Wonen op het platteland betekent vooruit plannen voor uw gezondheidszorg
Door Janice McDonald
Veel van de dingen die het leven op het platteland aantrekkelijk maken - de afgelegen ligging, de afwezigheid van drukte, de eenvoud - kunnen de gezondheidszorg bemoeilijken. De artsenkeuze kan beperkt zijn en zorginstellingen kunnen kilometers ver weg zijn. Voor bepaalde zorg moet u misschien dagen of langer van tevoren plannen.
Hoewel het dus altijd een goed idee is om vooruit te kijken naar uw zorgbehoeften, kan het vooral belangrijk zijn in een plattelandsgemeenschap.
"Het is beter om zorg te regelen voordat je die nodig hebt", zegt Kevin Bennett, directeur van het Center for Rural and Primary Healthcare, University of South Carolina School of Medicine.
Het gaat niet alleen om de ergernis dat je je moet haasten om een dokter te vinden en een afspraak te maken als je er plotseling een nodig hebt, zegt Bennett. Het gaat er ook om dat in afgelegen gebieden een gebrek aan gezondheidszorgplanning veel eerder leidt tot slechte gezondheidsresultaten.
"Mensen stellen zorg uit. Ze krijgen niet de nodige zorg - primair of preventief - en dan wordt het een probleem," zegt hij.
Als vuistregel zegt Bennett dat als je afstand tot basisbehoeften zoals boodschappen je verplichten om vooraf te plannen, je waarschijnlijk ook een plan nodig hebt voor gezondheidskwesties.
Wat u kunt doen
Begin met jezelf voor te lichten over wat er beschikbaar is in je eigen gemeenschap, zegt Keith J. Mueller, directeur van het Rural Policy Research Institute van de Universiteit van Iowa.
Veel informatie is online beschikbaar. Of u kunt uw lokale gezondheidsdienst bellen voor hulp. Zij kunnen u waarschijnlijk de weg wijzen naar de dichtstbijzijnde eerstelijnszorg en naar specialistische zorg als u die nodig hebt. Als u nog niet ziek bent, zegt Mueller, begin dan met eerstelijnszorg.
Zelfs als uw gemeenschap te klein is om een arts voor eerstelijnszorg te ondersteunen, hebben veel plattelandsgebieden eerstelijnsklinieken met een doktersassistent (PA) of nurse practitioner die het meeste kan doen wat een arts in die omgeving zou kunnen doen, zegt Mueller.
Het is een goed idee om een afspraak te maken voor een controle bij een van deze faciliteiten in de buurt van uw huis voordat u een acute ziekte of noodsituatie heeft, zegt hij. Zo kan de kliniek uw gezondheidsgeschiedenis al in een elektronisch dossier opnemen, zodat uw medisch team gemakkelijk toegang heeft tot een lijst van medicijnen die u gebruikt en eerdere ziekten of operaties. Als u dan snel een behandeling of een verwijzing naar een specialist nodig hebt, kan de kliniek snel handelen, aldus Mueller.
In gebieden waar geen ziekenhuizen en klinieken beschikbaar zijn, zetten staats- of lokale gezondheidsinstanties vaak mobiele gezondheidscentra op die van tijd tot tijd door uw gemeenschap rijden. Kijk voor beschikbaarheid en schema's online of bel uw staat of lokale gezondheidsautoriteit.
Wat gebeurt er als u een specialist nodig heeft?
Een specialist vinden in een landelijk gebied kan moeilijk zijn. Hoewel er specialisten zijn die naar plattelandsgemeenschappen reizen, is hun beschikbaarheid vaak beperkt en als uw aandoening regelmatige afspraken vereist, moet u wellicht reizen.
Als vervoer een probleem is, organiseren veel gemeenschappen vrijwilligers om u te helpen de benodigde afspraken te maken. Maar hoe u er ook komt, vergeet niet dat de reistijd naar een medische behandeling kan worden beïnvloed door het weer, zoals regen of sneeuw, en door het terrein, zoals bochtige wegen of heuvels.
En nogmaals, goede specialistische zorg begint bij uw huisarts. Daarom moet u de zorg in een vroeg stadium vaststellen. Zij weten welke specialisten er in de buurt zijn en hoe u die het beste kunt bezoeken. Als u eenmaal in hun systeem zit, kan zelfs een mobiel kantoor doorverwijzen en indien nodig dossiers en labrapporten naar specialisten sturen.
Hoe zit het met telezorg?
Telehealth kan ook een optie zijn. In sommige staten (waar dat wettelijk is toegestaan) kan uw eerstelijnszorgkliniek een telehealth-afspraak met een specialist maken. Telezorg is sinds het begin van de COVID-19 pandemie veel gebruikelijker geworden, maar er zijn beperkingen. In het algemeen is het bij telezorg niet mogelijk om de temperatuur of vitale functies te controleren en in sommige afgelegen gebieden is er geen breedbandverbinding.
In sommige gevallen kan uw eerstelijnszorgkliniek echter een diepgaander telehealth-onderzoek opzetten met behulp van een gespecialiseerde mobiele medische computer, een zogenaamde COW (computer op wielen).
En sommige plattelandsgemeenschappen werken aan andere oplossingen, zoals het aanbieden van telezorg in plaatselijke bibliotheken.
De kern van de zaak
Plattelandsgemeenschappen hebben hun beperkingen, maar ze hebben vaak meer mogelijkheden voor gezondheidszorg dan op het eerste gezicht lijkt, zegt Bennett.
"Ik denk dat plattelandsgemeenschappen echt veerkrachtig en creatief zijn in hoe ze deze kwesties benaderen. Hoe gebruiken we wat we hebben? Hoe maken we dubbel gebruik van wat we hebben?"
Op enkele uitzonderingen na, zegt Bennett, is er weinig reden waarom je niet lang, gezond en levendig zou kunnen leven op het platteland. Je moet gewoon een paar eenvoudige dingen doen.
Als je nieuw bent in een gebied, zorg er dan voor dat je voldoende medicijnen hebt voor vroegere aandoeningen en dat je op de hoogte bent van je doktersbezoeken. Maak kennis met uw buren en informeer naar hulpmiddelen voor gezondheidszorg in uw gemeenschap (inclusief vervoer als u dat nodig hebt). En maak natuurlijk zo snel mogelijk een afspraak bij de dichtstbijzijnde eerstelijnszorginstelling.
