Gevallen van melatoninevergiftiging nemen toe onder Amerikaanse kinderen

Door Steven Reinberg

HealthDay Reporter

VRIJDAG, 3 juni 2022 (HealthDay News) -- Het is een opzienbarende statistiek: Volgens een nieuwe studie is het aantal kinderen dat per ongeluk vergiftigd wordt door het vrij verkrijgbare slaapmiddel melatonine de afgelopen tien jaar met 530% gestegen.

Voor de meeste kinderen veroorzaakt de overdosis alleen overmatige slaperigheid, maar voor sommigen kan het leiden tot ziekenhuisopname en zelfs de dood, zo ontdekten de onderzoekers.

"De grootste toename betrof onbedoelde inname of toevallige inname bij kinderen jonger dan 5 jaar, wat een verbazingwekkende bevinding was," zei hoofdonderzoeker Dr. Karima Lelak, van de afdeling kindergeneeskunde van het Children's Hospital of Michigan, in Detroit.

Het meest voorkomende symptoom van een overdosis melatonine is buitensporige slaperigheid, die kan variëren van gemakkelijk wakker te krijgen tot niet meer wakker te krijgen.

Lelak gelooft dat de oorzaak van deze dramatische toename van accidentele vergiftigingen de toenemende stress in de Verenigde Staten is, die het moeilijker maakt om te slapen. Door deze stress is het slaapmiddel vaker en gemakkelijker verkrijgbaar geworden voor kinderen.

Dit was vooral het geval tijdens de pandemie, waardoor ouders en hun kinderen naar de melatonine grepen, aldus Lelak.

"Ik denk dat meer mensen melatonine nodig hadden om in slaap te vallen door de dagelijkse stress van de pandemie," zei ze.

Voor de studie verzamelden Lelak en haar collega's gegevens over meer dan 260.000 kinderen die vergiftigd werden door melatonine en die gemeld werden aan het National Poison Data System van de American Association of Poison Control Centers van 1 januari 2012 tot 31 december 2021. In die periode stegen de vergiftigingen van ongeveer 8.340 in 2012 tot bijna 53.000 in 2021. De grootste stijging (38%) werd gezien van 2019 tot 2020, tijdens het hoogtepunt van de pandemie.

Accidentele inname van melatonine was goed voor bijna 5% van alle kinderinfecties die in 2021 bij gifcentra werden gemeld, vergeleken met minder dan 1% in 2012, ontdekten de onderzoekers.

Tijdens de studieperiode moesten meer kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen voor ernstige gevolgen van een overdosis melatonine, vooral kinderen van 5 jaar en jonger. Vijf kinderen moesten aan de beademing worden gelegd en twee stierven, rapporteerde het team van Lelak.

Vervolg

Lelak zei dat ouders melatonine moeten behandelen als elk ander medicijn en het buiten het bereik van hun kinderen moeten houden.

"Het is niet zomaar een gummivitamine, dus ze moeten het op de juiste manier bewaren in hun medicijnkastje, in tegenstelling tot een nachtkastje," legde ze uit.

De bevindingen werden online gepubliceerd op 3 juni in het Morbidity and Mortality Weekly Report, een publicatie van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Dr. Matthew Harris, een arts op de spoedeisende hulp van het Cohen Children's Medical Center in Queens, N.Y., zei dat hij een toename heeft gezien van overdoses melatonine op de spoedeisende hulp.

"Deze studie is zorgwekkend vanuit het oogpunt dat elke overdosis van medicijnen [die] met 530% toeneemt, de aandacht zou moeten trekken," zei hij.

Een overdosis Melatonine komt meestal voor bij kinderen met een zekere mate van slaperigheid. "De meeste kinderen hebben slechts een periode van observatie nodig op de spoedeisende hulp, als ze al geëvalueerd moeten worden," zei Harris.

Maar melatonine kan ook misselijkheid, braken en maagpijn veroorzaken. Lelak voegde eraan toe dat melatonine geen goedaardige drug is en gevaarlijk kan zijn als men er te veel van neemt. "Melatonine is niet zo veilig als mensen misschien denken," zei ze.

Harris drong er bij ouders op aan zich ervan bewust te zijn dat, "net als alle andere medicijnen, [het] altijd buiten het bereik van kinderen moet blijven."

Meer informatie

Ga voor meer informatie over melatonine naar het Amerikaanse National Center for Complementary and Integrative Health.