De VS bevindt zich midden in een ernstige drugsepidemie. Van mei 2020 tot april 2021 stierven meer dan 100.000 Amerikanen aan een overdosis drugs, bijna 29% meer dan het jaar ervoor. Meer dan 250 mensen in de VS sterven gemiddeld elke dag op deze manier.
Als u of een geliefde in herstel is van opioïde verslaving, kunt u hebben geprofiteerd van iets dat schadebeperking heet. En als u er nog niet bent, kan het uw leven redden.
Wat is schadebeperking?
Als het gaat om drugsverslaving, is schadebeperking een niet-oordelende benadering die zich richt op het verminderen van de gevaren die verslaving met zich meebrengt voor uw gezondheid en sociaal welzijn. Het is niet noodzakelijkerwijs gericht op het stoppen met het gebruik van de drug zelf.
Schadebeperking is een breed concept dat niet beperkt is tot opioïden. Enkele voorbeelden van schadebeperking die geen verband houden met opioïden zijn bijvoorbeeld het gebruik van een nicotinepleister om te stoppen met roken en het drinken van voldoende water om niet ziek te worden bij het drinken van alcohol. In feite gebruiken we schadebeperking elke dag wanneer we een helm dragen op de fiets of een veiligheidsgordel dragen in de auto.
Schadebeperking helpt mensen die drugs gebruiken in leven te houden, verder gezond te blijven en geeft hen de instrumenten en bescherming die ze nodig hebben om hun verslaving te overwinnen. Het is bewezen dat deze aanpak dood, letsel, ziekte en overdosis voorkomt, en ook stoornissen in het gebruik van drugs helemaal voorkomt.
Schadebeperking omvat:
-
Naloxon en soortgelijke middelen. Deze medicijnen zijn "opioïde receptorantagonisten". Ze blokkeren snel de effecten van opioïden en werken tot ongeveer 90 minuten. Wanneer ze snel na een overdosis worden ingenomen, kunnen ze iemands leven redden. Narcan is de merknaam van de nasale spray-vorm van naloxone. Evzio is de merknaam van de injecteerbare vorm van naloxon.
-
Medicatie-geassisteerde behandeling (MAT). Dit is het gebruik van medicijnen, in combinatie met begeleiding, om mensen te helpen hun verslaving te overwinnen. MAT voor opioïdeverslaving omvat het gebruik van methadon, buprenorfine of naltrexon. Deze verlichten de ontwenningsverschijnselen en het fysieke verlangen naar opioïden. Gebleken is dat de MAT-aanpak mensen die aan opioïden verslaafd zijn helpt te overleven, zich aan hun behandeling te houden, hun drugsgebruik en daarmee samenhangende criminele activiteiten te verminderen, en een baan te vinden en te behouden.
-
Veilige injectieplaatsen. Dit zijn veilige, schone en goedgekeurde plaatsen waar mensen kunnen injecteren onder toezicht van een opgeleide medewerker die klaar staat om in te grijpen als de persoon een overdosis neemt, in plaats van mensen drugs te laten injecteren in openbare ruimten zoals toiletten en parken. Dit verbetert de openbare veiligheid en beschermt het leven van mensen met een verslaving.
-
Naaldenruilprogramma's. Deze bieden zaken als steriele naalden en veilig rookgerei aan drugsgebruikers, die anders elders vuile of onveilige spullen zouden kunnen vinden. Deze programma's helpen gevaarlijke infecties te voorkomen en verminderen de verspreiding van ziekten.
-
Seksuele voorlichting, preventie van medicijnen en ziekten, en tests. Deze verminderen de verspreiding van seksueel overdraagbare en door bloed overgedragen ziekten zoals HIV en hepatitis, waarvoor drugsgebruikers een groter risico lopen.
-
Fentanyl teststrips. Deze detecteren fentanyl, een gevaarlijke en zeer sterke opioïde die een belangrijke motor van de epidemie is en vaak wordt aangetroffen in drugs die op straat worden gekocht.
-
Ondersteuningsprogramma's. Dit omvat zaken als counseling en motivational interviewing, maar ook het in contact brengen van mensen met peer support specialisten, sponsors en case managers. Dit kan het stigma rond drugsgebruik helpen verminderen en mensen in contact brengen met de diensten die ze nodig hebben.
