Nieuw-Zeeland pakt klimaatverandering aan met belasting op koeienscheten

Door Maya Davis

10 juni 2022 - Een ontwerpvoorstel in Nieuw-Zeeland beoogt de methaanuitstoot in verband met de opwarming van de aarde aan te pakken, één koe- en schapenboertje per keer. Als het plan wordt aangenomen, zou het land de eerste zijn die boeren laat betalen voor de methaanuitstoot van hun vee.

"Het lijdt geen twijfel dat we de hoeveelheid methaan die we in de atmosfeer brengen, moeten verminderen, en een doeltreffend systeem van emissieheffingen voor de landbouw zal een sleutelrol spelen in de manier waarop we dat bereiken", verklaarde de Nieuw-Zeelandse minister van Klimaatverandering James Shaw aan BBC News.

De resolutie van Nieuw-Zeeland moet worden gezien tegen de achtergrond van de toenemende wereldwijde bezorgdheid over de uitstoot van methaan en de groeiende kritiek op het feit dat het land in het verleden geen actie heeft ondernomen om de rol van de landbouwsector in de opwarming van de aarde aan te pakken.

Uitleg over koeienscheten

Hoewel de volgzame dieren geen wereldwijde bedreiging lijken, zijn ze productief als het gaat om hun methaanuitstoot.

Koeien en schapen behoren tot een klasse zoogdieren die herkauwers worden genoemd omdat ze een maag hebben die is opgedeeld in compartimenten, waarvan de grootste de pens is. De penskamer wordt bevolkt door een gemeenschap van microben die helpen bij het afbreken van vezelige plantaardige cellulose die de dieren niet kunnen verteren.

Bij dit proces, dat bekend staat als darmfermentatie, komen kooldioxide en methaan vrij in de atmosfeer telkens als een van de dieren boert - wat vrij vaak gebeurt.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties zijn runderboeren verantwoordelijk voor ongeveer 10% van de uitstoot van broeikasgassen door menselijke activiteit. Elk van de 1,4 miljard koeien boert dagelijks tot 500 liter methaan uit. In Australië zijn boerderijdieren verantwoordelijk voor de helft van de methaanuitstoot.

Klimaatwetenschappers zijn geïnteresseerd in het beheersen van kooldioxide en methaan, de twee meest voorkomende broeikasgassen. Methaan is 80 keer krachtiger voor de opwarming van de aarde dan koolstofdioxide, en het methaan in de atmosfeer verspreidt zich sneller dan ooit, aldus de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration.

Een dierlijke gasbelasting

Het voorstel van Nieuw-Zeeland zou beginnen met het belasten van vee in 2025 en tegelijkertijd stimulansen bieden om de uitstoot te verminderen door boerderijdieren een speciaal dieet te geven en bomen te planten om hun vervuiling te compenseren. De belastinginkomsten zouden terugvloeien naar onderzoek en ondersteunende diensten voor landbouwbedrijven.

Andere strategieën om de lucht te zuiveren zijn gezichtsmaskers voor koeien die methaan opvangen en omzetten in water en koolstofdioxide, een methode die de uitstoot met meer dan 50% vermindert volgens Zelp, het bedrijf dat het apparaat heeft uitgevonden. Sommige boeren experimenteren al met voer gemaakt van zeewier. En wetenschappers sleutelen aan de genetica van koeien om hun spijsvertering efficiënter te maken.

Het voorstel zou wel eens de grootste regelgevingsverstoring voor de landbouw kunnen zijn sinds de afschaffing van de landbouwsubsidies in de jaren tachtig, zei Susan Kilsby, landbouweconoom bij de ANZ Bank, tegen Reuters.

Een definitief besluit over het plan wordt verwacht tegen het einde van het jaar, zei ze.