2020 opleider: Liliana Campos

Door Stephanie Watson Uit het doktersarchief

Toen Liliana Campos 7 jaar oud was, stak ze met haar familie vanuit Mexico de grens over naar de Verenigde Staten. "Er was veel geheimzinnigheid. Er was veel angst," herinnert ze zich. "Je hoorde volwassenen tegen je zeggen: 'Niet praten. Zeg niets. Verstop je. Je weet dat iets niet veilig is."

De volgende 22 jaar leefde Campos in de schaduw, zonder middelen om haar te helpen om te gaan met de spanning van het bestaan in juridisch onzekerheid. "We hadden geen mogelijkheden voor preventieve gezondheidszorg," zegt ze. "Voor mijn familie, zoals voor veel gezinnen zonder papieren, is de angst voor uitzetting een barrière om toegang te krijgen tot gezondheidszorg."

Tijdens haar studie psychologie aan de California State University, Long Beach, begon Campos na te denken over de impact die de status van ongedocumenteerde had op de gezondheid van immigranten zoals zijzelf. Ze werd een gezondheidsvoorlichter voor student Dreamers - jonge immigranten zonder papieren die als kind naar de Verenigde Staten werden gebracht.

Als lid van de Immigrant Task Force van de California Psychological Association helpt Campos nu immigratieadvocaten, maatschappelijk werkers en professionals in de geestelijke gezondheidszorg die met immigranten en vluchtelingen werken, op te leiden. "Een voorbeeld kan een immigratieadvocaat zijn die werkt met een familie die een visum heeft aangevraagd dat vereist dat ze overlevende zijn van een bepaald misdrijf," zegt ze. "Mensen willen misschien geen details delen, maar kennis van de details kan helpen bij de zaak. ... Hoe doen we dat op een gevoelige manier?"

Ze werkt ook als advocaat geestelijke gezondheid voor Immigrants Rising, een organisatie die jonge immigranten zonder papieren in staat stelt hun onderwijs- en carrièredoelen te bereiken. Voor veel van de mensen met wie ze werkt, is het de eerste keer dat iemand hun angsten en zorgen aanpakt.

"Mensen deelden met mij dat ze nooit hadden gedacht dat ze aan zichzelf konden denken buiten hun legale status zonder papieren," zei ze. "Ze zeiden: 'Wow, ik wist niet dat ik een depressie had.

Doordat ze haar persoonlijke verhaal kan delen, heeft ze een speciale band gekregen met de mensen die ze helpt. "Daardoor ontstaat er snel vertrouwen. Ik denk dat onze gemeenschap vaak geen vertrouwen heeft in zorgverleners."

Campos heeft de status van wettig permanent ingezetene (LPR) sinds ze een paar jaar geleden een U-visum kreeg. Ze is momenteel promovendus in de klinische psychologie aan de Universiteit van San Francisco en solliciteert naar stages bij universitaire medische centra waar ze haar werk met immigrantengemeenschappen kan voortzetten.

"Mijn hoop en droom is dat we een gevoel van bevrijding kunnen vinden in ons welzijn en onze politieke stem", zegt ze. "Of we nu wel of geen legale status krijgen, ik denk dat het een voortdurende helende reis is voor veel mensen die onderdrukking ervaren."