2013 dokter Gezondheidshelden

Uit het doktersarchief

Lee Morgan, DVM

Toen Lee Morgan, DVM, hoorde over een politiehond die werd geëuthanaseerd omdat de agenten zijn operatie niet konden betalen, wist hij dat hij zijn missie had gevonden. De agenten "waren er kapot van", zegt Morgan, 48, die eigenaar is van het Georgetown Veterinary Hospital in Washington, D.C. "Ik heb toen gezworen dat geen enkele hulphond zou mogen sterven door gebrek aan geld."

In 2008 bracht Morgan's stichting 20.000 dollar bijeen voor een mobiele veterinaire eenheid voor de K-9 eenheid van het politiedepartement in D.C., zodat gewonde politiehonden in het veld konden worden behandeld. Hij geeft ook gratis zorg aan geleidehonden. "De relatie tussen werkhonden en hun baasjes is een voorbeeld van het potentieel van de band tussen mens en dier", zegt Morgan. "Het is vernederend om dat te kunnen ondersteunen."

Morgan behandelde ook de beroemde bomzoekhond Lex van het Korps Mariniers, die een granaatinslag in Irak overleefde waarbij zijn geleider, korporaal Dustin Lee, om het leven kwam. Lex' oorlogsverwondingen leidden tot ernstige artritis en andere mobiliteitsproblemen. In 2010 hielp Morgan's baanbrekende stamcelbehandeling Lex zijn kraakbeen en zenuwfunctie te herstellen, waardoor hij "kon lopen, spelen, alles", aldus Morgan. Lex bracht zijn resterende jaren door bij Lee's ouders in Mississippi, waar hij in 2012 overleed.

"Het was zo lonend om deze hond te helpen een aantal goede jaren te krijgen," zegt Morgan, "en om de ouders te helpen deze laatste band met hun zoon te behouden."

Barbi Haase

Barbi Haase, moeder van zes kinderen, is serieus bezig met gezond eten. "Ik zie graag dat mensen echt enthousiast zijn over het eten van producten," zegt Haase, oprichter van The Noisy Rabbit, een voedselcoöperatie in Greenville, S.C., die manden met vers fruit en groenten verkoopt tegen betaalbare prijzen.

De kinderen van Haase, die thuis les krijgen en tussen de 10 en 21 jaar oud zijn, helpen mee door bulkproducten af te leveren bij lokale "filialen", waar vrijwilligers de producten in manden verdelen om ze te verdelen onder meer dan 700 gezinnen in de omgeving. (Abonnees kunnen de producten ook op hun werk laten bezorgen).

The Noisy Rabbit moedigt klanten aan om "vriendschap en gemeenschap op te bouwen rond voedsel" wanneer ze samenkomen om hun manden op te halen, zegt Haase. Het bedrijf biedt ook menu-ideeën, boodschappenlijstjes en kooktips. "Het maakt niet uit of je geld bespaart op gezond voedsel als je het niet eet," zegt Haase. "Dus helpen we mensen te leren hoe ze hun producten kunnen gebruiken."

Noisy Rabbit vrijwilligers geven terug door extra producten in donatiemanden te doen voor behoeftige gezinnen. Met Thanksgiving vullen vrijwilligers de manden met traditionele vakantieproducten, een kalkoen en zelfgemaakte desserts. "Dit is iets wat ons na aan het hart ligt: mensen helpen die in nood verkeren en mensen aanmoedigen om die nood te zien", zegt Haase.

Manny Hernandez

Deelnemen aan een steungroep voor mensen met diabetes was "transformerend" voor Manny Hernandez. "Het was de eerste keer dat ik andere mensen zoals ik kon ontmoeten, ervan kon leren en met hen kon delen", zegt Hernandez, 41, die diabetes type 1 heeft. "Binnen een uur leerde ik meer over diabetesbeheer en pompgebruik dan in de eerste vier jaar dat ik met de aandoening leefde."

De groep inspireerde Hernandez zo dat hij in 2007 twee online sociale netwerken oprichtte om mensen met diabetes met elkaar in contact te brengen en het bewustzijn over de ziekte te vergroten: TuDiabetes.org (in het Engels) en EsTuDiabetes.org (in het Spaans), die samen meer dan 50.000 geregistreerde leden hebben. Een jaar later richtten hij en zijn vrouw in Berkeley, Californië, de Diabetes Hands Foundation (DHF) op, die tot doel heeft "mensen die door diabetes zijn getroffen, samen te brengen voor positieve verandering".

Hernandez wil ook dat mensen begrijpen welke impact kleine veranderingen kunnen hebben op hun gezondheid. Het Big Blue Test programma van de stichting moedigt mensen met diabetes aan om hun bloedsuiker te testen voor en na het sporten en de resultaten online te zetten. De meeste mensen melden een daling van hun bloedsuiker met maximaal 20%. Deze gegevens worden vervolgens samengevoegd en gepresenteerd op wetenschappelijke conferenties over diabetes. Voor elke inzending doen sponsors een donatie aan behoeftige mensen met diabetes. Sinds 2010 heeft DHF via de Big Blue Test 250.000 dollar geschonken aan diabetesprogramma's in de Verenigde Staten, de Dominicaanse Republiek, Ecuador en Haïti.

