Blootstelling aan zand en stof is een veel voorkomend probleem bij veteranen die zijn uitgezonden naar gebieden met een stoffig klimaat zoals Afghanistan, de Golf en Irak. In dergelijke gebieden kunnen deze veteranen regelmatig worden blootgesteld aan verschillende bronnen van stof en zand, waaronder stofstormen, afvalverbranding, chemische blootstelling en uitlaatgassen van voertuigen.
Blootstelling aan stofdeeltjes is een ernstig gezondheidsprobleem voor zowel veteranen als burgers. Deze kleine deeltjes kunnen diep in de longen terechtkomen en veel ademhalingsproblemen veroorzaken. Veteranen die gezondheidseffecten ondervinden van zwevende deeltjes kunnen in aanmerking komen voor hulp van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken - of de VA.
Aan welke milieurisico's worden soldaten blootgesteld?
Soldaten die worden ingezet in gevechtszones worden vaak geconfronteerd met vele omgevingsgevaren - van intense hitte en harde wind tot giftige gassen en dodelijke chemische wapens. Een van de meest voorkomende gezondheidsrisico's voor uitgezonden militairen is de blootstelling aan stofdeeltjes, dat zijn kleine stukjes vaste stof die in hun longen terecht kunnen komen en verschillende gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Deze deeltjes kunnen in vele vormen voorkomen, waaronder zand, stof, zuren, metalen en chemicaliën.
Kleinere deeltjes, zoals stofdeeltjes in de lucht, kunnen diep in de longen worden ingeademd, daar vast komen te zitten en schade veroorzaken aan het omringende weefsel. Dit komt doordat deze deeltjes klein genoeg zijn om de natuurlijke afweer van het lichaam effectief te omzeilen.
Grotere deeltjes daarentegen, zoals zandkorrels, raken vaak verstrikt in haarachtige uitsteeksels, cilia genoemd, die de luchtwegen bekleden. Daardoor worden deze deeltjes opgehoest of geniest voordat ze schade kunnen aanrichten.
Naast de grootte van de deeltjes bepalen factoren als de concentratie en chemische samenstelling van de deeltjes, de duur van de blootstelling en uw gezondheid hoe negatief blootstelling aan deeltjes voor u uitpakt.
De voornaamste bron van blootstelling van veteranen aan stof is stof dat tijdens het besturen van motorvoertuigen wordt opgeblazen en stofstormen.
De gevolgen van het verbranden van gevaarlijk afval kunnen variëren, afhankelijk van de duur van de blootstelling en het soort afval dat werd verbrand. In Irak, Afghanistan en de gebieden in Zuidwest-Azië komen afvalverbrandingsinstallaties veel voor. Blootstelling aan zwevende deeltjes komt vaak voor in gebieden met brandstapels en kan verschillende gezondheidseffecten veroorzaken.
Kortstondige blootstelling aan rook van brandend gevaarlijk afval kan leiden tot symptomen zoals irritatie van ogen, neus en keel. Deze irritatie wordt met name veroorzaakt door gifstoffen en chemicaliën in de rook, die na verloop van tijd in uw longen terechtkomen en op den duur tot verschillende gezondheidsproblemen leiden. Langdurige blootstelling aan deze schadelijke stoffen kan het risico op verschillende soorten kanker en ernstige gezondheidsproblemen vergroten.
Hoe beïnvloeden zand- en stofstormen de menselijke gezondheid?
Zand- en stofstormen zijn een veel voorkomende klacht van blootstelling van veteranen aan stofdeeltjes tijdens hun uitzending. Stof van deze stormen kan enkele uren tot enkele dagen in de lucht blijven. Reusachtige stofstormen worden een haboob genoemd, en het stuurt zowel organische als anorganische deeltjes de lucht in.
Over het algemeen breken zand en stof niet af in uw longen - in plaats daarvan maken ze littekens en beschadigen ze het weefsel daar. Dit maakt het ademen na verloop van tijd zeer moeilijk. Herhaalde en frequente blootstelling aan het inademen van stof- en zanddeeltjes doet je longen zodanig ontsteken dat je een slopende longziekte ontwikkelt die silicose wordt genoemd.
