Voor transgender kinderen wordt het vinden en gebruiken van een toilet bemoeilijkt door de politiek van volwassenen, vooral op scholen. Dit jaar zijn er in de VS meer dan 100 anti-transportwetten aangenomen, waarvan vele gericht op kinderen en studenten.
Onlangs heeft de gouverneur van Oklahoma een wet ondertekend die alle leerlingen op openbare scholen verplicht het toilet te gebruiken dat overeenkomt met het geslacht op de geboorteakte van de leerling. Geslacht is een medische bepaling die bij de geboorte wordt toegewezen op basis van genitaliën en chromosomen. Geslacht is iemands eigen interne gevoel van wie hij is. De wet werd onmiddellijk van kracht en dwong kinderen, ouders en schoolbestuurders om publiekelijk te worstelen met privé lichaamsbeslissingen.
Badkamerverboden - een spreekwoordelijke term voor de regels en wetten die beperken welke toiletten transgender kinderen mogen gebruiken - krijgen veel aandacht. Maar de redenen waarom kinderen moeten kunnen kiezen waar ze plassen worden niet vaak onderzocht.
Medisch gezien is het belangrijk dat kinderen van alle geslachten hun eigen beslissingen kunnen nemen over badkamers, zegt psychologe Diane Ehrensaft, PhD, directeur geestelijke gezondheid van het Child and Adolescent Gender Center van de Universiteit van Californië in San Francisco. Kinderen de toegang ontzeggen tot toiletten die overeenkomen met hun genderidentiteit brengt hun gezondheid, veiligheid en welzijn in gevaar en leidt tot negatieve gezondheidsresultaten, aldus de American Medical Association. Badkamerverboden versterken ook stigmatisering en discriminatie.
Urineweginfecties en klinische depressies zijn reële mogelijkheden, legt Ehrensaft uit. Transgenderkinderen lopen al een groot risico op pesterijen en discriminatie, wat leidt tot meer depressies en angsten en meer zelfmoordpogingen. In een gesprek met dokter Ehrensaft bespreekt waarom het uitmaakt waar kinderen plassen.
Wanneer worden kinderen voor het eerst blootgesteld aan gendertoiletten?
Wanneer gezinnen naar restaurants gaan of openbare ruimtes met gendertoiletten. Of op scholen, meestal op de kleuterschool of in de eerste klas. Kleuterscholen hebben meestal geen genderspecifieke toiletten.
Een aantal ouders waarmee ik werk zijn erg bezorgd over hoe ze hun transkinderen moeten confronteren met gendertoiletten. Dat zijn de kinderen die soms al vanaf 6 jaar urineweginfecties krijgen omdat ze niet de hele dag gaan.
Hoe ontwikkelen kinderen het idee dat naar het toilet gaan privé is?
Ouders kunnen zeggen: "Als de badkamerdeur dicht is, moet je wachten tot er iemand naar buiten komt," of "Als je naar het toilet gaat, doe je de deur dicht." Beide zijn boodschappen over privacy. Maar het duurt even voor ze doordringen.
Kleine kinderen op de kleuterschool doen bijvoorbeeld nooit de deur dicht. Ze kijken graag naar elkaar. Kleine kinderen met penissen plassen graag tegen de muur. Ze krijgen veel plezier van publiekelijk plassen. Kleine kinderen met een vagina kunnen jaloers zijn dat ze die baan niet kunnen maken.
Het is fascinerend voor kleine kinderen om te zien wat er uit hun lichaam komt.
Ik wil er ook aan toevoegen dat sommige transkinderen al heel vroeg privacy zoeken.
In onze cultuur, als je een meisje met een penis bent, leer je dat mensen verbaasd of geschokt kunnen zijn, of je gewoon vertellen dat je geen meisje met een penis kunt zijn. Om jezelf te beschermen, verstop je je. Je wilt niet dat iemand weet wat er tussen je benen zit.
Hoe bereiden ouders hun transkinderen voor op gendertoiletten?
Het is vaak een probleemoplossende aanpak. We kunnen met het gezin gaan zitten en zeggen: "Als je naar je nieuwe school gaat, zal er een jongens- en een meisjestoilet zijn. Hoe moeten we daarover denken? En wat willen we eraan doen?"
