Zorgen over zomerfestivalseizoen voedt verspreiding apenpokken

Door Peter Russell

9 juni 2022 -- De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gewaarschuwd dat de kans groot is dat het aantal gevallen van monkeypokken in Europa tijdens de zomermaanden escaleert, doordat de overdracht van het virus wordt gestimuleerd door mensen die samenkomen op festivals en andere grootschalige evenementen.

"De kans op verdere overdracht in Europa en elders tijdens de zomer is groot. Monkeypox heeft zich al verspreid tegen de achtergrond van verschillende massabijeenkomsten in de regio", zei Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, vorige week.

"In de komende maanden bieden veel van de tientallen geplande festivals en grote feesten nog meer contexten waarin versterking kan optreden."

Het Verenigd Koninkrijk heeft het zwaarst geleden onder de huidige uitbraak van monkeypox, met een totaal van 321 bevestigde gevallen door het U.K. Health Security Agency (UKHSA) vanaf 7 juni, het grootste aantal bevestigde gevallen van de 29 landen die ten minste één geval hebben gemeld. Op woensdag kondigde het Agentschap aan dat monkeypox in Engeland een meldingsplichtige ziekte werd.

Wereldwijd zijn er in de huidige uitbraak meer dan 1000 gevallen van het virus aan de WHO gemeld, exclusief gevallen in Afrikaanse landen waar het virus endemisch is.

"Het risico dat monkeypox zich vestigt in niet-endemische landen is reëel", waarschuwde WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus woensdag tijdens een persbriefing in Genève.

Kluge zei in zijn verklaring van 31 mei dat, uitgaande van de situatie tot nu toe, "deze uitbraak momenteel wordt overgedragen via sociale netwerken die grotendeels verbonden zijn door seksuele activiteit, waarbij vooral mannen die seks hebben met mannen betrokken zijn". Bij veel van de besmettingen leek het te gaan om "vluchtige en/of meerdere seksuele partners, soms geassocieerd met grote evenementen of feesten", zei hij, hoewel hij benadrukte dat het monkeypoxvirus iedereen kan treffen.

Maar de homo- en biseksuele gemeenschappen moeten worden geprezen voor hun grote gezondheidsbewustzijn en hun bereidheid om contact op te nemen met gezondheidsdiensten als ze symptomen vertoonden, merkte Kluge op. En hoewel de WHO het festivalseizoen duidelijk aanwijst als een belangrijk risico op besmetting met monkeypokken, zei hij dat het ook moet worden gezien als een kans "om jonge, seksueel actieve en wereldwijd mobiele personen bewust te maken".

Dat is een standpunt dat het UKHSA zegt in te nemen om te helpen de infectie die zich hier verspreidt in te dammen nu het zomerseizoen begint. Het agentschap vertelde Medscape UK dat het nauw samenwerkt met een groot aantal organisaties, nationaal en regionaal, om het bewustzijn te vergroten.

In eerste instantie begon de campagne in Londen op 28 mei. Er waren sterke aanwijzingen voor, aangezien uit epidemiologische gegevens tot 30 mei bleek dat 86% van alle gevallen van monkeypox in Engeland zich in de hoofdstad voordeden. Op die datum hadden de meeste gevallen zich voorgedaan bij mensen tussen 20 en 49 jaar oud, en 111 van de 183 gevallen die tot dan toe in Engeland waren geïdentificeerd, identificeerden zich als homoseksueel, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

Het UKHSA werkte samen met organisaties zoals de LGBT+-website Stonewall en de Terence Higgins Trust, een dienstverlener op het gebied van seksuele gezondheid, om het publiek te waarschuwen voor de ziekte.

Dat werd gevolgd door een nationale uitrol, die 4 weken zou duren, waarbij in-app advertenties op het homo- en biseksuele datingplatform Grindr werden geplaatst om de gebruikers te waarschuwen voor het risico om het monkeypoxvirus op te lopen en hen te verwijzen naar betrouwbare informatiebronnen op het gebied van gezondheid.

"LGBT+-organisaties en liefdadigheidsinstellingen op het gebied van seksuele gezondheid, waaronder de Terrence Higgins Trust, Stonewall en Grindr, zijn uitstekend geweest in het bewustmaken van de symptomen en het begeleiden van mensen over wat ze moeten doen als ze een nieuwe uitslag zien of zich zorgen maken, en we willen hen bedanken voor al hun inspanningen tot nu toe," zei Andrew Lee, de nationale incidentdirecteur voor monkeypox van de UKHSA.

Andere campagnes omvatten samenwerking met Do It London om een radiospotje van 3 weken op Gaydio te organiseren, en een aanbod om Pride in de hoofdstad te ondersteunen voor het delen van berichten over volksgezondheid.

Het Agentschap zegt dat het samenwerkt met instanties voor gezondheidsbescherming om activiteiten te coördineren met Londense belanghebbenden op het gebied van seksuele gezondheid, waaronder de ontwikkeling van een toolkit voor evenementenlocaties met advies over reinigingsprotocollen en vaccinatie voor naaste contacten van gevallen van monkeypox.