Uit het doktersarchief
Het ligt in de aard van jonge kinderen om juist die dingen in hun omgeving aan te raken die hun ouders het smerigst vinden. Probeer maar eens te voorkomen dat je 1-jarige het bot van de hond in zijn mond stopt!
Epidemische griepseizoenen hebben de gezondheidsautoriteiten ertoe aangezet regelmatig de handen te wassen, en nu er wordt gesproken over ontsmettingsgel alsof het vloeibaar goud is, is het moeilijk je geen zorgen te maken over wat je kinderen binnenkrijgen en de uiteindelijke gevolgen daarvan voor hun gezondheid.
Besmettelijke ziekten zijn een legitieme reden tot bezorgdheid, maar sommigen zijn van mening dat onze samenleving te ver is gegaan in haar streven onze kinderen tegen ziektekiemen te beschermen.
Hoe schoon is de omgeving die onze kinderen echt nodig hebben voor een goede gezondheid? Dit is wat deskundigen de dokter vertelden.
Hygiëne Hypothese
Uit steeds meer onderzoek blijkt dat blootstelling van zuigelingen aan ziektekiemen hen later beter beschermt tegen ziekten als allergieën en astma.
Deze gedachtegang, die de "hygiënehypothese" wordt genoemd, stelt dat wanneer de blootstelling aan parasieten, bacteriën en virussen vroeg in het leven wordt beperkt, kinderen op volwassen leeftijd meer kans hebben op allergieën, astma en andere auto-immuunziekten.
In feite lijken kinderen met oudere broers en zussen, die op een boerderij zijn opgegroeid, of die op jonge leeftijd naar de crèche zijn geweest, minder allergieën te hebben.
Net zoals de hersenen van een baby stimulatie, input en interactie nodig hebben om zich normaal te ontwikkelen, wordt het jonge immuunsysteem versterkt door blootstelling aan alledaagse ziektekiemen, zodat het kan leren, zich kan aanpassen en zichzelf kan reguleren, merkt Thom McDade, PhD, universitair hoofddocent en directeur van het Laboratorium voor Menselijk Biologisch Onderzoek aan de Northwestern Universiteit, op.
Welke kiemen dat precies doen is nog niet bevestigd. Maar nieuw onderzoek biedt aanwijzingen.
In een recente studie ontdekte het team van McDade dat kinderen die voor hun tweede levensjaar aan meer dierlijke uitwerpselen waren blootgesteld en meer diarree hadden, minder ontstekingen in het lichaam hadden toen ze volwassen werden.
Ontsteking is in verband gebracht met veel chronische ziekten op volwassen leeftijd, zoals hartziekten, diabetes en Alzheimer.
"We gaan verder dan het idee dat het immuunsysteem alleen betrokken is bij allergieën, auto-immuunziekten en astma en denken nu na over zijn rol bij ontstekingen en andere degeneratieve ziekten," zegt McDade. "Microbiële blootstelling op jonge leeftijd kan belangrijk zijn... om ontstekingen op volwassen leeftijd onder controle te houden."
Bacteriën verwijderen: Gezondheidsverbeteraar of slecht idee?
De meeste kiemen die in onze omgeving en op ons lichaam leven zijn niet alleen ongevaarlijk; ze zijn er al duizenden jaren, zegt Martin Blaser, MD, hoogleraar interne geneeskunde aan de New York University.
Omdat het menselijk gedrag de afgelopen halve eeuw is veranderd, verdwijnen veel microben, zoals sommige die in de darmen leven.
"Deze vervullen belangrijke fysiologische functies, maar door het moderne leven veranderen ze en sommige verdwijnen," zegt Blaser. "Die verdwijningen hebben gevolgen - sommige goed, andere slecht."
Wanneer we de omgeving van zuigelingen overmatig hygiëniseren om hen te beschermen tegen ziekten, ontnemen we hen misschien de kans om een sterk immuunsysteem op te bouwen.
Naast overijverige hygiënecampagnes die kinderen kunnen weerhouden van blootstelling aan natuurlijke micro-organismen die goed voor hen zijn, zijn er andere praktijken - zoals het overmatig gebruik van antibiotica - die ons minder gezond dreigen te maken, in plaats van meer.
Toch bestaat de mogelijkheid dat we te ver in de andere richting gaan. Veel voorstanders van de hygiënehypothese zeggen dat de kiemen in het vuil goed voor je zijn.
"Het is een interessant idee," zegt Blaser, "maar volgens mij zijn die kiemen voor ons irrelevant. Die microben in vuil zijn aangepast aan vuil; ze zijn niet aangepast aan het menselijk lichaam."
Dus wat moet een ouder doen?
Zoals met de meeste dingen in het leven is het een kwestie van evenwicht om je kinderen gezond te houden.
Blaser raadt ouders en artsen ten zeerste aan zorgvuldig te overwegen of bij alle koortsaanvallen antibiotica moeten worden gebruikt. Overmatig gebruik van antibiotica speelt een grote rol bij de verzwakking van het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden.
En wat betreft het kiemvrij houden van de omgeving van uw kinderen, zegt McDade: "Ik zou graag een herijking zien in de richting van gezond verstand. Je hoeft niet alles te wassen of te ontsmetten."