-
Goede Samaritaanse wetten. Ongeveer een kwart van de mensen die drugs injecteren melden dat ze naar de gevangenis zijn gestuurd. En in de gevangenis krijgt 90% geen MAT of andere behandeling. Meer progressieve wetten in veel staten staan nu toe dat mensen zonder angst voor arrestatie 911 bellen als ze een overdosis hebben. Wetten rond spuitenprogramma's hebben tot doel gebruikers te beschermen tegen arrestatie wegens het bezit of de distributie van veilige naalden en andere benodigdheden. Andere wetten die gebruikers verplichten zich te laten behandelen, in plaats van hen te vervolgen, blijken de kans op toekomstige overtredingen te verminderen. Experts dringen aan op een grote culturele verschuiving van het straffen van druggebruikers naar het aanbieden van de diensten die ze nodig hebben om beter te worden.
Je leven terugkrijgen
Caleb Blaschke, uit Sioux Falls, SD, probeerde verschillende pogingen tot nuchterheid voordat hij enig succes vond om verder te gaan met zijn opioïdenverslaving. Eén ding dat een groot verschil maakte door hem de boost te geven die hij nodig had was Suboxone, de merknaam voor een medicijn dat buprenorfine en naloxon combineert.
"Ik wil niet zeggen dat MAT een levensredder was, want ik deed veel van het werk, maar het was echt nuttig in mijn dagelijks leven," zegt hij. "Als je nuchter wordt, heb je nog steeds al die triggers die je aanzetten tot gebruiken. Als je iets hebt om je te stabiliseren en die triggers te verminderen, kun je je dag normaal doorkomen." Blaschke zegt ook dat Suboxone hielp zijn depressie te verminderen en zijn negatieve emoties af te vlakken. "Dat waren zeer sterke emoties waar ik mee omging."
Na ongeveer 2 jaar Suboxone te hebben gebruikt, kon Blaschke in december 2021 volledig van de medicatie af. Deze overgang kan moeilijk zijn. Sommige mensen moeten hun hele leven lage doses van deze medicijnen nemen. Stoppen kan een aantal ontwenningsverschijnselen veroorzaken, en het kan een periode zijn waarin gebruikers kwetsbaar zijn voor terugval, vooral als ze te vroeg proberen te stoppen.
Blaschke had met de hulp van zijn arts een arsenaal aan andere serotonineverhogende activiteiten opgebouwd om hem te helpen clean te blijven. "Ik heb het gevoel dat als je eenmaal van een middel af bent, je een enorme leegte hebt," zegt hij. "Schadebeperking helpt die op te vullen. Voor mij hielpen wandelen en buiten zijn ook. Ik denk dat meer mensen moeten zoeken naar een hobby die helpt de tijd of de leegte te vullen die vroeger rond drugs draaide."
Eric R., uit Boca Raton, FL, zegt dat tijdens zijn herstel van opioïden, Suboxone een levenslijn was die "de fysieke betovering" van de verslaving verbrak. "Totdat iemand zijn ontwenningsverschijnselen onder controle heeft, blijft hij in de greep van de gebruikte pijnstillers," zegt hij. "Met een behandeling met medicijnen wordt het lichaam gekalmeerd en kan iemand effectief beginnen te horen over een leven vrij van slavernij aan drugs."
Eric vroeg dokter om zijn volledige naam niet te gebruiken voor dit verhaal, om zijn privacy te beschermen.
Schadebeperking als 'buffer'
MAT is geen remedie, maar eerder een brug die iemand verbindt met zijn hersteldoelen. Door de ontwenningsverschijnselen te verzachten, vermindert MAT het gevoel van urgentie voldoende om iemand in staat te stellen te luisteren boven wat Eric "het geroezemoes van de lichamelijke verslaving" noemt.
Evenzo kunnen barmhartige Samaritaanse wetten en spuitomruilprogramma's, zegt Eric, gezien worden als versterking voor iemand die worstelt om in zijn eentje te stoppen, iets wat vaak vrijwel onmogelijk is.
"Gezien het feit dat veel mensen met actieve stoornissen in het gebruik van drugs slechte sociale netwerken hebben, bieden dit soort diensten broodnodige 'buffers' die mensen kunnen helpen die een overdosis zouden kunnen krijgen, d.w.z. intraveneuze drugsgebruikers," zegt Eric. "Het opbouwen van een betrouwbare relatie via deze middelen legt de basis voor meer duurzame herstelopties." Deze omvatten betrokkenheid bij herstelcentra, MAT en training in levensvaardigheden.
Belemmeringen voor zorg
Een moeilijk punt bij MAT-programma's, zegt Blaschke, is dat ze niet altijd makkelijk toegankelijk zijn.
"Ik had veel geluk om in een MAT-programma te komen. Ik wou dat ze toegankelijker waren," zegt hij. "Het MAT-centrum waar ik heen ging was er erg op gebrand dat je een fulltime baan en een verzekering via je werk nodig had om deel te nemen. Maar de kans is groot dat je die twee dingen niet hebt als je verslaafd bent."