Stofstormen kunnen ernstige negatieve gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid. Fijne stofdeeltjes kunnen bacteriën, schimmels, virussen en verontreinigende stoffen met zich meedragen die schade aan de longen kunnen veroorzaken. Blootstelling aan fijne stofdeeltjes is in verband gebracht met longproblemen, waaronder hoesten, piepende ademhaling, infecties van de lagere luchtwegen, astma, longfibrose, interstitiële longaandoeningen en hart- en vaatziekten.
Blootstelling aan risico's in de lucht tijdens uitzending kan voor veel militairen een ernstig probleem zijn. Naast irritatie van de ogen, neus en keel kan blootstelling aan zand en stof namelijk hoesten, kortademigheid, een loopneus en griepachtige symptomen veroorzaken.
Veteranen die astma, rhinitis of sinusitis ontwikkelen als gevolg van kortstondige blootstelling aan zand en stof kunnen met de juiste behandeling herstellen zodra de blootstelling eindigt. Als u echter een veteraan bent die gedurende lange tijd aanhoudende of blijvende symptomen heeft, kunt u in aanmerking komen voor hulp en uitkeringen van de overheid.
Wat zijn de langetermijneffecten van stof?
Blootstelling aan zand en stofdeeltjes kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid op lange termijn, vooral als de blootstelling plaatsvindt tijdens de uitzending. Veteranen die zijn ingezet in gebieden met hoge niveaus van stofdeeltjes kunnen ademhalingsproblemen krijgen, waaronder symptomen als piepen, hoesten en moeite met ademhalen na de inzet. Studies hebben aangetoond dat ademhalingsproblemen vaak voorkomen bij uitgezonden veteranen.
Ingezette veteranen hebben meer kans op het ontwikkelen van nieuwe astma en chronische obstructieve longziekte (COPD) dan niet ingezette veteranen. Dat wil zeggen dat blootstelling aan zand en stof een mogelijke risicofactor is voor deze ademhalingsaandoeningen.
Tot 70% van de ademhalingsaandoeningen bij veteranen wordt gemeld tijdens en na blootstelling aan zand en stof. Ingezette veteranen moeten zich daarom bewust zijn van de mogelijke risico's en medische hulp zoeken als zij ademhalingssymptomen ervaren.
Veteranen die binnen twee mijl van een brandhaard zijn blootgesteld aan stofdeeltjes kunnen een verhoogd risico lopen op emfyseem, chronische bronchitis en COPD. Vaak melden veteranen kortademigheid en een verminderde inspanningstolerantie na blootstelling aan zwevende deeltjes. Hun longbiopsieën kunnen zwellingen in de kleine luchtwegen van de longen laten zien, wat een teken is van bronchiolitis.
Mensen die regelmatig worden blootgesteld aan zand en stof lopen een groter risico op ernstige gezondheidsproblemen. Mensen die bijvoorbeeld werken in industrieën waar ze zwaar aan deze deeltjes worden blootgesteld, lopen veel meer kans longkanker te ontwikkelen of zelfs te overlijden.
Wat is het Register voor Gevaren in de Lucht en Open Branderijen?
De VA heeft het Airborne Hazards and Open Burn Pit Registry opgezet om veteranen bij te staan die in een woestijnklimaat kunnen worden blootgesteld aan stofdeeltjes. Na 9/11 voegde de VA blootstelling aan zand en stof toe aan het register om te helpen bij de gezondheidseffecten van langdurige blootstelling. Hier is een lijst van locaties die in aanmerking komen voor het register:
-
Afghanistan
-
Bahrein
-
Djibouti
-
Golf van Aden
-
Golf van Oman
-
Irak
-
Koeweit
-
Oman
-
Qatar
-
Saoedi-Arabië
-
Verenigde Arabische Emiraten
-
Wateren van de Arabische Zee
-
Perzische Golf
-
Rode Zee
Veteranen die zijn uitgezonden naar gebieden waar zij mogelijk zijn blootgesteld aan zwevende deeltjes komen in aanmerking voor medische evaluaties via het Airborne Hazards and Open Burn Pit register. Of u in aanmerking komt hangt af van de informatie van het ministerie van Defensie en de inzet. Deelname aan het register heeft geen invloed op uw huidige VA-voordelen of dekking. Registratie helpt onderzoekers de gezondheidseffecten van blootstelling aan zwevende deeltjes beter te begrijpen en manieren te ontwikkelen om gerelateerde gezondheidsproblemen te voorkomen of te behandelen.