Dat is effectiever dan te zeggen, "Je moet het toilet gebruiken dat bij je geboorte hoort."
Ik geef je een voorbeeld van een trans jongen in de derde klas. Hij gebruikte het jongenstoilet. Hij was een beetje bang dat iemand door de spleten van het hokje zou kijken of onder de deur door. Dat is nooit gebeurd. Wat wel gebeurde, is dat hij een hele goede groep vrienden had die vaak op hetzelfde moment als hij op het toilet waren. En zij zeiden tegen hem, "Jongen, jij poept wel veel."
Hij vond het prima dat ze dat dachten. Maar in sommige opzichten betekent het dat je moet camoufleren.
En dan is hier het tegenovergestelde verhaal. Dit is een trans meisje waar ik mee werk. Ze was 5 toen dit gebeurde. Ze gaat naar een zeer progressieve school in San Francisco. Ze is een meisje, ze ziet eruit als een meisje, maar ze gebruikt het jongenstoilet omdat ze graag staand plast en er zijn geen urinoirs in het meisjestoilet. Dus natuurlijk kwam er een kleine jongen binnen die zei: "Wat doe jij hier?" En zij zei, "Nou, ik heb een penis, dus ik gebruik een urinoir," en liep naar buiten.
Ouders moeten ook met de scholen praten. Veel scholen zeggen, "We bieden die leerling gewoon het verpleegsters toilet aan." Nou, je kunt net zo goed een doelwit op je rug zetten als je het enige kind bent dat naar het verpleegsters toilet gaat. Als scholen dat willen doen, zeggen we: "Maak het verpleegsters toilet beschikbaar voor iedereen die het wil gebruiken." Veel kinderen voelen zich niet op hun gemak in een gedeelde ruimte en misschien krijg je dan haast met het privé toilet.
Ik was getuige-deskundige in een rechtszaak met een tiener in Florida. Hij was een transjongen, en de school stond erop dat hij een eenpersoonstoilet gebruikte. Het was aan de andere kant van de campus, en de enige manier om heen en terug te gaan was te laat komen voor de les. Dit was geen goede oplossing. Hij won een rechtszaak om het jongenstoilet te mogen gebruiken.
We moeten onze kinderen hierop voorbereiden, want als we dat niet doen, krijgen we kinderen die het de hele dag inhouden en geen vloeistoffen drinken als oplossing. En we weten dat dat medisch gezien niet veilig is.
Wat zijn de gevolgen van het niet kunnen gebruiken van de badkamer?
Dit zijn de risico's waar we het over hebben gehad: schade aan je lichaam in de vorm van urineweginfecties (UTI's) door de hele dag je plas op te houden, schade aan je psyche in de vorm van angst, depressie en andere geestelijke gezondheidseffecten van afwijzing in plaats van acceptatie. Elke keer dat je niet naar het toilet kunt, loop je een risico. Je brengt een kind in gevaar voor al die dingen.
Ook ongelukjes hebben. Stel je voor dat je ook nog eens een ongelukje hebt en je bent geen baby of peuter. Je kunt het gewoon niet meer ophouden.
En kinderen kunnen zich niet concentreren als hun blaas vol is. Ik weet niet of je dat ooit hebt meegemaakt, maar als mijn blaas echt vol is, kan ik geen wiskundeprobleem maken.
Wat verandert er rond badkamers en geslacht als kinderen gaan puberen?
Wat vooral verandert is de houding van volwassenen tegenover kinderen als ze geen kleine kinderen meer zijn. Zodra kinderen zelf nadenken over seksualiteit, beginnen volwassenen er bezorgd over te worden.
De middelbare school, waar meestal de puberteit begint, is geen gelukkige tijd in onze cultuur. Mensen zeggen: "Dat waren de slechtste jaren van mijn leven." Dat komt omdat iedereen geaccepteerd wil worden en er veel gemene meisjes gebeuren. Dus badkamers kunnen beladen zijn, en volwassenen kunnen bijzonder boos zijn als ze denken dat hun kinderen genitaliën zullen zien in de badkamer.
We weten uit de gegevens dat pesten op school meestal meer gebaseerd is op de presentatie van het geslacht, wat een vijandige omgeving creëert voor transkinderen.
