Op vaderdag herinnert een nieuwe vader zich zijn bijna-doodervaring

Door Lambeth Hochwald

17 juni 2022 -- Op een dag als elke andere afgelopen februari was Ethan Bradshaw, 30, een staatsagent uit North Carolina, aan het trainen in de sportschool met twee vrienden van de staatsagent toen hij plotseling pijn op de borst en een verdoofd gevoel in zijn arm kreeg.

Hij dacht dat hij zich te veel had ingespannen - hij traint regelmatig met professionele vechters - en Bradshaw, die ook Braziliaans jiu-jitsu-instructeur is en volgende maand zijn eerste kind verwacht met zijn vrouw Mickaela, vertelde zijn vrienden dat hij zich niet goed voelde.

"Ik voelde me absoluut moe en mijn borst begon pijn te doen," zegt hij. "Ik wist niet of ik mijn borst had geraakt tijdens die training. Meestal verlaat ik die sessie behoorlijk pijnlijk - we schoppen, slaan en rollen op de grond."

Hij besloot toen naar huis te rijden en te rusten voordat zijn volgende dienst die middag begon.

Toen hij thuiskwam, werd de pijn erger en begon hij over te geven. Hij besefte dat er iets goed mis was en belde twee collega's die ook als verpleger werken. Beiden spoorden hem aan om naar de eerste hulp te gaan -- snel.

"Ik herinner me dat ik ze belde en zei: 'Hé, mijn borst doet pijn, mijn linkerarm doet pijn, ik geef over en ik heb pijn in mijn kaak'," zegt hij. "Beiden vertelden me dat ik een hartaanval had. Volgens hen was er geen sprake van dat ik gewoon een overdosis had genomen in de sportschool. Ze zeiden zelfs 'als je nu niet naar het ziekenhuis gaat, gaan we je ophalen'."

Zonder op een ambulance te wachten, reed hij in zijn eentje de 10 minuten durende rit, waarbij hij onderweg zijn vrouw op haar werk belde om te vertellen wat er aan de hand was.

"Ik herinner me eerlijk gezegd niet veel van de autorit," zegt hij. "Maar ik weet dat mijn vrouw voelde dat er iets heel erg mis was, want ik ga niet naar de dokter tenzij er echt iets mis is."

Toen hij bij de eerste hulp aankwam, wachtte zijn vrouw hem op. De rest is een waas omdat hij zich niets herinnert van wat er daarna gebeurde. In plaats daarvan heeft hij alleen een tijdlijn van de gebeurtenissen, dankzij de herinneringen van zijn vrouw en zijn schoonmoeder (die in het ziekenhuis werkt).

Dat komt omdat Bradshaw's toestand verslechterde direct nadat hij zijn rijbewijs en verzekeringskaart aan zijn vrouw overhandigde. Kort daarna stortte hij in en kreeg een hartstilstand in de wachtkamer.

Medisch personeel schokte Bradshaw zeven keer en voerde 40 minuten lang reanimatie uit voordat hij eindelijk zijn polsslag terugkreeg. Van daaruit werd hij per ambulance overgebracht naar het Forsyth Medical Center in Winston-Salem.

Het was geen gewone overbrenging.

"Toen ik mijn hartaanval kreeg, belde Mickaela mijn vriend Austin, een andere trooper, die dacht dat ze een grapje maakte," zegt hij. "Ik was de laatste van wie je zou denken dat ik een hartaanval zou krijgen. Toen ze hem vertelde dat het geen grap was, begon hij te bellen. Zo kwam het dat ik werd begeleid door de snelwegpolitie."

In Forsyth werd hij behandeld door Samuel Turner, MD, de cardioloog die uiteindelijk zijn leven redde.

De situatie was ernstig.

Toen hij in het katheterisatielab van het ziekenhuis aankwam, verkeerde Bradshaw in een hartschok, een levensbedreigende noodsituatie die optreedt wanneer je hart niet genoeg bloed en zuurstof naar de hersenen en andere vitale organen kan pompen.

Turner gebruikte meteen een kleine hartpomp (bekend als een Impella CP), waardoor zijn hart kon rusten voordat er stents werden geplaatst. Al die tijd hielden 100 staatsagenten een wake voor hem in het ziekenhuis.

Daarna bleef hij 3 weken in het ziekenhuis, waarvan 10 dagen op de ICU en een paar dagen aan de beademing.

De hele tijd bleef Mickaela, die 4 maanden zwanger was, aan zijn zijde.

"Ze bleef de hele drie weken in mijn kamer, vlak naast me," zegt hij. "De verpleegsters haalden haar na 10 dagen eindelijk over om te douchen en ze dwongen haar om iets te gaan eten. Ze was er volledig op gericht om aan mijn zijde te blijven. Ik heb veel geluk gehad."

Terwijl hij herstelde, deed hij 1 intensieve week aan hartrevalidatie.

"Ik was erg emotioneel in het begin," zegt hij. "Ik ging van denken dat ik deze sterke man was die de wereld aankon. Ik trainde op de dag van mijn hartaanval en ik had een baby op komst, maar ik kon nauwelijks lopen. Eerst was het de bedoeling dat ik mijn benen zou bewegen en een paar dagen later was het de bedoeling dat ik zou gaan staan."

Vanaf dat moment bleef hij vooruitgang boeken en gebruikte hij een looprek om 20 meter te lopen.

"Ik werd langzaam beter," zegt hij, en hij voegt eraan toe dat hij ook werkte aan het herwinnen van de beenkracht die hij nodig had om de trap naar zijn huis op te lopen zodra hij werd ontslagen.

Vandaag doet hij nog steeds aan hartrevalidatie, wat bestaat uit 30 minuten op de stationaire fiets terwijl zijn hart wordt gecontroleerd, 30 minuten op de elliptische, en 30 minuten training en bemiddeling.

Drie weken geleden ging Bradshaw weer aan het werk.

"Ik voel me geweldig en ik doe weer alle dingen die ik eerder deed," zegt hij. "Vijf maanden na mijn hartaanval is er niets dat ik niet kan doen."

Grote veranderingen in levensstijl

Terwijl Bradshaw zegt dat zijn grootvader en een van zijn ooms hartaanvallen kregen toen ze 50 waren, weet zijn cardioloog niet zeker waarom hij er een kreeg toen hij nog maar 30 was.

Wat wel moest veranderen, waren enkele van Bradshaw's gewoonten van voor de hartaanval.

"Ik volgde een typisch rechtshandhavingsdieet, waaronder laat eten, weinig slapen en een onwerkelijke hoeveelheid cafeïne drinken," zegt hij. "Ik dronk waarschijnlijk 10 koppen koffie per dag en tijdens de nachtdienst voegde ik daar een energiedrankje aan toe." (Hij mag nu nog maar twee kopjes per dag.)

Hij schakelde ook over op een mediterraan dieet dat rijk is aan mager vlees en groenten.

"Voordat dit gebeurde, volgde ik een oud bodybuilder-dieet, met veel vlees en weinig groenten of koolhydraten," zegt hij. "Ik at zo veel mogelijk eiwitten, dus veel rood vlees of varkensvlees."

Uiteindelijk leerde Bradshaw hoe belangrijk het is om naar je lichaam te luisteren en je gevoelens in de gaten te houden.

 "Ik zou ook willen toevoegen dat zoiets als dit je mentaal in de war kan brengen," zegt hij. "Ik maakte me veel zorgen dat dit weer zou gebeuren. Mijn artsen helpen. Ze zeggen dat ik moet mediteren, sporten en een gezond dieet moet volgen. Ze vertellen me dat dat de beste manier is om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt, en ik geloof ze."