In het geval van naloxon is het middel zo effectief in het voorkomen van sterfgevallen door overdoses dat deskundigen families met geliefden die worstelen met verslaving aansporen om naloxon of andere soortgelijke middelen bij de hand te houden.
"Ik weet dat [naloxone] werkt omdat ik het ooit bij een vriend heb zien gebruiken," zegt Blaschke. "Binnen 10 of 20 seconden was hij in orde." Maar het kan duur zijn, en de meeste mensen die verslaafd zijn aan opioïden hebben het niet direct tot hun beschikking.
"Als je verslaafd bent, geef je dat dan uit aan drugs, of aan een [naloxone] kit?" vraagt hij. "Ik denk dat het zelden voorkomt dat iemand een kit kiest."
En hoewel veel verzekeringen naloxone dekken, zijn ze dat wettelijk niet verplicht. De gemiddelde out-of-pocket kosten voor de neusspray vorm (Narcan) is ongeveer $ 140, terwijl de injecteerbare vorm (Evzio) ongeveer $ 4.000 is. Hoewel $140 voor sommigen misschien niet veel lijkt, is het nog steeds ver boven de directe middelen van velen in de VS, waar slechts ongeveer de helft van de huishoudens een spaarrekening heeft, en 7 miljoen huishoudens helemaal geen bankrekening hebben. Ook zijn meer dan een half miljoen Amerikanen dakloos, een aantal dat vrijwel zeker wordt onderschat. Dit betekent dat dezelfde mensen die het grootste risico lopen op opioïdeverslaving en overdosis ook degenen zijn die het minst in staat zijn om toegang te krijgen tot zorg daarvoor.
Veilige injectieplaatsen zijn ook nog niet wijdverbreid in de VS, grotendeels door politieke tegenwerking. "Hoewel ik van harte hoop dat veilige injectieplaatsen in de nabije toekomst deel gaan uitmaken van het schadebeperkende 'repertoire' van een land, ben ik er persoonlijk nog geen tegengekomen," zegt Eric.
Er zijn wereldwijd meer dan 100 sites in meer dan een dozijn landen. De eerste werd in 1986 in Zwitserland geopend. Maar de VS zijn er pas recent mee begonnen, met de eerste twee officiële sites die eind 2021 in New York City werden geopend.
Toch redden deze sites levens. Een site in Vancouver, Canada, die in 2003 werd geopend, heeft gemiddeld zes keer per dag een overdosis voorkomen. Uit een studie in The Lancet bleek dat het aantal doden door overdoses in de omgeving van diezelfde site met 35% daalde na de opening, vergeleken met een daling van slechts 9% in de rest van de stad in die periode.
De twee New Yorkse centra rapporteerden ongeveer 60 overdosispreventies in de eerste 3 weken. En in plaats van het drugsgebruik aan te moedigen, een zorg die wordt geuit door tegenstanders van deze centra, toont onderzoek aan dat de opening van deze centra mensen eerder aanzet tot een langdurige verslavingsbehandeling.
Schadebeperking werkt
Drugsverslaving is niet simpelweg een kwestie van wilskracht. Het is een echte, chronische ziekte die behandeling vereist.
Het verminderen van het stigma rond opioïdengebruik is een zware strijd, en het blijft de VS verhinderen om de meest effectieve strategieën op grote schaal toe te passen. Het land heeft enige vooruitgang geboekt bij de overgang van het traditionele onthoudingsmodel naar meer op bewijs gebaseerde methoden. Maar er is nog een lange weg te gaan.
Sommige ambtenaren en zelfs zorgverleners blijven beweren dat zaken als MAT en veilige injectieplaatsen een "kruk" zijn, waardoor mensen verslaafd kunnen blijven. Maar het onderzoek toont aan dat schadebeperkende strategieën, hoewel ze misschien niet voor iedereen werken, over het algemeen het tegenovergestelde effect hebben.
Schadebeperking biedt hulpmiddelen en diensten voor mensen met een verslaving. Daarnaast heeft het nog een ander belangrijk voordeel: het helpt mensen af te schermen van de vele complicaties in hun leven die door verslaving worden veroorzaakt. Dit stelt hen in staat om gefocust te blijven en zich gesteund te voelen terwijl ze werken aan beter worden.
"Deze vormen van schadebeperking redden niet alleen levens," zegt Eric, "maar maken ook het leven van mensen met stoornissen in middelengebruik minder gestigmatiseerd en versterken de mogelijkheid van blijvend herstel."