Stel je een transjongen voor op de middelbare school. Hij is sociaal getransformeerd en ziet eruit als elke andere jongen. Hij staat voor de twee toiletten. Waar moet hij heen? Hopelijk gaat hij naar het jongenstoilet. Als hij naar de meisjes-wc gaat, zal iemand zeggen: "Wat doe je hier? Jij bent een jongen."
Maar veel kinderen zitten in het midden. Ze zien geen goede optie. Fysiek en psychologisch, hebben ze een bevroren moment, dat wordt, "Ik denk dat ik het maar binnen hou."
Of ze worden geconfronteerd met mogelijke pesterijen, vooral als ze naar het toilet gaan dat overeenkomt met hun geslacht en andere mensen dat niet zo zien. Trans-kinderen lopen veel meer kans om gepest te worden dan hun seksegenoten.
Alles wat mensen willen doen als ze naar het toilet gaan is plassen en poepen. Ze zijn er voor hun lichaamsfunctie. En zoals ieder mens moet gaan, zo ook trans kinderen.
Je kunt ook naar het toilet gaan om je te verstoppen voor de klas. Je kan naar het toilet gaan om je make-up op te doen. Je kunt naar het toilet gaan om je om te kleden omdat je thuis niet sociaal kunt veranderen, dus stop je je outfit in je rugzak en ga je naar het toilet om je op school om te kleden.
Wat is er anders op de middelbare school?
Sommige kinderen hebben een sterker zelfgevoel - je zou kunnen zeggen een sterkere gender veerkracht - op de middelbare school.
Andere kinderen hebben dat niet. Misschien zijn ze niet geaccepteerd, of zijn ze gepest. Voor die kinderen kunnen badkamers een vreselijke ervaring zijn omdat het pesten erger en fysieker wordt.
En kinderen zijn niet vrijgesteld van het lezen van literatuur over geweld tegen transseksuelen. Op de middelbare school zijn ze zich goed bewust van dat geweld en van zichzelf als potentieel doelwit.
Ik werk met veel middelbare scholieren die zich zorgen maken over geweld of over uit de kast komen. Ze zijn zo bezorgd. Soms leidt die angst ertoe dat ze de hele schooldag het toilet vermijden. Of ze spijbelen van school. Ze gaan ergens anders heen.
Mijn ouders wonen in een kleine stad in Texas, en ze komen mensen tegen die zeggen: "Wat is dat toch met die badkamers? Ik snap het gewoon niet. Wat is het probleem? Waarom kan dit kind met een vulva niet gewoon het meisjestoilet gebruiken?"
Ik vraag moeders, "Kijk in de spiegel. Wie zie je? En hoe zou jij je voelen als je een mannentoilet binnenloopt?" Ik vraag vaders, "Stel dat je het vrouwentoilet moet gebruiken. Hoe zou dat voor jou zijn?" Ik probeer iemand te laten nadenken over het toilet dat hij gebruikt en hoe vreselijk het zou zijn om naar het andere te gaan.
Dat is een probleem voor de volwassenen die zeggen: "Deze kinderen zijn geen echte jongens. Dit is gewoon een voorstelling of een ziekte, dus ik ga dat op geen enkele manier valideren door te zeggen dat ze het jongenstoilet kunnen gebruiken. Het is belachelijk, het zijn meisjes." Dat is de moeilijkere groep, en soms zijn ze niet volwassen. En dat zijn degenen die meestal ook bang zijn voor pesterijen. Maar voor veel grootouders, tantes of ooms is het een leermoment.
We praten over een geslachtsspectrum. Ik denk dat er een acceptatie spectrum is.
Noot van de redactie: Dit interview is bewerkt voor de lengte en duidelijkheid.
Voorgestelde bronnen
-
No Place to Go: How Public Toilets Fail Our Private Needs door Lezlie Lowe, Coach House Books, 2018
-
Trans kinderen en tieners: Pride, Joy, and Families in Transition door Elijah C. Nealy, PhD, W.W. Norton & Company, 2019
-
"Je bent in de verkeerde badkamer!" And 20 Other Myths and Misconceptions About Transgender and Gender-Nonconforming People door Laura Erickson-Schroth, MD, en Laura A. Jacobs, Beacon Press, 2017.
