Frontline Champions: Essentiële werknemers

Door Stephanie Watson

We eren de essentiële werkers die belangeloos en onvermoeibaar hebben gewerkt aan de frontlinies van de pandemiebestrijding. doctor presenteert de CDC Foundation de Frontline Champions Health Heroes award namens de essentiële werkers in het hele land.

Toen COVID-19 afgelopen voorjaar door het land raasde, ging de aandacht van de Amerikanen uit naar de alledaagse helden in ons midden - de artsen, verpleegkundigen, winkelbedienden, leraren, brandweerlieden en landarbeiders die hun eigen gezondheid en veiligheid op het spel hebben gezet om ons gekleed, gevoed, opgeleid en gezond te houden.

Deze essentiële werknemers zijn "de ruggengraat van onze samenleving", zegt Judy Monroe, MD, voorzitter en CEO van de CDC Foundation. "Ze worden essentiële werkers genoemd omdat de maatschappij eerlijk gezegd niet zonder hen functioneert."

Sinds het begin van de pandemie heeft de CDC Foundation - een non-profitorganisatie die de gezondheidsinspanningen van de Centers for Disease Control and Prevention ondersteunt - essentiële hulp geboden aan onze frontlijnwerkers. Toen persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) schaars waren, heeft de stichting meer dan 7,3 miljoen maskers, handschoenen en schorten uitgedeeld aan gezondheidswerkers. Zij heeft ook laboratorium- en medische apparatuur geleverd en meer dan 1 000 verpleegkundigen, artsen, contactopspoorders en andere medewerkers aangenomen om de nationale en lokale gezondheidsdiensten te helpen reageren op de crisis.

De CDC Foundation had niet zo snel en uitgebreid kunnen reageren zonder de bedrijven en particulieren die haar werk financieel steunen. "We hadden ons grootste jaar ooit in donaties," zegt Monroe. "Het is alleen dankzij die donaties dat we cruciale steun konden bieden aan individuen en gemeenschappen." Voor het eerst kwam een deel van die donaties van kinderen, die limonade verkochten, kunstwerken maakten en shows opvoerden om geld in te zamelen voor de frontlijnwerkers.

doctor erkent het werk dat de CDC Foundation doet door essentiële organisaties in het hele land te ondersteunen, waaronder de Atlanta Fire Rescue Foundation, Rocky Mountain Tribal Leaders Council, South Forsyth High School, Imperial Valley Wellness Foundation en het Paterson Department of Health & Human Services. We bekijken hoe deze vijf groepen een verschil blijven maken in gemeenschappen die getroffen zijn door COVID-19.

Atlanta Fire Rescue Foundation

Telkens wanneer een brand of een ander noodgeval het leven van de inwoners van Atlanta bedreigt, komen de brandweerlieden en hulpverleners van de Atlanta Fire Rescue Department in actie om te helpen. Nu heeft COVID-19 hun eigen gezondheid en veiligheid op het spel gezet. De afdeling reageert op ongeveer 100.000 oproepen per jaar, waarvan er één hen kan blootstellen aan het virus.

"Je moet er niet aan denken om na een dienst naar huis te gaan naar je familie en waarmee je in contact kunt komen", zegt brigadier Cortez Stafford van Atlanta Fire Rescue Station 1, dat het centrum van Atlanta bestrijkt. "Daarom is het heel belangrijk dat wij als eerstehulpverleners onszelf beschermen, wat op zijn beurt het publiek en onze gezinnen beschermt."

De brandweerlieden en EMT's hadden zelf een reddingsactie nodig, die ze kregen van de non-profit Atlanta Fire Rescue Foundation. "Meteen toen COVID plaatsvond, hebben we het respons- en herstelfonds opgericht, waarvoor we veel steun hebben gekregen, onder meer van de CDC Foundation. We begonnen voorraden te krijgen waar een nationaal tekort aan was -- maskers, handschoenen, schoonmaakmiddelen," zegt Shirley Anne Smith, uitvoerend directeur van de Atlanta Fire Rescue Foundation.

