Door Lauren Paige Kennedy Uit het doktersarchief
Marcia Cross, de 47-jarige zwartharige acteur die bekend staat om haar provocerende, o zo perfecte rol als Bree in ABC's populaire tv-show Desperate Housewives en als labiele verleidster Dr. Kimberly Shaw in de nachtelijke soap Melrose Place uit de jaren negentig, heeft nog een rol aan haar repertoire toegevoegd: pleitbezorgster van de gezondheid. Cross leent nu haar talenten aan Stand Up To Cancer (SU2C) als celebrity ambassadeur om het publiek bewust te maken en fondsen te genereren voor lopend onderzoek, met als doel de ziekte voor altijd uit te roeien.
Cross is al lang met de strijd verbonden. Voordat ze in mei van dit jaar bij SU2C kwam, was ze het gezicht van Oil of Olay's "Skin Cancer Takes Friends" campagne in 2007 en 2008, die mensen - en hun naasten - aanspoorde om regelmatig huidkankercontroles te plannen. "Omdat twee familieleden door melanoom zijn getroffen, ben ik zeer gedreven om het publiek voor te lichten over de preventie van huidkanker", zei de voor een Emmy genomineerde actrice bij de lancering van de campagne. "Dankzij vroege opsporing hebben zowel mijn grootvader als mijn neef de ziekte overleefd, maar te veel anderen zijn niet zo gelukkig. Ik roep iedereen op zichzelf en hun geliefden te beschermen door samen een gratis screening te plannen. Die paar minuten kunnen levens redden."
De beroemde roodharige is ook een bekend gezicht bij Revlon's jaarlijkse Run/Walk for Women elk jaar in mei, een grote trekpleister voor bekende en onbekende namen.
Marcia Cross's persoonlijke verbinding met kanker
Cross verbindt haar naam niet alleen aan de kankerbestrijding - hoe waardevol die ook is - voor goede publiciteit; haar motieven zijn veel persoonlijker dan dat. Bij haar man van drie jaar, effectenmakelaar Tom Mahoney, 50, werd afgelopen herfst een niet nader genoemde kanker geconstateerd. En haar eerste partner, acteur Richard Jordan, stierf in 1993 aan een hersentumor na vijf jaar als toegewijd koppel.
"Stand Up To Cancer is eigenlijk 'Stand Up To Not Getting Cancer'," vertelt Cross gepassioneerd aan dokter Magazine. "Kanker is zo alomtegenwoordig: ik heb vrienden en familieleden gehad met borstkanker, prostaatkanker, melanoom, noem maar op ... en we staan allemaal in de reactieve modus. We zouden het moeten bestrijden vanuit een gezonde positie, voordat we die diagnose krijgen. De chemicaliën die we gebruiken, onze huishoudelijke schoonmaakmiddelen, het voedsel dat we eten, ons stressniveau: Onze lichamen zijn niet bedoeld om dit niveau van giftigheid te absorberen. We moeten wakker worden!"
Te veel mensen, zou Cross beamen, worden nog steeds geconfronteerd met deze ziekte. Meer dan 1,4 miljoen Amerikanen zullen dit jaar de diagnose kanker krijgen, en nog eens 11 miljoen Amerikanen zijn geclassificeerd als overlevenden van kanker. Als een van Hollywoods meest succesvolle televisieactrices heeft Cross een krachtig platform om te spreken - specifiek om kankerpreventie en vroegtijdige opsporing te promoten.
"Beroemde ambassadeurs zoals Marcia worden aangetrokken vanwege hun invloed om het bereik van onze boodschap te vergroten," zegt Kathleen Lobb, oprichtster van SU2C, "en dat is om elke Amerikaan te laten weten dat ze iets kunnen doen om een einde te maken aan kanker, of het nu gaat om het doneren van één dollar of één miljoen dollar om onderzoek te steunen, of om persoonlijk gedrag te veranderen en te beginnen met screenings voor henzelf en hun geliefden."
En hoewel ze open staat voor complementaire en alternatieve behandelingen, zegt Cross dat ze er niet zeker van is dat ze "er een zou kiezen als mijn eerste verdedigingslinie". Maar ze denkt dat het essentieel is om te overwegen "wat er beschikbaar is om het hele lichaam te behandelen ... het ene systeem moet het andere aanvullen."
