Twee Omicron subvarianten verspreiden zich in de V.S.

Door Carolyn Crist

9 juni 2022 -- De twee nieuwste subvarianten van Omicron, BA.4 en BA.5, verspreiden zich over de V.S. en vormen een hoger percentage van nieuwe gevallen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over verhoogde overdraagbaarheid.

De subvarianten vertegenwoordigen 13% van de nieuwe COVID-19 gevallen, volgens de laatste CDC-gegevens, tegenover 7,5% de week ervoor en 1% begin mei. Ongeveer 7,6% van de nieuwe gevallen zijn BA.5, en 5,4% zijn BA.4.

Andere Omicron-subvarianten die pieken hebben veroorzaakt, BA.2 en BA.2.12.1, maken nog steeds de meeste gevallen uit, zo blijkt uit de CDC-gegevens. BA.2.12.1 is momenteel de dominante vorm van het coronavirus, goed voor 62,2% van de gevallen, gevolgd door BA.2 met 24,8% van de gevallen.

"Voor de zomer, op weg naar de winter, verwacht ik dat deze virussen op relatief hoge niveaus aanwezig zullen zijn," vertelde Alex Greninger, MD, PhD, assistent-directeur van het klinisch virologisch laboratorium aan de Universiteit van Washington, aan CNN.

"Het aantal gevallen, de enorme verstoring van de beroepsbevolking -- het is gewoon een zeer hoge, hoge ziektelast," zei hij.

De nieuwe BA.4 en BA.5 worden als besmettelijker beschouwd dan de BA.2 subtypes en zullen naar verwachting de dominante subvarianten worden, aldus The New York Times. Volksgezondheidsfunctionarissen voorspelden dat de subvarianten zouden kunnen leiden tot een nieuwe golf in de VS, maar hebben nog niet kunnen vaststellen of de subvarianten zullen leiden tot een toename van het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen.

Omicron en al zijn stammen, waaronder BA.4 en BA.5, worden door het CDC en de Wereldgezondheidsorganisatie beschouwd als "zorgwekkende varianten", wat wijst op een verhoogde overdraagbaarheid, ernst en gevolgen voor diagnostiek, behandeling of vaccins.

BA.4 en BA.5 blijken meer dan vier keer zoveel kans te hebben om aan antilichamen te ontsnappen bij volledig gevaccineerde en versterkte mensen als de BA.2 virussen, volgens een nieuwe preprint studie van onderzoekers in New York. Zij vonden ook een daling van de bescherming bij mensen die hersteld zijn van doorbraakinfecties van Omicron.

In de VS hebben BA.4 en BA.5 zich het meest verspreid in delen van het zuiden en zuidwesten, zo blijkt uit gegevens van de CDC, met de hoogste percentages in Texas, Louisiana, Oklahoma, Arkansas en New Mexico. In die regio maakten de twee subvarianten vorige week meer dan 22% van de nieuwe gevallen uit.

In de afgelopen weken hebben de VS gemiddeld ongeveer 100.000 nieuwe gevallen per dag, volgens de datalogger van de Times, tegenover minder dan 30.000 eind maart. Het aantal ziekenhuisopnames nam aanvankelijk toe in het noordoosten en begint nu te dalen, hoewel het elders weer toeneemt. Nieuwe sterfgevallen schommelen tussen 250 en 400 per dag, aldus de krant.

Volgens nieuwe schattingen van de CDC zal het aantal nieuwe doden door COVID-19 de komende vier weken blijven stijgen.

Uit de prognose blijkt dat de komende maand waarschijnlijk meer dan 12.000 COVID-19-doden zullen worden gemeld, wat het dagelijkse gemiddelde tot meer dan 500 zou opdrijven. Dit is de vierde achtereenvolgende week dat het agentschap een stijging van het aantal sterfgevallen voorspelt.