2018 Advocaat: Karen M. Winkfield, MD, PhD
Door Stephanie Watson Uit het artsenarchief
Patiëntenzorg is een integraal onderdeel van het werk voor een stralingsoncoloog. Maar niets bereidde Karen M. Winkfield, MD, PhD, voor op de zorg voor haar man, Jeffrey Walker, toen bij hem in 2003 diabetes type 2 werd vastgesteld.
"Zijn dokter zei: 'Je hebt diabetes en hoge bloeddruk en hier zijn drie sets medicijnen die je moet nemen' en hij liep de kamer uit," herinnert ze zich. "Toen ik aan de andere kant van de tafel zat en moest toezien hoe een briljant persoon die zijn lichaam begreep, worstelde met een gezondheidszorg die vaak onpersoonlijk is, wilde ik dat mijn patiënten een heel andere ervaring zouden hebben".
Sindsdien heeft Winkfield zich toegelegd op belangenbehartiging en begeleidt ze haar patiënten voorzichtig door het vaak angstaanjagende kankerproces. "Ik probeer ervoor te zorgen dat elke patiënt die ik behandel de diagnose begrijpt, begrijpt waarom ik de behandeling aanbeveel die ik aanbeveel," zegt ze. "Dan probeer ik de dingen voor hen te vereenvoudigen."
Als voorzitter van de Workforce Diversity Task Force van de American Society of Clinical Oncology werkt ze ook aan het wegwerken van raciale verschillen en belemmeringen in de zorg. "Diversiteit van het personeelsbestand is een grote passie van mij," zegt ze. "Hoe kunnen we ervoor zorgen dat patiënten worden verzorgd door mensen die op hen lijken of vergelijkbare ervaringen hebben?"
Geografie kan ook een belemmering zijn, en daarom gaat Winkfield naar achtergestelde plattelandsgemeenschappen met programma's voor stoppen met roken en kankerscreening.
Als jongste van zes in een gezin van Jehova's Getuigen die formeel onderwijs schuwden, leerde Winkfield het belang van mentorschap. Veel van de studenten geneeskunde die ze adviseert zijn, net als zij, de eersten in hun familie die naar de universiteit gaan.
"Dat er mensen waren die me tijdens mijn reis steunden, was echt cruciaal", zegt ze. "Dus ik neem mijn ervaring in dat moeilijke proces mee en geef dat door aan mijn leerlingen."
