Vrouwen met hoog risico zwangerschappen kunnen sterven als Roe nietig wordt verklaard.

Door Sara Novak

1 juni 2022 - Kendra Joseph uit San Antonio, TX, had het idee van een tweede kind al opgegeven. Als 40-jarige en met een dochter die smeekt om een broertje of zusje, waren zij en haar man nerveus over het risico om nog een kind te krijgen vanwege haar gevorderde leeftijd als moeder. Joseph had een eerdere zwangerschap na 15 weken beëindigd nadat ze had ontdekt dat haar zoon het syndroom van Edwards had, een genetische eigenschap die in de meeste gevallen fataal is.

Een nieuwe Texaanse wet die abortus na 6 weken verbiedt, zou betekenen dat als zij of haar baby dreigde te sterven, zij de baby misschien toch zou moeten voldragen. Voor Joseph was het eerst het risico niet waard. In februari, net toen ze hadden besloten niet nog een baby te nemen, ontdekte het stel dat ze in verwachting waren. Ze is dolblij met haar zwangerschap, maar het waren ook een paar zenuwslopende maanden.

"Het is sowieso al eng om zwanger te zijn", zegt ze, "maar deze nieuwe beperkingen geven nog meer stress."

Achtentwintig staten kunnen abortus verbieden of streng beperken als het Hooggerechtshof de historische beslissing Roe v. Wade vernietigt. Een uitgelekt ontwerp van het advies van het hof is algemeen geïnterpreteerd als een teken dat het hof de wet zal vernietigen. Dit betekent dat vrouwen met een hoger risico op zwangerschapscomplicaties of vrouwen die chronische aandoeningen hebben voordat ze zwanger worden, het risico lopen te sterven als ze geen abortus kunnen krijgen.

Volgens de CDC was het moedersterftecijfer in de Verenigde Staten in 2020 23,8 sterfgevallen per 100.000 levendgeborenen - een van de hoogste in de ontwikkelde wereld. Het cijfer is acht keer zo hoog als in landen als Nederland, Noorwegen en Nieuw-Zeeland.

"Veel van de vrouwen voor wie ik zorg draag, hebben een zwangerschap die een reëel en aanwezig gevaar voor hun gezondheid vormt, en dit gaat vaak gepaard met het feit dat het zeer onwaarschijnlijk is dat ze een gezonde baby zullen krijgen," zegt Chavi Karkowsky, MD, een specialist in foetale geneeskunde voor moeders in het Montefiore Medical Center in New York City.

.

Moedersterfte, zegt ze, kan worden veroorzaakt door gezondheidsproblemen die sommige vrouwen niet weten voordat ze zwanger worden. (Bijvoorbeeld, ontdekken dat ze baarmoederhalskanker heeft tijdens een prenataal bezoek en dan moeten kiezen tussen chemotherapie en haar baby). En er zijn ook levensbedreigende aandoeningen die door de zwangerschap worden veroorzaakt, zoals zwangerschapsvergiftiging, die hoge bloeddruk en nierschade kan veroorzaken, en zwangerschapsdiabetes. Onderzoek heeft ook aangetoond dat het risico van moedersterfte toeneemt met de leeftijd.

In een studie van de Universiteit van Colorado, gepubliceerd in het tijdschrift Demography, stelden onderzoekers vast dat een nationaal verbod op abortus zou leiden tot een toename van 20% van de moedersterfte. Voor zwarte vrouwen kan de toename van de sterfte oplopen tot 33%, als gevolg van grotere armoede en minder toegang tot gezondheidszorg, aldus Amanda Stevenson, PhD, sociologe aan de Universiteit van Colorado en een van de auteurs van de studie. Volgens de CDC lopen zwarte vrouwen in de VS meer dan drie keer zoveel kans om te sterven als gevolg van zwangerschapscomplicaties door slechte toegang tot gezondheidszorg, structureel racisme en chronische gezondheidsproblemen.

Als Roe v. Wade nietig wordt verklaard, zullen waarschijnlijk meer vrouwen sterven omdat zwanger blijven voor hen een veel groter sterfterisico inhoudt dan het risico van een abortus, zegt Stevenson.

Voor vrouwen met een risicovolle zwangerschap die een abortus nodig hebben, brengt het reizen buiten de staat een gezondheidsrisico met zich mee, zegt Jamila Perritt, MD, een OB/GYN in Washington, DC, en voorzitter van Physicians for Reproductive Health. Op plaatsen waar abortus beperkt is, kan dit leiden tot aanzienlijke vertragingen bij de toegang tot medische zorg. "Abortus is een tijdgevoelige procedure, en naarmate de zwangerschap vordert, kan het steeds moeilijker worden om een kliniek te vinden die zorg biedt", zegt ze.

Ze herinnert zich een van haar patiënten die een hartprobleem had waardoor de zwangerschap moest worden beëindigd. De patiënte moest eerst reizen om een arts te vinden die haar unieke toestand kon beoordelen, en vervolgens de staat uit voor een abortus. Al die tijd tikte de klok door en liep haar gezondheid gevaar. In dit geval had de patiënte het geld om de staat uit te reizen, kinderopvang te zoeken en de procedure te betalen.

"Dit was een persoon met veel middelen, en hoewel het moeilijk voor haar was, was het niet onmogelijk," zegt Perritt.

Veel van de staten met de hoogste moedersterftecijfers, waaronder Louisiana, Texas, Arkansas, Alabama, South Carolina en Georgia, zijn ook van plan abortussen strikt te beperken of volledig te verbieden. Sommige tegenstanders van abortus houden vol dat dit de moeders niet zal schaden.

"De pro-life beweging houdt van zowel baby's als moeders," zegt Sarah Zagorski, een woordvoerster van Louisiana Right to Life. "Het is een tragedie dat Louisiana hoge sterftecijfers heeft onder zwangere vrouwen. Legale abortus verbetert deze cijfers echter niet."

Maar voor veel vrouwen die een abortus nodig hebben, kan een staatsverbod het moeilijk maken deze te krijgen. Dit baart Kendra Joseph, die nu 18 weken zwanger is, zorgen.

"Ik probeer de slechte dingen die kunnen gebeuren uit mijn hoofd te zetten, maar het is echt moeilijk als je te maken hebt met deze totaal onnodige en wrede beperkingen. Wij als vrouwen verliezen zoveel", zegt ze.