Persoonlijke gewoonten en kanker
Toegang tot informatie over verschillende benaderingen - zowel traditionele als alternatieve - is de sleutel, zegt Cross. Meteen nadat haar man zijn diagnose had gekregen, ging ze het internet op en ze kan zich niet voorstellen dat ze dit niet als bron had tijdens hun crisistijd. "Ik las zoveel casuïstiek," zegt ze. "De hoeveelheid informatie die ik moest opnemen ... Ik spuugde de ervaringen van andere mensen uit tegen Tom. ... Het was van onschatbare waarde. We gingen naar afspraken met onze artsen die al wisten wat ze voorstelden. En het gaf ons ook een gevoel van controle, omdat we weloverwogen beslissingen konden nemen."
De echte vraag, denkt Cross, is: Waarom is er eigenlijk zoveel kanker? Daarom wijdt ze zich aan het publiekelijk bespreken van iets waarover nog niet zo lang geleden alleen maar gefluisterd werd - alsof zelfs het hardop uitspreken van het C-woord een uitnodiging was voor kwaadaardige cellen om verwoestingen aan te richten.
Haar persoonlijke band met de ziekte leidde er ook toe dat ze haar manier van leven opnieuw onder de loep nam. Cross zegt dat ze gewone schoonmaakmiddelen heeft ingeruild voor "azijn en water ... Ik ben me nu bewust van alles wat in mijn huis wordt gebruikt, alles wat wordt aangeraakt, door onze huid wordt opgenomen of wordt ingeslikt". Ze koopt alleen biologische producten en zou er niet van dromen om "junk food of iets bewerkt" te eten.
Deze maatregelen zijn echter niet voor iedereen mogelijk, en ze erkent dat ze niet perfect is. "Ik gebruik biologische make-up en doe de chemievrije stomerij, maar ik heb mijn haarverf nog niet opgegeven. God weet wat het met mijn hoofdhuid doet. Maar daar werk ik aan!"
Als een geliefde kanker krijgt
Cross spreekt van een "einde van de onschuld" die optreedt wanneer we ons voor het eerst realiseren dat ziekte onze geliefden kan wegnemen. "Ik verloor mijn maagdelijkheid, bij wijze van spreken, lang geleden," zegt ze, verwijzend naar de schokkende diagnose en dood van Jordan meer dan 15 jaar geleden.
Ze verwerkt nog steeds alles wat er sindsdien is gebeurd. "Als je voor het eerst geconfronteerd wordt met zo'n verrassingstrauma - gevolgd door een verlies - is dat een dubbele klap. ... Dus toen dit met Tom gebeurde, wist ik al dat elke dag een geschenk is, een zegen. Ik begreep al dat elke dag dat je niet dat vreselijke telefoontje krijgt met slechte testresultaten een geluksdag is. Voor Tom's diagnose zei ik elke avond tegen hem: "We hebben zoveel geluk. We hebben elkaar. We hebben onze baby's. Cross en Mahoney zijn ouders van de 2-jarige tweeling Eden en Savannah, triomfantelijk verwekt via in-vitrofertilisatie slechts een week nadat het paar in 2006 trouwde. "Omdat," voegt ze er met nadruk aan toe, "het leven in een oogwenk kan veranderen."
Net als afgelopen november, toen ze met Mahoney in het kantoor van zijn dokter zat en ze samen het beangstigende nieuws kregen: het was kanker. Als echtgenote van iemand die plotseling ziek is, ging Cross van "gewoon het leven van alledag naar een alternatief universum van ziekenhuizen en artsen en bestraling en chemo".
Toch "overviel me onmiddellijk een vreemde competentie", zegt ze vanuit haar huis in Los Angeles, waar ze momenteel uitrust - als je kunt "uitrusten" met twee kleuters op sleeptouw - tijdens een onderbreking van haar wekelijkse serie Desperate Housewives. "Als je de verzorger van je echtgenoot wordt... is er geen tijd om je te wentelen. Je moet aan de bal zijn. De eerste zes maanden heb ik het gered met een mix van ontkenning en totale competentie, omgaan met wat er elke dag gedaan moest worden. ... Nu pas ga ik door een posttraumatische stressreactie, huil veel, ben bezig met mijn eigen angsten, denk aan hoe moeilijk het was om hem te zien lijden. Nu pas merk ik dat ik mals ben om erover te praten."
De ervaring van Cross is helemaal niet verrassend, zegt Terri Ades, APRN-BC, AOCN, directeur van informatie over kanker bij de American Cancer Society in Atlanta. "Wat er gewoonlijk gebeurt bij een diagnose van kanker is dat de 'machine' heel snel opstart. Alles komt in beweging - de behandeling, de behoeften van de patiënt - in een zeer snel tempo. Er is geen tijd om te stoppen en na te denken."
