COVID herinfecties groeien met nieuwe Omicron subvarianten

Door Carolyn Crist

14 juni 2022 - Coronavirus herinfecties zullen waarschijnlijk toenemen gedurende de zomer als twee Omicron subvarianten - BA.4 en BA.5 - dominant worden in de VS.

De subvarianten lijken te ontsnappen aan de immuniteit van vaccins en eerdere infecties - zelfs andere Omicron-infecties - en hebben de afgelopen weken honderdduizenden nieuwe COVID-19 gevallen veroorzaakt, aldus Yahoo News.

"De BA.4/5-varianten, het volgende hoofdstuk van de pandemie in de VS en Europa, is een verhaal van immuniteitsontsnapping," schreef Eric Topol, MD, oprichter van het Scripps Research Translational Institute, in een Twitter-post.

BA.4 en BA.5 zijn nu goed voor bijna 22% van de nieuwe COVID-19 gevallen in het hele land, volgens de laatste CDC-gegevens, waarbij BA.5 goed is voor 13,3% van de gevallen en BA.4 voor 8,3% van de gevallen. De week ervoor waren beide varianten goed voor 13% van de gevallen.

In de afgelopen maand verdubbelde het aantal BA.4- en BA.5-gevallen in de VS ongeveer elke 7 dagen, wat wijst op een exponentiële groei, aldus het persbureau. Tegen juli zullen de twee subvarianten waarschijnlijk landelijk dominant worden.

Tot dusver lijken de subvarianten minder ernstige ziekten en sterfgevallen te veroorzaken. Ondanks hogere aantallen gevallen zijn er minder COVID-19-patiënten op intensive care-afdelingen dan op andere momenten tijdens de pandemie, en het dagelijkse sterftecijfer blijft rond de 300 schommelen.

Tegelijkertijd hebben recente studies gewezen op mogelijke bezorgdheid voor ernstige ziekte als gevolg van mutaties in de spike-eiwitten van BA.4 en BA.5, meldde Yahoo News. De twee subvarianten zijn ongeveer vier keer zo resistent tegen antilichamen als BA.2, wat betekent dat doorbraakgevallen waarschijnlijk vaker zullen voorkomen.

BA.4 en BA.5 lijken zich ook beter te kunnen vermenigvuldigen in longcellen dan de oorspronkelijke Omicron-varianten. De subvarianten lijken ook zodanig te muteren dat zij resistenter worden tegen behandelingen met monoklonale antilichamen zoals Evusheld en antivirale behandelingen zoals Paxlovid.

De vooruitzichten in verschillende landen hebben tegenstrijdige voorspellingen opgeleverd voor wat er in de VS zou kunnen gebeuren, meldde het nieuwsagentschap. Portugal heeft een BA.5 golf en een hoog aantal sterfgevallen ondanks hoge vaccinatiecijfers, terwijl het sterftecijfer in Zuid-Afrika redelijk vlak bleef tijdens een recente BA.4 piek. De bevolking van de VS komt echter meer overeen met de demografische gegevens van Portugal wat de oudere bevolking betreft.

Naarmate de pandemie voortschrijdt, hebben volksgezondheidsdeskundigen vaccins van de volgende generatie, betere ventilatie en maskers voorgesteld om de overdracht in komende golven te beperken.

"Als we om de paar maanden golven krijgen, moeten we iets 'duurzaams' doen om de overdracht te beperken," schreef Christina Pagel, PhD, een COVID-19 expert en directeur van de Clinical Operational Research Unit aan het University College London, in een Twitter post.

"Het is een door de lucht overgedragen virus en verspreidt zich veel gemakkelijker binnenshuis, en dat moeten we aanpakken," schreef ze.