2018 Zorgverlener: Lillie Shockney, RN
Door Stephanie Watson Uit het doktersarchief
Toen Lillie Shockney 3 was, kocht haar moeder voor haar een verpleegsterskostuum van Sears. "Ik leefde erin tot ik uit mijn voegen barstte," zegt ze.
Kort daarna leidde een amandeloperatie tot een onaangename ontmoeting met een echte beroepsbeoefenaar. Toen Shockney huilde om haar moeder, zei de dienstdoende verpleegster dat ze stil moest zijn. "Ik dacht: 'Ik wil het tegenovergestelde zijn van de verpleegster die ik die nacht zag' - iemand die mijn hand vasthield en me troostte," zegt ze.
In 1983 trad Shockney in dienst bij de afdeling neurochirurgie van Johns Hopkins als klinisch en onderzoeksverpleegkundige die met glioblastoma-patiënten werkte. Minder dan tien jaar later werd ze geconfronteerd met haar eigen kankerdiagnose en onderging ze twee borstamputaties voor borstkanker.
In plaats van zich te wentelen in verdriet, vond Shockney de humor van haar situatie. "Ik wist dat ik een borstprothese zou krijgen. Ik noemde haar Betty Boob en stuurde adoptieberichten rond," zegt ze. De ervaring bracht haar ertoe vrijwilligerswerk te gaan doen in het Johns Hopkins Breast Center, waar ze pas gediagnosticeerde patiënten begeleidde. Dat werd al snel een fulltime baan.
Shockney's werk bracht haar tot het besef dat ziekenhuizen meer gericht waren op het behandelen van de kanker dan op de persoon die de kanker had. "Ik werd moe van het zeggen: 'Het spijt me zo dat je er niet bent voor de bruiloft van je dochter. Ze is pas 9 jaar", zegt ze. "Dat lost niets op. Wat kan ik doen om te helpen?"
Shockney hielp door driedaagse retraites te organiseren voor vrouwen met uitgezaaide borstkanker. Op deze evenementen moedigt ze vrouwen aan om schriftelijke en videoboodschappen voor hun kinderen te maken en te praten over onmogelijk ongemakkelijke onderwerpen, waaronder hun laatste dagen.
"We geven ze hoop dat datgene wat ze het meest vrezen niets te vrezen heeft," zegt ze. Ze heeft ook 16 boeken geschreven en geeft ongeveer 30 lezingen per jaar waarin ze advies geeft aan mensen die te maken krijgen met een kankerdiagnose.
