Hoe klimaatverandering ons voedsel beïnvloedt

Door Debbie Koenig

2 juni 2022 - Als je 2021 hebt meegemaakt, ben je getuige geweest van het meest uitzonderlijke weer sinds het begin van de metingen.

In de milde en regenachtige Pacific Northwest, een catastrofale hittegolf roosterde bessen praktisch aan de wijnstok. Voor het eerst verklaarde de federale regering een watertekort in Lake Mead, het grootste reservoir van het land, waardoor de watertoevoer voor de boeren in Arizona afnam. Enorme bosbranden braken uit in Californië, de staat Washington, Turkije, Griekenland en Siberië.

Ondertussen veroorzaakte extreme regenval dodelijke overstromingen in Noord-Amerika, Duitsland en China. En in een andere historische primeur viel er regen op de top van Groenland, een plaats die tot nu toe het hele jaar door bevroren was.

Al deze weersomstandigheden hebben op de een of andere manier invloed op de voedselvoorziening, of het nu gaat om het vernietigen van gewassen, het te ruw maken van gebieden voor landbouw of het veroorzaken van zwermen sprinkhanen en ander ongedierte.

Meer dan alleen het weer

Naast individuele gebeurtenissen verandert de landbouw door de klimaatverandering in het algemeen. In sommige landen daalt de opbrengst van tarwe, maïs en andere gewassen door zwaar weer. En in andere gebieden hebben nieuwe weerpatronen de opbrengst verhoogd.

In de VS is de jaarlijkse neerslag in het noorden en oosten van het land toegenomen en in het zuiden afgenomen. Dat beïnvloedt wat boeren kunnen verbouwen.

"In Noord-Amerika hebben we de laatste decennia een noordwaartse verschuiving gezien van groeigebieden voor sommige gewassen, zoals maïs," zegt Todd Mockler, PhD, hoofdonderzoeker aan het Donald Danforth Plant Science Center in St. Louis. Louis. "Er wordt meer maïs verbouwd in het zuiden van Canada dan ooit, terwijl dat 30-40 jaar geleden geen gastvrije omgeving was."

Maar tegelijkertijd hebben boerderijen in Kansas en Oklahoma minder water voor irrigatie, zegt hij. "In real time zien we dat de productielandbouw wordt beïnvloed door de klimaatverandering."

En dat geldt niet alleen voor planten. Er groeien minder en kleinere dieren in pastoraal Afrika. De opwarmende oceanen verminderen de voedselproductie van de schelpdierenaquacultuur en de visserij. Volgens de Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering van de Verenigde Naties hebben miljoenen mensen in Afrika, Azië, Midden- en Zuid-Amerika en elders al te kampen met klimaatgerelateerde voedselonzekerheid. Ongeveer de helft van de wereldbevolking heeft in de loop van een jaar te maken met extreme waterschaarste.

Aanpassen en aanpassen

Maar niet alles is verloren. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de V.N. en andere organisaties leveren wereldwijd grootschalige inspanningen. Zij gebruiken een strategie die bekend staat als "klimaatslimme landbouw" om de opbrengst te verhogen, de risico's voor gewassen en vee te verminderen, het gebruik van water en land te beheren en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Genetische manipulatie in de gewassen zelf helpt ook. De meeste rijstsoorten sterven bijvoorbeeld af als ze langer dan 3 dagen onder water staan. Alleen al in India en Bangladesh vernietigen overstromingen elk jaar genoeg rijst om 30 miljoen mensen te voeden. Maar een in 2013 geïntroduceerde genetisch gemanipuleerde variëteit biedt hoop. Deze kan tot 2 weken onder water overleven.

"Mijn lab en andere labs werken al jaren aan klimaatbestendigheid", zegt Pamela Ronald, PhD, wiens lab aan de Universiteit van Californië, Davis, de nieuwe variëteit heeft bedacht. "Meer dan 6 miljoen boeren verbouwen deze rijst nu. Het is echt belangrijk geweest voor enkele van de armste boeren ter wereld."