Vers gevallen sneeuw op Antarctica bevat microplastics

Door Jay Croft

9 juni 2022 -- Microplastics zijn in de loop der jaren aangetroffen in drinkwater, zout, stof, oceanen en de top van de Mount Everest. Nu zijn ze gevonden in de vers gevallen sneeuw van het afgelegen Antarctica.

Onderzoekers van de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland vonden minuscule stukjes plastic in monsters die op 19 plaatsen op het dunst bevolkte continent waren verzameld, zoals gemeld in het tijdschrift The Cryosphere.

Microplastics zijn kleine stukjes plastic materiaal die kleiner zijn dan een rijstkorrel en soms onzichtbaar zijn voor het blote oog. Het meest gevonden microplastic op Antarctica was polyethyleentereftalaat (PET), dat meestal wordt gebruikt voor frisdrankflessen en kleding.

Microplastics zijn al eerder in Antarctica gevonden, maar de onderzoekers zeggen dat dit de eerste keer is dat ze in verse sneeuw zijn aangetroffen.

Volgens de studie kunnen microplastics "aanzienlijke ecologische schade" veroorzaken en negatieve effecten hebben op mariene organismen en het milieu. Het is bekend dat ze "schadelijk zijn voor ecosystemen op het land, terwijl ze door hun geringe omvang en relatief lage dichtheid ook door de lucht kunnen worden verspreid en over grote afstanden kunnen worden getransporteerd".

"De meest waarschijnlijke bron van deze door de lucht verspreide microplastics zijn lokale wetenschappelijke onderzoeksstations," schreef onderzoeker Alex Aves. "Modellen tonen echter aan dat hun oorsprong tot 6.000 km verderop kan liggen."

Microplastics verplaatsen zich tussen zee, water en lucht en bereiken "het Noordpoolgebied, het Tibetaanse Plateau, de Europese alpengebieden" en meer.

Ze kunnen schadelijke effecten veroorzaken bij mensen en bijdragen aan de opwarming van de aarde, aldus BBC.com.

"Microplastics kunnen schadelijke stoffen aan hun oppervlak hebben, zoals zware metalen en algen", aldus Laura Revell, universitair hoofddocent aan Canterbury en betrokken bij het onderzoek. "Ze kunnen dus een manier zijn waarop schadelijke soorten in sommige afgelegen en gevoelige gebieden terechtkomen, die er anders niet zouden komen."

Gizmodo zegt dat de nieuwe studie "aanwijzingen biedt over waar het meeste recent neergelegde plastic vandaan kan komen" - van mensen die relatief nieuw zijn op het continent of van ver weg.