Leven optimisten langer?
Door Damian McNamara, MA , Kaitlin Edwards, MSc
13 juni 2022 - Wil je langer leven? Probeer dan je kijk op het leven te verbeteren.
Nieuw onderzoek toont aan dat mensen die optimistischer zijn langer leven. In een onderzoek onder bijna 160.000 vrouwen hadden mensen met het hoogste optimisme een 5,4% langere levensduur dan degenen die als minder optimistisch werden beschouwd.
"Het meeste onderzoek suggereert dat personen die optimistischer zijn niet onrealistisch zijn," zegt hoofdonderzoeker Hayami Koga, MD.
In plaats daarvan, zegt Koga, vinden ze manieren om het potentieel te zien voor meer positieve dingen in de toekomst. Deels, zegt ze, kan dit komen doordat mensen optimisme vaak beschouwen als een middel om problemen op te lossen en uitdagingen aan te gaan.
Een meer diverse studie
Hoewel het niet de eerste studie is die een verband legt tussen optimisme en levensduur, was het meeste eerdere werk voornamelijk gericht op niet-Spaanse blanken. Andere onderzoekers meldden bijvoorbeeld eerder dat optimisme in verband werd gebracht met een 15% langere levensduur bij voornamelijk blanke vrouwen die tot 10 jaar lang werden gevolgd.
De huidige studie, gepubliceerd in Journal of the American Geriatrics Society, is een van de eerste die een verband legt tussen optimisme en levensduur in een raciaal en etnisch diverse populatie.
Koga en collega's bestudeerden 159.255 vrouwen die deelnamen aan het Women's Health Initiative. De vrouwen waren 83% niet-Hispanic blank, 9% zwart, 4% Hispanic/Latina, 3% Aziatisch, minder dan 1% American Indian of Alaska native, en de rest gaf zichzelf aan als "anders".
De vrouwen waren tussen 1993 en 1998 tussen 50 en 79 jaar oud toen ze zich inschreven voor het project.
De onderzoekers hielden rekening met andere factoren die tot een langere levensduur kunnen leiden, zoals leeftijd, opleiding, burgerlijke staat, jaarlijks gezinsinkomen, geestelijke gezondheid en meer. Ze evalueerden ook hoe levensstijlfactoren de resultaten konden beïnvloeden.
Belangrijkste bevindingen
Iets meer dan 40% van de vrouwen -- 64.301 -- stierf gedurende de 26 jaar dat zij werden gevolgd.
Na correctie voor andere factoren leefden vrouwen die tot de 25% meest optimistische vrouwen behoorden gemiddeld 4,4 jaar langer dan vrouwen in de laagste 25%. Deze resultaten verschilden enigszins per ras/etnische groep, maar niet significant.
In een kleinere analyse van 55.885 vrouwen werd 53% 90 jaar of ouder. Ook hier werd meer optimisme in verband gebracht met een grotere kans op deze "uitzonderlijke levensduur".
Levensstijl had een matig effect op optimisme en levensduur. De onderzoekers stelden een levensstijlscore op die keek naar vijf factoren: kwaliteit van het dieet, lichaamsbeweging, lichaamsmassa, tabaksgebruik en alcoholgebruik. Zij ontdekten dat deze score van grote invloed was op iemands optimisme.
Niet alleen gebrek aan depressie
Koga en collega's merkten op dat eerdere studies een verband hebben gelegd tussen regelmatige lichaamsbeweging en een levenswinst van 0,2 tot 4,4 jaar.
"Onze bevindingen suggereren dus dat het effect van optimisme vergelijkbaar is met dat van lichaamsbeweging," schreven zij.
"We hopen dat deze resultaten de waarde benadrukken om ons te richten op positieve psychologische factoren, of hulpbronnen, als mogelijke nieuwe manieren om een lang leven en gezond ouder worden te bevorderen, vooral als we zien dat deze voordelen worden gezien bij alle rassen en etnische groepen," zegt Koga.
Een aanpasbare gezondheidsfactor
De studie biedt nieuw bewijs "voor de relatie tussen hogere niveaus van optimisme en een langere levensduur bij postmenopauzale vrouwen van diverse etnische en raciale identiteit", zegt Danijela Gasevic, MD, die de studie "belangrijk" noemt.
Optimisme is een aanpasbare gezondheidsfactor, wat betekent dat we het zelf kunnen controleren, aldus Gasevic.
Gasevic zegt dat er beperkingen zijn. Ze zegt bijvoorbeeld dat de studie alleen vrouwen omvatte, en dat de leefstijlrisicoscore die de onderzoekers creëerden de impact van de leefstijl kan onderschatten.
"Deze studie is echter een goede en noodzakelijke opstap om mogelijke raciale of etnische verschillen in de associatie tussen optimisme en levensduur bij oudere volwassenen en de bijdrage van leefstijlfactoren aan deze relatie verder op te helderen," zegt ze.
De voordelen van optimisme reiken waarschijnlijk verder dan een lang leven, zegt Gasevic, die ook senior auteur was van een studie uit oktober 2021 in Psychosomatic Medicine waarin het verband tussen optimisme en sterfte werd onderzocht.
"Hogere niveaus van optimisme zijn ook gekoppeld aan betere copingvaardigheden bij het omgaan met stress en levensuitdagingen," zegt ze.
Optimistischer worden
Er is meer onderzoek nodig om te zien of "het verhogen van het optimisme op zijn beurt de gezondheid en de levensduur kan bevorderen", zegt Koga. "We weten dat optimisme over het algemeen vrij stabiel is gedurende de hele volwassenheid en hoewel het op korte termijn enigszins kan verschuiven als reactie op verschillende omstandigheden, blijft het over langere perioden meestal op hetzelfde niveau, zelfs bij zeer uitdagende levensgebeurtenissen (waaronder een ernstige gezondheidstoestand)."
Werken aan optimisme kan nuttig zijn voor mensen, zegt Jeremy Jacobs, MD.
Wat interessant is, zegt hij, is dat mensen misschien bepaalde eigenschappen - zoals optimisme - kunnen veranderen om hun gezondheid te verbeteren.
De implicaties van dit soort bevindingen, zegt Jacobs, is dat inspanningen om je vooruitzichten te veranderen voordelen op lange termijn kunnen hebben.
"Natuurlijk moet dit nog worden bewezen in het echte leven," zegt Jacobs, hoofdauteur van de Jerusalem Longevity Study van september 2021, die een voordeel vond voor optimisme na de leeftijd van 85 jaar.
