Alcohol- en marihuanagebruik onder jongeren gedaald tijdens pandemie

Door Carolyn Crist

17 juni 2022 -- Tijdens de pandemie van het coronavirus daalde het gebruik van verschillende middelen onder jongeren, namelijk drinken, roken, vaping en cannabisgebruik, volgens een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Psychiatry Reports.

Dat gebeurde waarschijnlijk omdat ze meer tijd thuis moesten doorbrengen en minder tijd met hun vrienden, schreven de auteurs van de studie, die eraan toevoegden dat het middelengebruik van jongeren in de jaren na de pandemie in de gaten moet worden gehouden.

"Een van de drijvende factoren achter het middelengebruik door jongeren is de toegang tot stoffen," zei Hannah Layman, een van de co-auteurs en een student sociale en gedragswetenschappen aan de West Virginia University, in een verklaring.

"Door thuisblijven, virtuele scholing en sociale afstand, brengen kinderen meer tijd door met familie en zijn ze meer sociaal geïsoleerd van leeftijdsgenoten dan vroeger," zei ze. "Hoewel sociaal isolement van leeftijdsgenoten een negatieve invloed kan hebben op hun geestelijke gezondheid, kan het juist een van de wenselijke uitkomsten van de pandemie zijn als je middelengebruik bij kinderen overweegt."

Layman en collega's analyseerden 49 studies die het middelengebruik van alcohol, cannabis, tabak, e-sigaretten/vaping en andere drugs volgden bij kinderen, tieners en jongeren onder de 24 jaar. De studies bestreken verschillende landen, waaronder 22 in Noord-Amerika en 19 in Europa.

Het onderzoeksteam stelde vast dat de meeste studies in alle categorieën een afname van het gebruik meldden, behalve in de categorie "andere drugs en niet-specifieke drugs", waar drie studies een toename van het gebruik lieten zien en drie studies een afname van het gebruik.

Tieners en preteens hebben doorgaans gemakkelijker toegang tot alcohol, tabak, cannabisproducten en vapingproducten en zien deze als minder ernstig dan "hard drugs", aldus de auteurs.

Toekomstig onderzoek zou de langetermijneffecten van de pandemie op het middelengebruik door jongeren moeten analyseren, schreven de auteurs van de studie, met aandacht voor verschillen naar geslacht en degenen die de grootste risico's lopen op middelengebruik. Eerdere studies hebben een toename van middelengebruik onder jongeren aangetoond, met name onder jongeren in lage-inkomensbuurten of in moeilijke gezinsomstandigheden.

"Middelengebruik kan het lichaam van een jongere op vele manieren aantasten, zoals de ontwikkeling van geestelijke gezondheidsproblemen (depressie, angst, gedragsproblemen, persoonlijkheidsstoornissen en zelfmoordgedachten), verwondingen door ongevallen, verminderde botmineraaldichtheid, het verhinderen van een goede groei en functie van de hersenen, vertraagde puberteit, leverschade, en nog veel meer," aldus Layman.

Meer toezicht door ouders of verzorgers kan problemen met middelengebruik helpen voorkomen, zei ze. Vroege interventie, open ondersteuning in gesprekken en voortdurende voorlichting over de gevaren van middelengebruik kunnen ook helpen.

"Onze bevindingen wijzen ook op het belang van verbetering van de geestelijke gezondheid van jongeren en de waarde van telegeneeskunde voor de behoeften van jongeren tijdens de pandemie," zei ze.