Geleidehonden zijn speciaal getrainde honden die worden gebruikt door mensen met gezichtsverlies. Deze honden helpen blinden om veilig van de ene naar de andere plaats te reizen. Ze zijn uitstekend in staat een blinde persoon te helpen obstakels te vermijden, te stoppen bij hoogteverschillen en uit te kijken naar tegemoetkomend verkeer. Geleidehonden onthouden ook gebruikelijke routes, waardoor hun eigenaar meer vertrouwen en onafhankelijkheid krijgt als hij op pad gaat.
Een korte geschiedenis van geleidehonden
Geleidehonden bestaan al sinds de Tweede Wereldoorlog. Ze werden getraind als gidsen voor blinde veteranen in de oorlog. Met de hulp van Dorothy Harrison Eustis, een auteur voor het geleidehondenartikel in 1927, verspreidde een blinde man genaamd Morris Frank het nieuws over geleidehonden door de VS. Dorothy Eustis trainde Buddy, een hond die later door Morris Frank werd meegenomen naar de VS, als de eerste geleidehond in het land.
Hoe een geleidehond te krijgen
Om een geleidehond te krijgen, moet een blinde persoon gekoppeld worden aan de juiste hond voor zijn levensstijl. Er zijn ook andere factoren waarmee ze rekening moeten houden. Het doel is een succesvolle samenwerking met een geleidehond, gekenmerkt door een sterke band en een gezond ondersteuningssysteem.
Volgens Guide Dogs of America zijn er een aantal vereisten waaraan u moet voldoen om in aanmerking te komen voor een geleidehondentrainingsprogramma:
-
Wettelijk blind zijn
-
Ten minste 18 jaar of ouder zijn
-
Een oriëntatie- en mobiliteitstraining volgen en afronden
-
Fysiek in staat zijn om 1 of 2 mijl per dag te lopen
-
Financieel in staat zijn om goed voor een geleidehond te zorgen
-
Drie of meer routes hebben om regelmatig te wandelen
Wat bepaalt de keuze voor een geleidehond?
Naast het voldoen aan de kwalificaties is het koppelen van u aan de perfecte geleidehond een proces dat tijd en moeite kost. Enkele van de factoren die bepalen welke hond uw geleidehond wordt zijn:
Hondenras. Verschillende hondenrassen zijn getraind als geleidehond. Enkele veel voorkomende rassen zijn Golden Retrievers, Duitse Herders, Poedels, Labrador Retrievers en Labradoodles.
Allergieën. Als u allergisch bent voor de vacht of het speeksel van honden, zijn standaard poedels aan te bevelen. Allergische reacties ontstaan door lipocaline-eiwitten in de huid en het speeksel van de hond. Deze eiwitten worden geactiveerd in de omgeving wanneer een hond verhaart of wanneer zijn huid schilfert. Het Koninklijk Nationaal Instituut voor Blinden raadt aan het haar regelmatig te borstelen om te voorkomen dat los hondenhaar zich ophoopt in de omgeving.
De omgeving. De omgeving en activiteit van de eigenaar bepalen ook welk type hond ze krijgen. Actieve geleidehonden worden gekoppeld aan mensen met een actief leven, terwijl langzamere rassen worden gekoppeld aan mensen die de voorkeur geven aan een langzamere benadering van het leven.
Andere factoren zijn de loopsnelheid van de hond en de persoon, de fysieke kracht van zowel de hond als de toekomstige eigenaar, de hoeveelheid werk die de toekomstige eigenaar doet, en het soort vervoer waar de toekomstige eigenaar de voorkeur aan geeft.
Geleidehondentraining
Toekomstige geleidehonden die worden getraind, worden gekozen op basis van hun gehoorzaamheid, intelligentie, mobiliteit en lichaamsbouw. Geleidehonden worden ook getraind afhankelijk van factoren die bekend zijn bij de eigenaar en de omgeving waar ze naartoe gaan.
De opleiding en socialisatie van geleidehonden gebeurt al vroeg, wanneer ze nog heel jonge pups zijn. Bij dit proces zijn veel mensen betrokken en het gaat het hele leven van de hond door. Als de pup ongeveer 8 weken oud is, leren pupopvoeders hen de basisgehoorzaamheid. Ze keren terug naar de ouderorganisatie voor de formele geleidehondentraining. Professionele instructeurs zijn verantwoordelijk voor dit deel van het proces, dat maanden kan duren. Zodra de training is voltooid, wordt de hond gekoppeld aan een blinde geleider.
Als u een blindengeleidehond wilt, moet u een opleiding volgen om te weten hoe u ermee moet omgaan. Om in aanmerking te komen voor training en koppeling aan een geleidehond, moet u ook Amerikaanse gebarentaal (ASL) gebruiken. Blindengeleidehonden herkennen en reageren op handsignalen en ASL. Ze zijn getraind om dit te doen met of zonder vocale ondersteuning, dus een dergelijke hond mag u niet waarschuwen voor geluiden zoals een deurbel, rinkelende telefoon of alarm.
U wordt getraind door geleidehondenmobiliteitsinstructeurs, wat meestal een proces van een maand is met vier fasen die in moeilijkheidsgraad toenemen. De activiteiten kunnen bestaan uit het opbouwen van een relatie tussen hond en trainer, het herhalen van oudere lessen zoals zitten en staan, het evalueren van de vaardigheden van de hond en het leren van de persoonlijkheid van de hond. De eerste fasen van de training vinden plaats in de organisatie, daarna worden de activiteiten verplaatst naar rustige straten en later naar luidere, drukkere straten.
Uiteindelijk moeten u en uw geleidehond in staat zijn om obstakels te vermijden, te stoppen voor verkeer, in een bocht te lopen en op de juiste manier bochten te maken.
Hoe kennen geleidehonden de weg?
Geleidehonden helpen mensen met gezichtsverlies gevaren en obstakels te vermijden. De eigenaar van de geleidehond begrijpt het gebied waar hij woont, terwijl de geleidehond aanwijzingen van hem aanneemt. Bij het oversteken van de weg luistert de eigenaar naar verkeersgeluiden en begrijpt hij wanneer het veilig is om over te steken. De eigenaar geeft het commando om over te steken en de geleidehond kiest wanneer het veilig is om dat te doen.
Vóór de reis beslist de eigenaar waar en wanneer hij wil gaan. Door stem- en handsignalen van de eigenaar begrijpt de hond welke richting en actie hij moet ondernemen, weg van obstakels.
Geleidehonden zijn hoog opgeleid in hun werk. Ze werken alleen voor hun baas en zijn betrouwbare metgezellen. Als u er een op straat ziet, weersta dan de drang om ze te aaien, want dat kan afleiding veroorzaken. Als u er een in huis heeft, zijn ze net zo belangrijk als ieder ander lid van het gezin, maar met extra verantwoordelijkheid.
