Melkbanken leveren noodzakelijke moedermelk

Deskundigen zeggen dat de gedoneerde melk een levensreddende - maar dure - oppepper kan zijn voor kwetsbare baby's.

Beoordeeld door Louise Chang, MD Uit het doktersarchief

Vanwege de perfecte balans van voedingsstoffen, immuunversterkende eigenschappen en gemakkelijke verteerbaarheid is moedermelk optimaal voedsel voor de groei en ontwikkeling van zuigelingen. Hoewel niet alle nieuwe moeders borstvoeding kunnen geven, is er nu een nieuwe optie.

Melkbanken geven menselijke moedermelk aan de meest behoeftige baby's die anders deze voedings- en ontwikkelingsstimulans niet zouden krijgen.

Wie profiteert van melkbanken?

Premature kinderen die bij de geboorte minder dan 1.500 gram (ongeveer 3 pond, 5 ons) wegen, krijgen het grootste deel van de melk van melkbanken, legt Nancy Wight, MD, neonatoloog en hoogleraar kindergeneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego, uit. Baby's die flesvoeding weigeren en daardoor onvoldoende groeien, zijn ook uitstekende kandidaten voor melkbanken.

Neonatologen schrijven deze kinderen moedermelk voor vanwege de specifieke voordelen ervan. Moedermelk beschermt tegen necrotiserende enterocolitis, een darmziekte waarvoor premature kinderen gevoelig zijn. "Het geeft deze baby's drie tot vier keer meer bescherming. Voor mij is dat een groot pluspunt", zegt Donna More, beheerder van de melkbank van het in Delaware gevestigde Christiana Care Health system, die al sinds 1947 operationeel is.

Premature baby's die moedermelk krijgen, verblijven korter op de neonatale intensive care dan baby's die flesvoeding krijgen - gemiddeld ongeveer 15 dagen - en hebben minder kans op retinopathie (netvliesproblemen die kunnen leiden tot slecht zicht), aldus Mary Rose Tully, directeur van de lactatiedienst van het University of North Carolina Hospital en voormalig voorzitter van de Human Milk Banking Association of North America, een organisatie die in 1985 is opgericht om veilig donormelkbankieren te bevorderen en te ondersteunen.

"Over het algemeen doen baby's het beter op moedermelk," zegt More nadrukkelijk.

Niet gereguleerd door de FDA

De vereniging van melkbanken, bijgestaan door een adviesraad die hoofdzakelijk bestaat uit artsen, houdt toezicht op de inzameling, verwerking en distributie van de meeste menselijke melkbanken in Noord-Amerika. Vanwege de kleine productie van de vereniging in vergelijking met andere voedselbronnen, wordt deze niet gereguleerd door de FDA. Haar oorspronkelijke verwerkingsrichtsnoeren werden echter opgesteld met rechtstreekse inbreng van de FDA en het CDC.

De FDA blijft een actieve, zij het onofficiële, rol spelen bij het toezicht op de melkbanken die zijn aangesloten bij de melkbankvereniging. "De FDA houdt nauwlettend in de gaten wat donormelkbanken doen. Ze leggen verrassingsbezoeken af en maken overvloedige aantekeningen," vertelt Tully aan dokter.

Momenteel heeft de vereniging melkbanken in de volgende staten: Californië, Colorado, Delaware, Indiana, Iowa, Michigan, North Carolina, Ohio en Texas, alsook in Canada. Sommige van de banken zijn verbonden aan ziekenhuizen, andere zijn gemeenschapsbanken. Onlangs heeft Prolacta Bioscience in Californië de eerste fabriek voor de verwerking van consumptiemelk geopend.

Ontvangers hoeven niet in de buurt van een melkbank te wonen om van de gepasteuriseerde melk te kunnen profiteren. "Op één locatie na wordt de melk overal heen en weer gestuurd", legt Tully uit.

"Ik verzend melk over de hele VS en zelfs overzee", voegt Gretchen Flatau, directeur van Mother's Milk Bank in Austin, toe. Omdat de melk bederfelijk is, wordt ze op ijs verzonden en 's nachts verstuurd, legt Flatau uit. De meeste melk van melkbanken uit het hele land komt terecht op neonatale intensive care afdelingen van ziekenhuizen, waar kwetsbare kinderen het meeste baat hebben bij menselijke melk.

