De wetenschap van het schreeuwen: Wat gebeurt er als we het volume verhogen?

Door Joe Kita

16 juni 2022 -- Als je één persoon moest kiezen om een schreeuw uit te laten, zou de laatste man die je zou kiezen Harold Gouzoules zijn. De professor van de Emory Universiteit heeft kort wit haar, een bril en de houding van iemand die je portemonnee teruggeeft als je hem laat vallen.

Gouzoules, die een master in psychologie en een PhD in zoölogie heeft, bestudeert al 40 jaar schreeuwen, misschien wel langer dan wie ook ter wereld. Hij heeft een bibliotheek opgebouwd van "honderden en honderden" schreeuwen. Nieuwe studenten op de afdeling psychologie, waar hij lesgeeft en onderzoek doet, worden gewaarschuwd geen 911 te bellen als ze langs zijn lab lopen en vreselijke geluiden horen.

En waarom niet? In het normale leven betekent schreeuwen drama. Je bent boos, je hebt hulp nodig, je bent bang, je bent extatisch. Als iemand met wie je samenwoont in een andere kamer schreeuwt, kom je aangerend (om te redden of om het goede nieuws te horen of om de spin te zien). Schreeuwen is een elementaire maar complexe vorm van communicatie die een breed scala aan emoties weerspiegelt en oproept.

Hoewel schreeuwen in al zijn vormen instinctief is, hebben de rolmodellen die we onderweg hebben gehad ons geholpen het te perfectioneren. Hollywood heeft schreeuwen tot kunst verheven: van het moeder-dochter schreeuwteam Janet Leigh in Psycho en Jamie Lee Curtis in Halloween, tot het woeden van de gecombineerde casts van Lord of the Rings en Game of Thrones, tot het blije/catharsis-gejank van Jennifer Lawrence en Bradley Cooper aan het eind van Silver Linings Playbook. In veel opzichten schreeuwen we met hen mee in de bioscoop - stilletjes, innerlijk - deelnemend aan iets dat we "snappen" maar niet echt begrijpen.

En hoe zit het wanneer het volkomen acceptabel is om los te gaan in gemengd gezelschap? Schreeuwen kan ons aan het lachen maken (neem de stand-up act van Sam Kinison). Het kan een heel NFL-sportteam opheffen (het hardste publieksgeluid - 142,2 decibel - werd geregistreerd in Kansas City's Arrowhead Stadium). Het kan zelfs muzikaal zijn - The Who's Roger Daltrey gaf ons misschien wel de grootste rock 'n' roll schreeuw ooit in "Won't Get Fooled Again".

Zoveel geschreeuw. Wat betekent het allemaal?

Gouzoules werd betrokken bij schreeuwonderzoek toen hij postdoctoraal werk deed aan de Rockefeller Universiteit bij de prominente neurowetenschapper Peter Marler, die dierencommunicatie bestudeerde. Gouzoules werkte met resusapen en richtte zich op de verschillende vocalisaties die zij maken bij gevechten of waarschuwingen. Dit leidde tot de studie van menselijke schreeuwen, die veel gediversifieerder zijn en, ondanks dat het een universeel gedrag is, nog steeds een zwart gat van begrip zijn.

In de loop der jaren heeft Gouzoules zes brede contexten bestudeerd waarin mensen schreeuwen.

Angst

Dit is de meest voorkomende vorm van schreeuwen en waarschijnlijk de eerste in ons evolutionaire repertoire. "Denk aan Kim Basinger in de originele Batman met Michael Keaton," zegt Gouzoules. "Het is de klassieke 'scream queen' film inspanning."

Schreeuwen vergt veel stemkracht en doet de stemplooien op een chaotische, inconsistente manier trillen. Een angstkreet is intens, luid, doordringend en het meest chaotisch. Het is bedoeld om een roofdier af te schrikken, of het nu een Gotham schurk is of een sabeltandtijger, en de aandacht te trekken. Als je geen opties meer hebt, is een angstkreet de laatste wanhopige ontsnappingspoging van de evolutie.

Pijn

Dit type gil omvat pijn. "Hij is dieper, met meer ingewanden en een lagere toonhoogte dan een angstkreet," legt Gouzoules uit. Het kan een schreeuw om hulp zijn of een meer persoonlijke vocale uiting van fysiek of mentaal letsel.

Verrassing

Schrikkreten, zoals ze ook wel worden genoemd, zijn meestal kort en akoestisch ongecompliceerd, vergeleken met andere kreten.

Denk aan de video's die je hebt gezien waarin een man vermomd als een struik of een standbeeld plotseling tot leven komt en een voorbijganger laat schrikken. Of uw reactie als u midden in de nacht het licht aandoet en een kakkerlak ziet. De grotendeels onvrijwillige schreeuw die volgt is meer verbazing dan werkelijke angst.

Geluk

Dit wordt ook wel een opwindingskreet genoemd; het communiceert plezier. Voorbeelden hiervan zijn het openen van een cadeau en het vinden van een puppy, of onder blije tieners bij een concert waar hun muzikale idool op het podium staat, of wanneer je tijdens seks tot een hoogtepunt komt.

Woede/agressie

Deze schreeuw ontstaat meestal als je woedend bent op iemand. Het is de verbale aanval voorafgaand aan de fysieke aanval. "Sommigen gebruiken het woord brullen," zegt Gouzoules.

Dit is de kenmerkende schreeuw in de recente film The Northman, en hij is niet altijd eenzaam. Wanneer de Vikinggroep ten strijde trekt, schreeuwen ze als één.