Simone Bernstein

Op 17-jarige leeftijd merkte Simone Bernstein dat de 8-jarige tweeling in haar blok - die beiden autisme hadden - gefascineerd waren door haar tennisracket. Ze vroeg hun ouders of ze de jongens tennisles kon geven; de ouders grepen deze kans met beide handen aan, omdat kinderen met autisme weinig sociale en recreatieve mogelijkheden hebben. Dat inspireerde Bernstein tot het opzetten van sportclinics, geleid door vrijwilligers van middelbare scholen en universiteiten, om kinderen met lichte tot matige handicaps te helpen vaardigheden te ontwikkelen, fit te worden en gewicht te verliezen.

Het project dat begon in Bernsteins woonplaats St. Louis werd vorig jaar nationaal toen ze VolunTEENnation.org oprichtte, dat 14.000 tieners in contact bracht met vrijwilligerswerk, meestal in sportclinics voor autistische kinderen. Dit jaar namen meer dan 500 kinderen deel aan de clinics in 12 steden in het hele land.

Bernstein, een student aan de St. Bonaventure University die naar de George Washington University School of Medicine gaat, heeft ook een netwerk van 50 gemeenschapstuinen opgezet die 15.000 pond verse producten hebben opgeleverd voor lokale voedselbanken. "Ik ben gepassioneerd door dit werk", zegt Bernstein, 21 jaar, die hoopt voor kinderen te blijven werken bij de overheid of in de non-profitsector als ze haar medische graad heeft behaald. "Vrijwilligerswerk helpt me meer te begrijpen van de gemeenschap. Het is zo bevredigend om een universitaire opleiding te volgen en die dan te gebruiken om anderen te helpen."

Tracy Milligan

Kort nadat ze haar zoon Jared op de kleuterschool had ingeschreven, kreeg Tracy Milligan uit Jacksonville, Fla., verontrustend nieuws. Volgens een nieuw beleid van het schooldistrict kon haar zoon, die diabetes type 1 heeft, niet naar zijn buurtschool (die geen fulltime verpleegster had) tenzij een ouder naar de school kwam om hem insuline te geven.

Tweeënhalf jaar lang reed Milligan van haar werk om Jared de injecties te geven. Nadat ze tevergeefs had geprobeerd het beleid van het district te veranderen, besloot Milligan op staatsniveau te gaan vechten. In samenwerking met de American Diabetes Association (ADA) nam ze contact op met wetgevers en motiveerde ze andere ouders om hun stem te laten horen.

In 2010 namen de wetgevers van Florida unaniem een wet aan die het schooldistricten verbiedt kinderen naar een bepaalde school te sturen alleen omdat ze diabetes hebben. "Dit maakte in wezen een einde aan de discriminatie van kinderen met diabetes", aldus Milligan.

Milligan is actief in de nationale campagne "Veilig op school" van de ADA, die ervoor moet zorgen dat alle schoolkinderen met diabetes de medische zorg krijgen die ze nodig hebben. Ze reisde naar Washington D.C. om met wetgevers te praten, hielp bij webinars over de campagne, sprak met de media en leerde ouders hoe ze voor hun kinderen kunnen opkomen. "Dit werk heeft me in staat gesteld om op te komen voor mijn kind en anderen met diabetes", zegt ze.

Emily Whitehead/Stephen Grupp, MD, PhD

Emily Whitehead was net 5 toen ze verontrustende symptomen kreeg, waaronder neusbloedingen, blauwe plekken en kniepijn. Haar arts diagnosticeerde haar met acute lymfoblastische leukemie, de meest voorkomende vorm van bloedkanker - en een die voor 85% te genezen is. "Ze vertelden ons in het begin dat het een 'tuinkanker' was," zegt haar vader, Tom Whitehead. "Maar vanaf het begin ging het niet zoals het moest."

Emily ging in remissie na chemotherapie, maar herviel twee keer, waardoor ze niet in aanmerking kwam voor een beenmergtransplantatie. In 2012, toen Emily nog maar enkele dagen verwijderd was van nierfalen, vertelde Stephen A. Grupp, MD, PhD, van het Children's Hospital in Philadelphia, de Whiteheads over een klinische proef -- een proef waarbij artsen Emily's eigen infectiebestrijdende T-cellen genetisch zouden ontwikkelen om de kankercellen te bestrijden.

Slechts drie volwassenen hadden de behandeling gekregen - geen kinderen. Emily ging er bijna aan dood; op een gegeven moment werd haar een kans van 1 op 1000 gegeven om te overleven. Maar Grupp's team vond een medicijn om haar bijwerking te stoppen, en toen Emily uit een twee weken durende coma ontwaakte, was haar kanker verdwenen.

Emily is nu 8 en gezond. Grupp heeft nog 17 kinderen met de procedure behandeld (waarvan 80% in remissie). De familie van Emily is twee keer met haar oncologen naar Washington D.C. gereisd om er bij de wetgevers op aan te dringen om onderzoek naar kinderkanker te financieren, en ze hebben Children's geholpen om geld in te zamelen voor de kankerprogramma's. "We zijn deze artsen, die hun leven besteden aan het genezen van kanker, zo dankbaar", zegt Whitehead.