelmayer.

Maar ze waarschuwt dat dit onderzoek nog in de kinderschoenen staat, en dat dit instrument nog niet klaar is om te worden gebruikt als een "standalone" test voor Alzheimer, maar dat er meer tests nodig zijn bij een meer diverse groep mensen.

Volgens de Alzheimer Association hebben meer dan 6 miljoen Amerikanen de ziekte. Tegen 2050 zal dit aantal naar verwachting stijgen tot bijna 13 miljoen.