Vanaf eind april 2020 stuurde de CDC Foundation meer dan 3.000 verzorgingspakketten vol noodzakelijke artikelen, waaronder handzeep, ontsmettingsmiddelen en oppervlaktereinigers. De Atlanta Fire Rescue Foundation verstrekte over een periode van drie maanden drie kits aan elke brandweerman en elk personeelslid, die ze niet alleen op het werk konden gebruiken, maar ook mee naar huis konden nemen.

Tot nu toe hebben deze inspanningen - plus de pakken, N95-maskers, veiligheidsbrillen en handschoenen die de eerstehulpverleners bij elke oproep dragen - geholpen om de meeste brandweerlieden van Atlanta gezond te houden. "We hebben het geluk gehad dat slechts een zeer beperkt aantal leden positief is getest op COVID," zegt Smith.

Ze voegt eraan toe dat veel brandweerlieden haar hebben verteld hoe dankbaar zij en hun gezinnen waren voor de voorraden. "Ik denk dat het hun echtgenoten en geliefden gemoedsrust gaf, wetende dat de Atlanta Fire Rescue Foundation er was om voor hen te zorgen."

"Dat deze [kits] rechtstreeks naar de mannen en vrouwen in de frontlinie werden gestuurd, was absoluut een levensredder," voegt Stafford eraan toe. "Ik weet dat ik het waardeerde en mijn familie waardeerde het."

Rocky Mountain Tribal Leaders Council

COVID-19 heeft zijn sporen nagelaten op alle Amerikanen, maar vooral op de inheemse Amerikanen, die vier keer meer kans hebben om in het ziekenhuis te worden opgenomen en bijna drie keer meer kans hebben om aan het virus te sterven dan blanken. De ongelijkheid is groot.

"We hebben vastgesteld dat dit zeker het geval is in Montana", zegt Dyani Bingham, ambtenaar volksgezondheid bij de Rocky Mountain Tribal Leaders Council. Hoewel inheemse Amerikanen minder dan 7% van de bevolking van Montana uitmaken, zijn zij verantwoordelijk voor 36% van de COVID-19 sterfgevallen in de staat. In september 2020 hield de Northern Cheyenne stam in Wyoming gemiddeld één begrafenis per dag.

Elk van die sterfgevallen scheurde een gat in het weefsel van deze hechte gemeenschappen.

"Ik denk dat bijna elke Indiaanse familie wel iemand heeft verloren of iemand heeft gekend die iemand heeft verloren," zegt Bingham, die een lid van haar uitgebreide familie heeft verloren, evenals een van haar collega's bij de Rocky Mountain Tribal Leaders Council.

Deze raad vertegenwoordigt bijna een dozijn stammen in Montana, Wyoming en Idaho over verschillende onderwerpen, waaronder gezondheid. Toen de pandemie begon, kwam de raad onmiddellijk in actie om vast te stellen voor welke uitdagingen de stammen stonden.

Sindsdien heeft de raad maandelijks virtuele bezoeken gebracht aan elke inheemse gezondheidsdienst om hun behoeften te beoordelen, en heeft hij wekelijks toezichtsrapporten verstrekt om de inheemse gemeenschappen op de hoogte te houden van het aantal positieve COVID-19-testresultaten in hun midden.

Naast hun eigen teamleden werkten vijf extra medewerkers - twee epidemiologen, een opleidingscoördinator, een communicatiespecialist en een statisticus - die door de CDC Foundation ter beschikking werden gesteld. Deze extra medewerkers hebben hulp en training geboden bij het opsporen van contacten, evenals educatief materiaal over hygiëne en andere COVID-19-preventiemethoden. Bingham noemt hen een "enorme aanwinst". "Ze zijn een schat aan kennis en hebben in korte tijd geweldige relaties opgebouwd met de stammen die we bedienen.