Marcia Cross: Kankerverzorger
Veel verzorgers nemen onmiddellijke en soms volledige verantwoordelijkheid voor hun dierbaren wanneer de ziekte toeslaat, van het zoeken naar de juiste artsen tot het plannen van afspraken en het controleren van medicijnen. Cross en Mahoney werkten als een team. "We vormden een geweldige samenwerking met Toms artsen voordat zijn behandeling begon," zegt ze. "Hij had de tijd om te kiezen waar, wanneer en hoe. Het was zijn beslissing."
Zorgverleners moeten volgens Cross hun ogen gericht houden op het grote geheel van kankerprotocollen - en alle medische procedures trouwens. "Onze artsen waren zo vriendelijk en zorgzaam, ik kan niet genoeg over hen zeggen. Maar artsen zijn opgeleid om zich te specialiseren; de westerse geneeskunde leert hen te kijken naar de ziekte, of naar het ene lichaamsdeel ... maar als verzorger zie je het hele lichaam in actie, je kent elk aspect van de behandeling, en je weet of er iets over het hoofd is gezien."
Als het om het huwelijk gaat, vooral wanneer de gelofte van "in ziekte en gezondheid" op de proef wordt gesteld, zegt de actrice: "Het is belangrijk te onthouden dat er een 'wij' is, een 'hij' en een 'jij'. En je kunt je eigen behoeften niet volledig negeren. Soms heb je geen keus. Maar ik wist dat ik veel te lang had gewacht - we kregen de diagnose [afgelopen] Thanksgiving - dus besloot ik dat juni mijn maand zou zijn om me eindelijk op mezelf te richten, of het tenminste te proberen."
De actrice omringde zich met vriendinnen -- "vrouwelijke vrienden zijn waar vrouwen hun voeding vinden" -- en hoewel ze maar één yogales heeft gedaan, ging ze met het gezin op vakantie, liet zich masseren en deed haar best om te ontspannen. "Het ging erom mijn aandacht intern te verleggen," zegt ze. "Ik blokkeerde mezelf voor extra verantwoordelijkheid."
Burn-out van de zorgverlener voorkomen
Wat is de grootste verantwoordelijkheid van het verzorgen? "Je moet er zijn als persoon," zegt Cross. Maar als "er zijn" betekent dat je een berg medische details moet verwerken, tijdens operaties in wachtkamers moet slapen en je echtgenoot emotioneel moet voeden - terwijl je zelf ook de behoeften van je kinderen moet vervullen, naar je werk moet gaan en een huishouden moet onderhouden, terwijl je je eigen innerlijke terreur moet bedwingen - dan volgt al snel een burn-out, zowel geestelijk als lichamelijk.
"Het is uiterst belangrijk voor zorgverleners om voor zichzelf te zorgen," vertelt Ades aan de dokter. "Soms betekent dit dat je je eigen behoeften op de eerste plaats moet zetten. Het kan betekenen dat je je aansluit bij een online steungroep om met andere zorgverleners te praten en ervaringen te delen. Of het kan betekenen dat je contact zoekt met anderen in je familie, of op je werk of in de kerk.
"Maar eerst moet je eerlijk beoordelen hoe grondig je deze nieuwe rol op je kunt nemen, want - en dit is echt belangrijk - niet iedereen is geboren om verzorger te zijn. Zoek hulp voor wat je niet aankunt."
Als u momenteel zorgt voor een zieke echtgenoot, familielid of vriend, raadt Ades u aan deel te nemen aan een online discussiegroep voor zorgverleners. doctor.com heeft een actief ondersteuningsbord voor zorgverleners. Andere ondersteunende netwerken voor zorgverleners zijn de American Cancer Society (www.cancer.org); Cancer Care (www.cancercare.org); Caregivers4Cancer (www.caregivers4cancer.com); en Family Caregiver Alliance (www.caregiver.org).
De tweeling van Marcia Cross
Eden en Savannah zijn duidelijk het genot van hun ouders. Cross beviel in februari 2007 na 10 lange weken bedrust. Dat was voorgeschreven door haar gynaecoloog omdat ze zwangerschapsvergiftiging kreeg, een aandoening met hoge bloeddruk en eiwit in de urine die de gezondheid van moeder en kind in gevaar kan brengen. Maar zelfs met de stress van het afgelopen jaar heeft Cross meer vreugde en opluchting dan lasten gevonden in de zorg voor haar tweeling.
