Veel vrouwen kunnen of willen geen hormonale geboortebeperking gebruiken, zoals de pil of een spiraaltje. Maar handige en gemakkelijke hormoonvrije keuzes zijn beperkt. Daarom onderzoeken verschillende onderzoeksteams in het land een veel voorkomende oorzaak van onvruchtbaarheid bij vrouwen als mogelijk anticonceptiemiddel.
Dit is wat er bekend is over het gebruik van monoklonale antilichamen voor geboortebeperking.
Hoe onvruchtbaarheid inspireerde tot een nieuwe vorm van anticonceptie
Sommige vrouwen die moeite hebben om zwanger te worden, horen uiteindelijk van hun arts dat hun lichaam antistoffen maakt tegen het sperma van hun partner. Deze antilichamen worden antisperma-antilichamen genoemd.
Antilichamen zijn eiwitten die je immuunsysteem maakt om indringers van buitenaf af te weren, zoals ziektekiemen, bacteriën en virussen. Als de kiem je lichaam binnenkomt, herkent je immuunsysteem hem als een ongewenste buitenstaander en maakt antilichamen aan om hem te bestrijden.
Geloof het of niet, maar sperma heeft enkele van de eigenschappen van ziektekiemen en kan het immuunsysteem van het lichaam dat het binnenkomt ertoe aanzetten het aan te vallen. Onderzoek suggereert dat zowel mannen als vrouwen antilichamen tegen sperma dragen, maar de meeste mensen dragen niet genoeg van deze eiwitten om onvruchtbaarheid te veroorzaken.
Wetenschappers weten niet precies hoe de antilichamen ontstaan, maar ze hebben enkele theorieën. Een daarvan is dat wanneer sperma via orale of anale seks in het spijsverteringskanaal terechtkomt, het lichaam het aanziet voor een kiem en er antistoffen tegen aanmaakt.
Het is niet duidelijk in welke mate antisperma-antilichamen bij vrouwen hen ervan weerhouden zwanger te worden, maar artsen vinden de eiwitten bij ongeveer 9% tot 12% van de vrouwen die zij voor onvruchtbaarheid behandelen.
Nu de productie van synthetische antilichamen, monoklonale antilichamen genoemd, steeds gebruikelijker wordt bij de behandeling van talrijke aandoeningen, van kanker tot COVID-19, onderzoeken onderzoekers het gebruik van deze antilichamen als een vorm van hormoonvrije anticonceptie voor vrouwen.
Monoklonale antilichamen en preventie van zwangerschap
Teams van onderzoekers van verschillende universiteiten en farmaceutische bedrijven in het hele land voeren studies uit om de ontwikkeling van een antilichaam tegen sperma te bevorderen. De verschillende studies omvatten het nemen van een antistof tegen sperma van een onvruchtbare vrouw en het klonen ervan voor gebruik als anticonceptiemiddel.
De experimentele vorm van anticonceptie kan de vorm aannemen van een vaginale ring die voortdurend antilichamen afgeeft tijdens de vruchtbaarheidsperiode van een vrouw of een oplosbare film die vóór de seks in de vagina wordt ingebracht.
Wanneer sperma de vagina binnendringt, herkennen de antilichamen tegen sperma het sperma als een ongewenste indringer. De antilichamen hechten zich dan aan het sperma en zorgen ervoor dat het in grote klonters samenkomt. Het sperma is zo ontworpen dat het door het slijm in het vrouwelijke voortplantingskanaal kan om een eicel te bereiken en te bevruchten. Maar als de antilichamen het sperma tot grotere massa's samenballen, kunnen de zaadcellen niet meer door het slijm heen en de eicel bereiken. De antilichamen houden het sperma effectief tegen.
Bonus antilichamen om soa's te voorkomen
Monoklonale antilichamen zijn geen barrière zoals condooms, dus deze eiwitten alleen kunnen niet voorkomen dat vrouwen een soa krijgen van hun partner. Maar bij een deel van het onderzoek naar deze vorm van geboortebeperking worden naast de antilichamen tegen sperma ook andere soorten antilichamen toegediend.
Klinische proeven van fase I - de eerste stap op de jarenlange weg naar goedkeuring van een nieuw geneesmiddel door de FDA - hebben de veiligheid getest van een oplosbare vaginale film met antilichamen tegen sperma en antilichamen tegen herpes type 1 en 2 en HIV. Uit de eerste bevindingen blijkt dat het over het algemeen veilig was en goed werd verdragen zonder ernstige bijwerkingen. Uiteindelijk willen de onderzoekers het anticonceptiemiddel en de antilichamen tegen ziekten in één film combineren.
Wat zijn de bijwerkingen van antisperma antilichamen?
Alle medicijnen, of ze nu op recept, vrij verkrijgbaar of als kruidensupplement worden verstrekt, hebben bijwerkingen. Contraceptieve monoklonale antilichamen vormen daarop geen uitzondering, maar het is nog te vroeg om te weten wat die bijwerkingen kunnen zijn.
Bijwerkingen kunnen deels afhangen van de toedieningsmethode: ring versus film.
In de klinische proef van fase I met de anti-herpes en anti-HIV film rapporteerden de vrouwen in de proef geen significante bijwerkingen. Tijdens het onderzoek werden in de urine van sommige vrouwen microscopische sporen van bloed gevonden. Maar de vrouwen hadden geen symptomen van deze bijwerking.
Hoe staat het met het onderzoek naar antilichamen tegen anticonceptie?
De ontwikkeling van monoklonale antilichamen voor geboortebeperking staat nog in de kinderschoenen. De anticonceptiefilm van één groep gaat binnenkort door naar een fase II klinische test. Andere groepen zijn nog niet klaar om hun voorbehoedsmiddelen op mensen te testen. Tot nu toe hebben ze studies gedaan op grote dieren, waaronder schapen.
Wanneer kunnen vrouwen een recept krijgen voor antisperma antilichamen?
Nadat ze dierproeven hebben doorstaan, moeten experimentele geneesmiddelen drie tot vier fasen van menselijke klinische proeven doorlopen voordat de geneesmiddelenproducent goedkeuring van het geneesmiddel door de FDA kan aanvragen. Elke fase omvat meer mensen en duurt langer dan de vorige fase. Fase I proeven duren een paar maanden en omvatten minder dan 100 mensen. Fase III-proeven kunnen tot 4 jaar duren en 1000 of meer mensen omvatten.
Elke fase van een klinische proef verwijdert ook de geneesmiddelen die het niet halen. Terwijl 70% van de experimentele geneesmiddelen door fase I komen, gaat slechts 25% tot 30% door naar de latere fasen van klinische proeven op mensen.
Gezien dit lange proces is het onduidelijk of monoklonale antilichamen een geboortebeperkingsoptie kunnen zijn voor de huidige generatie vruchtbare vrouwen, maar ze kunnen een van de vele nieuwe keuzes zijn voor de volgende generatie.