De CDC Foundation leverde ook meer dan 50.000 artikelen van PBM's - waaronder gezichtsmaskers, schilden, laboratoriumjassen, ontsmettingsspray en handontsmettingsmiddel - die de Raad verspreidde onder hun inheemse gemeenschappen.

De hulp van de Stichting heeft de Raad geholpen de pandemie beter onder controle te krijgen, maar Bingham zegt dat er ook systemische veranderingen nodig zijn en dat inheemse Amerikaanse gezondheidswerkers daarbij betrokken moeten worden. "Er is zo'n uniek perspectief en ervaring die wij hebben en ter tafel brengen," zegt ze. "Wij zijn de beste pleitbezorgers voor onze eigen gezondheid."

South Forsyth High School

Aan het begin van elk schooljaar verwelkomt Kelsey Parent een nieuwe groep studenten en bereidt zich voor op een nieuwe golf van desinformatie. De studenten die haar les epidemiologie volgen, komen vragen stellen over tegenstrijdige informatie die ze hebben verzameld via sociale media of mensen die ze kennen, zoals "maskers werken niet" of dat COVID-19 niet erger is dan de griep. "De verspreiding van verkeerde informatie is zijn eigen pandemie," zegt Parent.

In de 4 jaar dat Parent les begon te geven aan de South Forsyth High School in Cumming, GA, heeft ze het haar missie gemaakt om de wetenschappelijke kennis te verbeteren en te voorkomen dat haar leerlingen opgroeien tot verkeerd geïnformeerde volwassenen. Ze vergelijkt haar inspanningen met "het planten van een zaadje dat zich uitbreidt tot een bos". "Studenten nu onderwijzen leidt tot een beter opgeleide samenleving in de toekomst," zegt Parent.

Nu verspreidt ze de boodschap over het hele land. Met de hulp van de CDC Foundation overlegt Parent met het CDC om een curriculum te ontwikkelen om andere STEM-leerkrachten (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) te helpen bij het onderwijzen van volksgezondheid in verband met COVID-19. Het project is voortgekomen uit het Science Ambassador Fellowship-programma van het CDC, waaraan Parent heeft deelgenomen en nu een peer leader is. Tijdens de workshops van het programma trainde ze met epidemiologen en werkte ze samen met andere opvoeders om STEM-lesplannen te ontwikkelen.

Het nieuwe COVID-19 leerplan zal de typische vragen van leerlingen behandelen, zoals: Wat is precies een pandemie? Hoe test je op een ziekte? Hoe worden volksgezondheidsgegevens verzameld en gebruikt? En waarom is het opsporen van contacten zo belangrijk?

Elke downloadbare lesmodule beantwoordt een van die vragen via een interactieve videoles. Vervolgens wordt de leerlingen gevraagd het geleerde toe te passen in een activiteit met een reële situatie.

"Dit is een curriculum dat studenten zal helpen de volksgezondheid te begrijpen", zegt Monroe van de CDC Foundation. "De aanpak is echt vooruitstrevend."

Het doel van Parent is om kinderen af te sturen met een solide basis van wetenschappelijke informatie die ze vervolgens kunnen delen met hun leeftijdsgenoten. Haar ultieme wens is dat haar leerlingen zo gepassioneerd raken door het onderwerp dat ze er een carrière in nastreven. "We hebben echt meer studenten nodig die STEM-carrières overwegen, inclusief volksgezondheid," zegt ze.

Imperial Valley Wellness Foundation

Misschien heeft u nog nooit van de Imperial Valley gehoord, maar de kans is groot dat u wel eens iets heeft gegeten uit dit landbouwgebied in de zuidoostelijke hoek van Californië, net ten noorden van de grens tussen de VS en Mexico. Het gebied staat bekend als "America's Winter Salad Bowl" omdat het elk jaar voor meer dan 2 miljard dollar aan gewassen produceert, waaronder sla, kool, bieten en wortelen.