Op de vraag wat zij het meest verrassend vindt aan het moederschap, pauzeert Cross en zegt dan: "Hoe graag ik ze ook wilde, ik denk dat ik verrast ben hoe bevredigend ik het vind. En er zijn van die momenten die zo lief en diepgaand zijn. Zoals gisteravond, Savannah hielp me eerst Eden naar bed te brengen, en ze zong drie of vier liedjes voor haar zus, die in haar wieg lag. ... Je krijgt steeds van die geweldige momenten."
Op de vraag wat het moeilijkste is aan moeder zijn, antwoordt ze direct: "Schuldgevoel. Ik weet dat ze me niet elke seconde van de dag nodig hebben ... maar ik weet ook dat elke fase zo vluchtig is. En ik haat het om er iets van te missen! Maar ik ben gezegend... Ik ben in staat geweest om met alles te jongleren. Het was natuurlijk lastig. Soms heb ik een lange dag van 12 of 14 uur waarin ik ze helemaal niet zie, maar dan heb ik twee of drie dagen vrij. En ik neem ze mee naar de set. Ze komen naar de trailer, wat niet eenvoudig is. Maar het is me gelukt.
De enige opvoedingsfilosofie die Cross toepast, behalve dat ze haar kinderen nooit in de Californische zon laat spelen zonder zonnehoed, SPF 50 en lange mouwen te dragen, is een eenvoudige: "Hou echt van ze en laat ze dan gaan." Ze voegt eraan toe: "Ze zullen zijn wie ze zullen zijn. En dat is de schoonheid van het ouderschap." Gesproken als een zorgverlener -- voor haar familie, zichzelf, en voor iedereen die profiteert van haar werk om een einde te maken aan de gesel van kanker -- die weet wat ze doet.
Huidkanker voorkomen
Met een grootvader en een neef die beiden vochten tegen melanoom, de dodelijkste vorm van huidkanker, weet Marcia Cross dat ze de zon moet vermijden tijdens de piekuren (10.00 tot 16.00 uur) en zichzelf en haar familie moet beschermen met zonnebrandcrème en slappe hoeden. De meesten van ons weten dat, toch? Maar dit is wat u misschien niet weet over melanoom:
Verstoppertje. Volgens de American Academy of Dermatology zijn 10% tot 15% van alle gevallen van melanoom die elk jaar in dit land worden gediagnosticeerd, op delen van het lichaam die nooit of slechts zelden direct zijn blootgesteld aan schadelijke UV-stralen. Zo kan melanoom voorkomen op de hoofdhuid onder het haar, tussen de tenen, op de voetzolen, in de handpalmen, in de ogen -- zelfs op de geslachtsdelen. Als het niet vroeg genoeg wordt ontdekt, kan het uitzaaien naar andere delen van het lichaam.
Verban de verbranding. Zelfs één slechte zonnebrand in de kindertijd verdubbelt de kans om later melanoom te krijgen. "Kinderen zouden op geen enkele leeftijd mogen verbranden, vooral omdat er een reeks zeer doeltreffende zonbeschermingsmethoden bestaat", zegt Perry Robins, MD, voorzitter van de Skin Cancer Foundation. "Ouders moeten altijd extra alert zijn op bescherming tegen de zon."
Smeer het op. Hoe je zonnebrandcrème gebruikt is ook belangrijk, zegt John Huber, MD, een dermatoloog bij Memphis Dermatology Clinic. "Zonnebrandcrème geeft een vals gevoel van veiligheid, vooral omdat mensen zich ermee insmeren en zich vervolgens gedragen zoals ze dat zonder zonnebrandcrème niet zouden doen. Met andere woorden, ze blijven urenlang in de zon, gaan zwemmen, drogen zich af en gaan weer zwemmen. Mensen vergeten zich opnieuw in te smeren. Het kost een volle twee ons om het lichaam te bedekken bij elke applicatie. En toch hoor ik van patiënten dat één fles zonnebrandcrème de hele zomer meegaat."
Bare it. Laat je gevoel van bescheidenheid achter bij de deur. "Mijn patiënten komen binnen voor een huidscreening, en de overgrote meerderheid laat hun ondergoed en bh's aan. Hoewel ik de terughoudendheid van mijn patiënten respecteer, mag bescheidenheid een volledig lichamelijk onderzoek niet in de weg staan. Huid is huid. En kankerachtige moedervlekken kunnen overal verschijnen." Dus de volgende keer dat je je huid laat controleren, vertel je je dokter dat je van plan bent om "the full monty" te gaan. Het kan je leven redden.
