Type 2 diabetes versnelt veroudering in de hersenen
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
TUESDAY, 31 mei 2022 (HealthDay News) -- Type 2 diabetes is gekoppeld aan geheugen- en denkproblemen, en een nieuwe studie suggereert dat dit komt doordat de ziekte de hersenen sneller doet verouderen.
Kijkend naar gegevens van 20.000 volwassenen van middelbare leeftijd en ouder, ontdekten onderzoekers dat - in overeenstemming met eerdere studies - mensen met type 2 diabetes het over het algemeen slechter deden op tests van geheugen en denkvermogen dan mensen zonder diabetes.
Bovendien lieten MRI-scans verschillen zien in hersengebieden die verband houden met deze vaardigheden: Mensen met diabetes hadden meer weefsel krimp - vergelijkbaar met een 26% versnelde normale veroudering van de hersenen.
Het is bekend dat hersenweefsel geleidelijk krimpt naarmate we ouder worden, waarbij bepaalde gebieden meer en sneller krimpen dan andere.
De nieuwe bevindingen tonen aan dat mensen met diabetes atrofie hebben in dezelfde hersengebieden als andere mensen van hun leeftijd, aldus senior onderzoeker Lilianne Mujica-Parodi. Maar dat verouderingseffect gaat sneller.
"Het is alsof je 10 jaar verliest," zei Mujica-Parodi, een professor aan de Stony Brook University School of Medicine in New York.
De bevindingen -- gepubliceerd op 24 mei in het medische tijdschrift eLife -- voegen zich bij een hoeveelheid onderzoek naar diabetes en de gezondheid van de hersenen. Dit omvat vele studies die diabetes in verband brengen met een snellere afname van de mentale scherpte op oudere leeftijd en een hoger risico op dementie.
Bij diabetes type 2 kan het lichaam het hormoon insuline, waarmee lichaamscellen glucose (suiker) kunnen opnemen voor energie, niet goed gebruiken. Als gevolg daarvan is de bloedsuikerspiegel chronisch hoog - wat de bloedvaten en zenuwen in het hele lichaam kan beschadigen. Mensen met de ziekte lopen het risico op ernstige complicaties zoals hartziekten, nierziekten en beroertes.
Maar het verband tussen diabetes en hersenen gaat volgens Mujica-Parodi verder dan dat. De hersenen zijn een "enorme verbruiker" van glucose, zei ze, en als hersencellen (neuronen) geen insuline kunnen gebruiken, zitten ze in de problemen.
"Als je een neuron uithongert, gaat het atrofiëren," zei Mujica-Parodi. Zij vermoedt dat deze uithongering van neuronen, en niet schade aan de bloedvaten, de belangrijkste oorzaak is van de snellere veroudering van de hersenen.
De bevindingen zijn gebaseerd op iets meer dan 20.000 volwassenen, tussen 50 en 80 jaar, die deel uitmaakten van een lopend onderzoeksproject genaamd de U.K. Biobank. Zij deden standaard tests van cognitieve vaardigheden zoals geheugen, informatieverwerkingssnelheid en executieve functies - vaardigheden zoals planning en organisatie, die we gebruiken om dagelijkse taken uit te voeren.
Een kleinere groep onderging ook MRI-hersenscans.
Uit de studie bleek dat mensen met diabetes type 2 gemiddeld lager scoorden op de cognitieve tests dan diabetesvrije mensen van dezelfde leeftijd, hetzelfde geslacht en hetzelfde opleidingsniveau. Hun scores voor uitvoerende functies waren 13% lager, en hun verwerkingssnelheid was bijna 7% lager.
Op MRI vertoonden beide groepen leeftijdsgebonden weefselverdunning in dezelfde hersengebieden - met name een gebied genaamd het ventrale striatum, dat cruciaal is voor de uitvoerende functie. Maar mensen met diabetes hadden een grotere mate van atrofie.
De bevindingen wijzen erop dat mensen met diabetes een "versnelde veroudering" van de hersenen vertonen, aldus Michal Beeri, hoogleraar psychiatrie aan de Icahn School of Medicine van Mount Sinai in New York City.
Beeri, die niet betrokken was bij het onderzoek, bestudeert de relatie tussen diabetes en mentale prestaties. Zij zei dat zij denkt dat cerebrovasculaire aandoeningen - schade aan de bloedvaten die de hersenen van bloed voorzien - de voornaamste reden is dat diabetes de mentale scherpte aantast.
Maar het is mogelijk, zei Beeri, dat meerdere mechanismen, waaronder uithongering van neuronen, aan het werk zijn.
Wat de onderliggende redenen ook zijn, zowel zij als Mujica-Parodi benadrukten het verband tussen de hersenen en de rest van het lichaam.
"We hebben de neiging om lichaam en hersenen als twee aparte dingen te beschouwen, hoewel dat duidelijk niet het geval is, aldus Mujica-Parodi.
"Er is geen reden om te denken dat je diabetes stopt bij je nek," zei Beeri. "Het verbaast me dat wanneer artsen met hun patiënten met diabetes praten, ze vaak de gezondheid van de hersenen niet ter sprake brengen."
Als diabetes bijdraagt aan cognitieve achteruitgang, helpt de behandeling van diabetes dan?
"In theorie zou een goede glucosecontrole het risico moeten verminderen," zei Beeri.
Studies hebben het gebruik van diabetes medicijnen, zoals metformine, in verband gebracht met een lager risico op geestelijke achteruitgang. Maar, zei Beeri, deze studies bewijzen niet dat de medicijnen zelf de eer verdienen.
Klinische studies die metformine en bepaalde andere diabetesmedicijnen testen op voordelen voor de hersenen zijn aan de gang.
In de huidige studie werd het gebruik van metformine niet in verband gebracht met bescherming van de hersenen. Maar, zei Mujica-Parodi, die bevinding is niet overtuigend.
Plus, zei Beeri, een goede diabetescontrole is belangrijk om vele redenen, en is "iets wat mensen sowieso zouden moeten doen".
Preventie is echter ideaal, zei Beeri. Sommige risicofactoren voor type 2 diabetes - zoals oudere leeftijd en familiegeschiedenis - kunnen niet worden veranderd. Maar een gezond dieet, lichaamsbeweging en het verliezen van overgewicht kunnen veel doen om de ziekte te voorkomen, zei ze.
Meer informatie
De Alzheimer Drug Discovery Foundation heeft meer informatie over het beschermen van de gezondheid van de hersenen.