Ondanks deze overvloed aan voedsel lijden de inwoners van de Imperial Valley aan voedselonzekerheid. Ongeveer 40% van de kinderen in de provincie heeft niet genoeg te eten. Meer dan 1 op de 5 mensen in de regio leeft in armoede. Daarbij komen nog de honderden landarbeiders die elke dag vanuit Mexico de grens oversteken om op de velden laagbetaald werk te verrichten. Toen COVID-19 arriveerde, was het een ramp die op zich liet wachten.

"Het was erg moeilijk voor onze boerengemeenschap en voor onze gemeenschap als geheel," zegt James Garcia, voorzitter van het programmacomité van de Imperial Valley Wellness Foundation. Afgelopen zomer werd het belangrijkste ziekenhuis van de Imperial Valley, El Centro Regional Medical Center, overspoeld met COVID-19 gevallen.

Garcia en de andere leden van de non-profit Imperial Valley Wellness Foundation (IVWF) hebben zich ingezet om kwetsbare bevolkingsgroepen in de provincie door de pandemie heen te helpen. Dankzij een donatie van 150.000 dollar van de CDC Foundation heeft de IVWF geld kunnen schenken aan de Imperial Valley Food Bank, Cody's Closet (die kleding, huishoudelijke artikelen en hygiëneproducten verstrekt aan mensen in nood), House of Bread Ministries (die maaltijden uitdeelt) en Cancer Resource Center of the Desert.

Door deze subsidies heeft het IVWF het leven van de inwoners van dit grensgebied een beetje gemakkelijker gemaakt. "We zijn er trots op dat we onze gemeenschap op elke mogelijke manier van dienst kunnen zijn. We zijn dankbaar dat we entiteiten hebben die aan ons bijdragen, zodat we kunnen bijdragen aan groepen die een groot verschil maken," zegt Garcia.

Paterson Department of Health & Human Services

Er is een crisis gaande in Paterson, NJ. De derde grootste stad van de staat, gelegen op een half uur ten noordwesten van Manhattan, heeft een stijging van het aantal daklozen gezien. Met een bevolking van ongeveer 145.000 inwoners, groeide het aantal daklozen in de stad in 2020 tot meer dan 400, een stijging van 26% ten opzichte van het voorgaande jaar. De komst van COVID-19 creëerde het potentieel voor een humanitaire ramp.

"Daklozen hebben geen plek om hun handen te wassen, hun kleren te wassen, de badkamer te gebruiken. Ze hebben niet de juiste persoonlijke beschermingsmiddelen", zegt Tenee Joyner, projectmanager bij het ministerie van Volksgezondheid en Human Services in Paterson. "Met COVID-19 verliezen veel mensen hun huis en staan ze op straat." Net toen de behoefte aan tijdelijke huisvesting toenam, werden sommige opvangcentra in de stad gesloten omdat hun personeel niet beschikte over basisbeschermingsmiddelen en COVID-19 medische ondersteuning.

Toen kwam de CDC Foundation in actie door de daklozenopvangcentra van de stad te voorzien van maskers, handschoenen, laboratoriumjassen en ontsmettingsmiddelen, die vroeg in de pandemie moeilijk verkrijgbaar waren. Ze stuurden ook artsen en verpleegkundigen om mensen die de opvangcentra binnenkwamen te onderzoeken en snelle COVID-19 tests uit te voeren. Het was Joyners taak om de voorraden en het personeel daarheen te leiden waar ze het meest nodig waren.

Het medisch personeel verleende ook waardevolle diensten door recepten aan te vullen en gezondheidscontroles uit te voeren om te voorkomen dat chronische aandoeningen zoals hoge bloeddruk uit de hand zouden lopen. "Het was een tijd waarin veel mensen niet naar een doktersafspraak konden - zelfs mensen met een verzekering," zegt Joyner.

De CDC Foundation heeft de opvangcentra van Paterson in staat gesteld hun deuren veilig open te houden met minder angst voor verspreiding van het virus. Zonder hun hulp, "weet ik echt niet waar we zouden zijn," zegt Joyner.

Lees het huidige nummer van doctor Magazine, blader door oude nummers en vind meer artikelen.