Over donoren

Vrouwen worden niet betaald voor het doneren aan melkbanken; hun motivatie is puur altruïstisch. "Ze weten dat ze baby's helpen. Voor veel vrouwen die doneren is het iets spiritueels. Ze voelen zich verbonden met moeders die geen borstvoeding kunnen geven," vertelt Flatau aan de dokter.

Tot nu toe is het aanbod nooit een probleem geweest. "Ik krijg minstens tien e-mails per dag, en vijf tot tien telefoontjes van mensen die willen doneren," zegt More.

De hoeveelheid melk die donoren leveren varieert. Melkbanken eisen dat donoren minimaal 100 tot 200 ons leveren gedurende drie maanden of minder. Sommige vrouwen overschrijden die eis ruim en doneren tot 10.000 ons, merkt Flatau op.

De bereidheid om een minimale hoeveelheid melk te doneren is niet de enige vereiste. Donoren en hun eigen kinderen moeten gezond zijn. "Donoren moeten vrij zijn van ziekte en baby's hebben die het goed doen," zegt Tully. "We willen nooit melk afnemen van een baby die niet gezond is," vertelt ze dokter.

Hoe veilig is het?

Ouders van toekomstige ontvangers vragen zich misschien af hoe veilig menselijke melk is die bij vreemden wordt afgenomen en van en naar heel Noord-Amerika wordt vervoerd.

Volgens deskundigen hoeven ze zich geen zorgen te maken.

"In de hele geschiedenis van melkbanken is er nog nooit een negatief effect gemeld," zegt More.

Tully is het daarmee eens. "De veiligheidsstatus van melkbanken is vrij opmerkelijk, vergeleken met andere procedures in de gezondheidszorg," vertelt ze aan de dokter. "We weten dat we voorzichtig moeten zijn. We hebben kleine ontvangers."

Deskundigen uit de sector schrijven de uitstekende staat van dienst van melkbanken die zijn aangesloten bij de bankvereniging toe aan strenge screening- en verwerkingsprocedures.

Screeningsproces

Het uit meerdere stappen bestaande screeningproces geldt zowel voor aspirant-donors als voor hun melk.

Het screeningsproces voor aspirant-donors gaat ongeveer als volgt: Ze worden getest op een reeks overdraagbare ziekten, waaronder HIV; en ze worden meerdere keren getest. "We screenen de donoren elke zes maanden grondig," vertelt More. Levensstijl en medische dossiers van de kandidaten worden ook bekeken. Ten slotte moeten zowel hun huisarts als hun kinderarts een verklaring ondertekenen waarin zij instaan voor hun levensvatbaarheid als donor.

Zodra de donoren zijn goedgekeurd, wordt dezelfde zorgvuldigheid toegepast op hun melk. Bij de melkbanken die bij de vereniging zijn aangesloten, wordt de melk gepasteuriseerd om bacteriën te elimineren en toch veel van de voedzame bestanddelen van de melk te behouden. Bovendien testen laboranten de monsters op bacteriegroei. Ten slotte wordt de melk verzegeld in glazen flessen van 4 oz en bevroren afgeleverd bij de dichtstbijzijnde melkbank.

Kosten

Hoewel de nauwgezette screening door melkbanken problemen in verband met de veiligheid van de geleverde moedermelk heeft voorkomen, blijven de kosten voor sommige ontvangers een belemmerende factor.

Met ongeveer 3 dollar per ons kan moedermelk snel duur worden.

Sommige melkbanken kennen subsidies toe om de kosten voor de ouders te compenseren, maar die subsidies dekken bij lange na niet de totale kosten van moedermelk voor alle ontvangers.

"Ik ben er niet in geslaagd een verzekering te krijgen voor de ontvangers. Je hart breekt voor degenen die het nodig hebben en het niet kunnen betalen," vertelt More aan de dokter.

Zij en anderen hopen dat naarmate de wetenschap steeds meer bewijs levert van de specifieke en belangrijke gezondheidsvoordelen van moedermelk, steeds meer verzekeringsmaatschappijen moedermelk als een noodzakelijke medische uitgave zullen beschouwen in plaats van als een optionele voedingswijze, en dat zij op hun beurt de kosten ervan zullen dekken.

Voor sommigen is moedermelk meer dan gezonde voeding. Voor de meest kwetsbare baby's kan het van levensbelang zijn. "Ze kunnen niets anders verdragen. Het kan een levensredder zijn," zegt Flatau.