Dat gedrag, zegt David Poeppel, PhD, een professor in de psychologie aan de New York University en een andere gerespecteerde schreeuwonderzoeker, is een voorbeeld van synchronisatie. Hij legt uit dat wanneer je iets als groep doet, of het nu een sportwedstrijd of oorlog is, schreeuwen ons verenigt, adrenaline vrijmaakt, en zowel onze aandacht als onze intentie richt.

Frustratie/verdriet

Deze vorm van schreeuwen is agressief van aard, vaak onvrijwillig, en meestal gericht op zichzelf of een andere inspanning. Er zit ook woede in, maar niet in de mate van de vorige schreeuwcategorie. Denk aan vastzitten in het verkeer: Je kunt op het stuur slaan en schreeuwen uit frustratie.

Hoewel deze schreeuwen het meest voorkomen, hebben ze geen strikte grenzen. Ze kunnen elkaar overlappen. Wat er bijvoorbeeld in een achtbaan gebeurt, is een mengeling van angst en opwinding. Een pijnkreet, als je aanvankelijk gewond bent, kan veranderen in een kreet van woede en razernij als vergelding wordt gezocht.

Zoals Gouzoules uitlegt is er "een heel emotioneel canvas van schreeuwen", waarvan sommige misschien nog niet ontdekt of gecategoriseerd zijn.

Hoe schreeuwen je kan helpen

Niet alleen de schreeuw zelf is fascinerend, maar ook het effect ervan op andere mensen.

Ooit afgevraagd waarom kinderen zo vaak schreeuwen? Gouzoules speculeert dat het een manier is om ouders en verzorgers te conditioneren om de unieke reeks kreten van hun kind te herkennen en daardoor te weten wanneer er problemen zijn.

Heb je je ooit afgevraagd waarom we in groepen naar spookhuizen of spannende attracties gaan in plaats van alleen? Ook hier wordt gespeculeerd dat het een training is om onze vrienden te laten weten wanneer we echt hulp nodig hebben. Deelnemers aan het onderzoek zijn inderdaad niet in staat om consequent het verschil te zien tussen angst- en geluks- of opwindingskreten, wat erop wijst dat alle kreten de aandacht trekken.

Maar kan geschreeuw ook proactief worden gebruikt om het dagelijks leven op de een of andere manier te verbeteren? Hier zijn een paar gebieden waar ander onderzoek suggereert dat het zou kunnen:

Stress verminderen: Primal scream therapie bestaat al meer dan 50 jaar, populair gemaakt door verschillende beroemdheden. Het komt erop neer dat conventionele psychotherapiesessies worden ingeruild voor het uiten van onderdrukte emoties via schreeuwen of andere oeracties. Dus, bijvoorbeeld, in plaats van op de bank van de therapeut te liggen, sla je hem verrot terwijl je schreeuwt.

Het is controversieel (Gouzoules zegt dat de wetenschappelijke psychologie de oerschreeuwtherapie in diskrediet heeft gebracht), maar Poeppel zegt dat gewoon schreeuwen waarschijnlijk kan zorgen voor een emotionele bevrijding van angstige situaties of toestanden, zoals het slaan op een zware zak of een flinke huilbui.

Aan het eind van haar TEDx Talk laat meditatie-expert Tristan Gribbin haar publiek schreeuwen in handdoeken. Iedereen ziet er daarna indrukwekkend tevreden en vredig uit.

Meer kracht: Uit een studie van de Iowa State University bleek dat snelle, luide, keelklanken de kracht versterken. Wanneer deelnemers aan de studie deze scherpe uitademingen maakten (in de vechtsport kiaping genoemd, wat technisch gezien misschien geen schreeuwen is), nam hun handgreepkracht met 7% toe in vergelijking met degenen die geen geluid maakten.

De auteur van de studie speculeert dat het uitstoten van lucht, zoals vaak gebeurt bij het serveren van tennis of voorafgaand aan een slag bij gevechtssporten, de kern stabiliseert en ervoor zorgt dat de kracht sneller door de ledematen gaat. Het feit dat deze geluiden onvrijwillig kunnen zijn, kan dat ondersteunen. Probeer het de volgende keer als je moeite hebt om een pot augurken te openen of een laatste rep te doen bij het gewichtheffen.

Verhoogt de prestaties: De Haka wordt traditioneel uitgevoerd door Nieuw-Zeelandse rugbyteams voor een grote wedstrijd. Het is een ceremoniële Maori-oorlogsdans met indrukwekkend groepsgezang en geschreeuw.

Het is een ander voorbeeld van teams die synchronisatie gebruiken om zichzelf op te peppen en tegenstanders te intimideren, zegt Poeppel. Als iets dergelijks voor jou en je team zou kunnen werken, kan het geen kwaad om het te proberen.

Verbeter je auto- of huisalarm: Angstkreten hebben een auditieve eigenschap die ruwheid wordt genoemd. Het verwijst naar hoe snel het geluid verandert in luidheid of amplitude. Schreeuwen met de hoogste ruwheid zijn het meest angstaanjagend en krijgen de meeste aandacht in de amygdala, het deel van de hersenen dat onze angstreactie regelt, legt Poeppel uit. Ingenieurs proberen nu te bepalen hoe veiligheidsalarmen of noodsirenes zo kunnen worden afgesteld dat ze meer ruwheid bevatten en ons dus sneller laten reageren.

"Ik ben het meest enthousiast over het vinden van andere akoestische triggers, zoals ruwheid, in schreeuwen," zegt Poeppel. "Stel je voor dat er een lijst van kenmerken zou zijn, zodat als je er een hoort, het zich in je hersenen boort en onmiddellijk een specifiek gedrag veroorzaakt. Er is nog zo weinig bekend over schreeuwen, hoewel het fundamenteel is voor wie wij als mensen zijn."