Glutendetectietechnologie kan strijd tegen coeliakie veranderen

Door Elizabeth Millard

31 mei 2022 - Ongeveer 7% van de Amerikaanse bevolking - waaronder mensen met coeliakie en glutengevoeligheid - ervaart symptomen als buikpijn, diarree en chronische vermoeidheid als ze gluten eten. De enige bekende behandeling is een glutenvrij dieet, wat een grote uitdaging kan zijn omdat zelfs veel "glutenvrije" producten sporen van de problematische eiwitten bevatten.

Die besmetting kan overal plaatsvinden, van boer tot bord, zegt Luis Tortajada-Genaro, PhD, onderzoeker aan de Polytechnische Universiteit van Valencia, Spanje. Nieuwe technologie voor het opsporen van gluten maakt een betere controle en meer veiligheid mogelijk.

Als laatste innovatie in deze zoektocht hebben Tortajada-Genaro en zijn team een systeem bedacht dat eenvoudig en snel gluten detecteert in voedsel. De test, beschreven in een nieuw artikel in het tijdschrift Food Control, onthult niet alleen de aanwezigheid van gluten, maar ook de concentratie ervan - en het gaat om een foto met je smartphone.

Als bonus kan dit systeem ook helpen bij de preventie van voedselfraude door vleesproducten bloot te leggen die besmet zijn met granen, die sommige fabrikanten toevoegen om de textuur te verbeteren en de kosten te drukken, zegt hij.

"De bescherming van de consument tegen door voedsel overgedragen ziekten en frauduleuze praktijken vereist goedkopere, eenvoudigere en snellere methoden," zegt Tortajada-Genaro. Dit nieuwe systeem is erop gericht alle drie de dozen te controleren.

Hoe kan een smartphone gluten detecteren?

Het systeem werkt door het detecteren van gluten-DNA in voedsel, zegt Tortajada-Genaro. Gewoonlijk moet een monster in een laboratorium door een specialist worden geanalyseerd, wat enkele uren kan duren om resultaten te genereren, zegt hij. Maar dit systeem, dat lijkt op een antigeentest, kan dat in minder dan 2 uur.

Neem gewoon een voedselmonster, maal het fijn en meng het met "gouden nanodeeltjes", kleine stukjes goud die chemische reacties op gang kunnen brengen. Wacht 10 minuten tot het goud het DNA van de gluten eruit heeft gehaald. Plaats dan 3 druppels op een plastic glaasje en maak een foto met je telefoon.

De resultaten krijg je op je telefoon in een makkelijk te lezen kleurenformaat. "Hoe roder het is, hoe meer glutenconcentratie er in dat voedsel zit," zegt Tortajada-Genaro.

Als het prototype het "lab in een aktetas" kan worden dat Tortajada-Genaro hoopt, zou het knelpunten kunnen openen die worden veroorzaakt door complexe en tijdrovende tests in voedselveiligheidsprocedures, zegt hij.

"Door de traditionele beperkingen met betrekking tot de analysetijd en de draagbaarheid van testbenodigdheden te overwinnen, zouden we een echte oplossing kunnen hebben om massale, duurzame voedselcontrole te ondersteunen," zegt hij. "Dat kan de levenskwaliteit voor iedereen verbeteren, niet alleen voor mensen met coeliakie."

Technologie in de strijd tegen coeliakie

Voor coeliakiepatiënten vormt glutenbesmetting een constante bedreiging en een ernstig gezondheidsrisico. Met cijfers van coeliakie die gestaag stijgen - met 7,5% per jaar - is de behoefte aan innovatie nog nooit zo dringend geweest, zegt Benjamin Lebwohl, MD, directeur van klinisch onderzoek bij het Celiac Disease Center aan de Columbia University.

In 2019 publiceerden hij en zijn collega's een studie die een draagbare glutensensor genaamd Nima gebruikte om 5.624 voedingsmiddelen te testen die als glutenvrij werden geadverteerd in Amerikaanse restaurants. Uit de resultaten bleek dat meer dan de helft van de "glutenvrije" pizza's en pasta's gluten bevatte. En in een derde van alle levensmiddelen met het etiket "glutenvrij" werden gluten aangetroffen.

"Op lange termijn kan herhaalde blootstelling aan gluten darmschade veroorzaken die kan leiden tot meer chronische symptomen van onregelmatige darmen, pijn en interferentie met de opname van voedingsstoffen", aldus Lebwohl.

Maar hoewel glutenmelders voor sommigen gemoedsrust kunnen bieden, kunnen ze voor anderen angst en verwarring veroorzaken, waarschuwt hij. Sensoren kunnen bijvoorbeeld overgevoelig zijn voor zeer kleine hoeveelheden gluten die misschien geen problemen veroorzaken. Er zijn klinische proeven nodig om het effect van gluten detecterende technologie op niet alleen de symptomen, maar ook de levenskwaliteit te bestuderen.

Ondanks hun beperkingen kunnen glutendetectoren belangrijke informatie verschaffen aan mensen die hun voedsel willen vertrouwen, aldus Lebwohl.

"Uiteindelijk moeten we weten of het gebruik van deze technologie een betere algemene gezondheid bevordert, zowel lichamelijk als geestelijk," zegt hij.