Een visverhaal? Meer over die zeevruchten, melanoom studie

Door Marcus A. Banks

14 juni 2022 -- Een vorige week gepubliceerde studie die de consumptie van vis in verband brengt met melanoom deed sushi-eters het nummer van de dichtstbijzijnde dermatoloog opzoeken. Maar deskundigen zeiden dat de bevindingen verschillende belangrijke beperkingen hadden en dat niemand zijn dieet zou moeten veranderen op basis van de resultaten.

"Het zou mijn visconsumptie helemaal niet beïnvloeden," zei Sancy Leachman, MD, die het melanoomprogramma leidt aan het Oregon Health & Science University's Knight Cancer Institute in Portland. "Vis maakt deel uit van een gezond dieet," vooral als het minder gezonde eiwitten zoals rundvlees vervangt.

Zelfs de auteurs van de studie adviseerden voorzichtigheid bij het interpreteren van de bevindingen.

"Ik zou niemand aanmoedigen zijn visconsumptiegewoonten te veranderen alleen vanwege dit artikel," zei studieleider Eunyoung Cho, ScD, een epidemioloog aan de Brown University, in Providence, RI. "Vis is cardioprotectief en is ook gerelateerd aan een verminderd risico op het ontwikkelen van bepaalde kankers."

Solide bevindingen of visexpeditie?

De studie zorgde snel voor krantenkoppen en was binnen een dag na publicatie op 9 juni het meest bekeken artikel van het tijdschrift Cancer Causes & Control.

Cho, die deel uitmaakt van de redactie van het tijdschrift, analyseerde de resultaten van een studie die werd gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH) en de Association for the Advancement of Retired Persons (AARP), die in de jaren negentig van de vorige eeuw begon en de mogelijke verbanden onderzocht tussen visconsumptie en het ontwikkelen van verschillende vormen van kanker.

Uit eerder onderzoek van dit project was gebleken dat het eten van vis in verband werd gebracht met een verhoogd risico op melanoom - maar geen andere vorm van kanker.

Cho speculeerde dat het risico te wijten is aan verontreinigende stoffen, zoals kwik en arsenicum, in vis. Maar ze was benieuwd of ze een verband kon vinden tussen de hoeveelheid geconsumeerde vis en het risico op huidkanker.

Aan het begin van de studie gaven mensen aan hoeveel vis ze het voorgaande jaar hadden gegeten, wat sterk verschilde per persoon. Vervolgens volgden de onderzoekers de deelnemers gedurende 15 jaar en telden ze wie kanker kreeg en wie niet.

Het kan moeilijk zijn om een dieet op te roepen; mensen zeggen vaak dat ze zich niet kunnen herinneren wat ze gisteren hebben gegeten, laat staan een jaar geleden. Toch merkte diëtiste Clare Collins, PhD, van de Universiteit van Newcastle in Australië, op dat uit eerder onderzoek is gebleken dat het instrument voor het herinneren van voeding voor deze studie betrouwbaar is.

De NIH-onderzoekers hebben nooit gecontroleerd hoe hun dieet in de loop van de tijd veranderde, omdat dit een studie was die bedoeld was om veranderingen in de gezondheidstoestand te observeren vanaf een basispunt. De onderzoekers namen aan dat het niveau van visinname dat aan het begin van de studie werd geregistreerd, constant bleef.

Van de 491.000 mensen die in de studie werden gevolgd, ontwikkelden 5.000 een kwaadaardig melanoom en nog eens 3.300 ontwikkelden melanoomcellen op het huidoppervlak. Mensen die de meeste vis aten - gemiddeld ongeveer 1,5 ons per dag - hadden 23% meer kans om melanoom te ontwikkelen dan de lichtste viseters, die gemiddeld 0,1 ons per dag aten.

Dat risico is bescheiden, zei Leachman, vooral voor mensen met rood haar, die volgens haar 400% meer kans hebben om melanoom te krijgen dan anderen.

"Een toename van 23% is in het geheel niet zo belangrijk als niet verbranden als je rood haar hebt," zei Leachman.

En hoe zit het met de zon? Blootstelling aan de zon is de belangrijkste risicofactor voor het ontwikkelen van melanoom, en de onderzoekers hielden geen rekening met die factor. Mensen die tijdens de studie melanoom ontwikkelden, hebben misschien gewoon meer tijd doorgebracht in zonnebanken of op het strand - of misschien gevist en vervolgens hun vangst opgegeten.

Cho en collega's probeerden rekening te houden met de effecten van zonnestraling door te kijken naar de gemiddelde blootstelling aan de zon op de plaatsen waar de deelnemers aan de studie woonden toen het onderzoek begon. Met dat kader maakte variatie in blootstelling aan de zon geen verschil voor het melanoomrisico, maar Leachman zei dat de techniek niet waterdicht is.

"Ze gingen ervan uit dat ze een bepaalde hoeveelheid ultraviolet licht zouden krijgen op basis van waar ze woonden. We weten niet hoe lang ze daar woonden en of ze echt ultraviolet licht kregen of niet," zei Leachman. Iemand in het vermoedelijk minder zonnige Pennsylvania zou meer zon kunnen krijgen dan iemand in het zonovergoten Arizona, afhankelijk van hun levensstijl en gewoonten.

Het soort studie dat Cho publiceerde kan geen rekening houden met individueel gedrag in verband met blootstelling aan de zon, een beperking die haar team graag erkent. Evenmin bevat de studie informatie over moedervlekken of haarkleur - belangrijke overwegingen bij huidkanker. Het kan zijn dat roodharigen met moedervlekken die nauwelijks vis aten een hoger melanoom ontwikkelden dan anderen, maar de gegevens laten een dergelijke analyse niet toe.

De groep van Cho vond dat tonijn in blik en alle soorten vis die niet gebakken waren, in verband werden gebracht met een hoger risico op het ontwikkelen van melanoom, omdat mensen aangaven meer van deze producten te eten. Mensen die zeiden meer gebakken vis te eten hadden echter een lager risico op melanoom, een contra-intuïtieve bevinding die volgens haar verder onderzoek rechtvaardigt.

Aangezien de studie slechts een bescheiden kans op het ontwikkelen van melanoom liet zien, ongeacht de visinname, en zoveel vragen onbeantwoord liet, wat was dan het nut?

Andere tijdschriften weigerden dit artikel te publiceren, erkende Cho, maar ze verdedigde het artikel als een stap naar een beter begrip van de gezondheidseffecten van milieuverontreinigingen in vis.

Leachman was het daarmee eens. "Dit soort studies zijn heel belangrijk om te doen. Ze hebben grote datasets, waarin je trends kunt zien die belangrijk kunnen zijn," zei ze. "Ze kunnen je helpen dingen te identificeren die met elkaar samenhangen. Deze experimenten genereren hypotheses."

"Ik heb al een artikel gepubliceerd waaruit blijkt dat het totale kwikgehalte verband houdt met huidkanker, en we weten heel goed dat in de VS visconsumptie de belangrijkste bron van kwikverontreiniging is," zei Cho. "Dus dacht ik natuurlijk dat visconsumptie ook in verband kan worden gebracht met een verhoogd risico op huidkanker." Cho zei dat de bevindingen die hypothese bevestigen.

Cho zei dat de volgende stap zou zijn het meten van bloedspiegels van verschillende verontreinigingen zoals kwik en arsenicum bij mensen met melanoom, om te bepalen welke toxine de grootste veroorzaker is van melanoom. Ze zei dat ze van plan is financiering te zoeken voor dat onderzoek.

Ondertussen, geef de zalm door - maar neem weinig zout.