Hoe kunnen de VS de toegang tot brillen verbeteren?

Door Lucy Hicks

23 mei 2022 - Veel Amerikanen hebben geen toegang tot een eenvoudig maar levensveranderend apparaat: een bril.

In een onderzoek uit 2017 zei bijna 1 op de 10 Amerikanen die aangaf een bril nodig te hebben, dat ze die niet konden betalen. Meer dan 2 miljoen kinderen in de Verenigde Staten hebben ook niet de bril die ze nodig hebben, volgens een schatting van de non-profit Vision To Learn. Uitbreiding van de oogzorgdekking voor volwassenen en visusbeoordelingen voor kinderen kan ertoe bijdragen dat meer mensen de zorg krijgen die zij nodig hebben om hun gezichtsvermogen te verbeteren, aldus de onderzoekers.

Hoewel brilmonturen relatief goedkoop zijn om te maken, worden ze verkocht met een enorme winstmarge. Een eenvoudige bril kost slechts 1 dollar om te maken. Acetaatmonturen, populaire en lichte monturen van plastic en metaal, kosten 20 dollar om te maken, maar worden online vaak verkocht voor ongeveer 91 dollar, aldus Consumer Reports. Voor klanten die in de winkel kopen, loopt de prijs op tot 234 dollar. En hoewel brillen technisch gezien worden beschouwd als medische hulpmiddelen, worden ze mogelijk niet gedekt door de algemene ziektekostenverzekering.

"In mijn kliniek is de belangrijkste vraag die mijn patiënten me stellen nadat ik ze een bril heb voorgeschreven: Zal mijn verzekering dit vergoeden?" zegt Olivia Killeen, MD, oogarts aan de Universiteit van Michigan Kellogg Eye Center. "Voor velen van hen is het antwoord nee."

Killeen en collega's schreven eerder dit jaar een artikel in JAMA Health Forum waarin ze de noodzaak benadrukten om brillen betaalbaarder te maken en de zichtscreening uit te breiden.

Beperkte verzekeringsdekking

In de Amerikaanse gezondheidszorg "is er deze scheiding tussen ooggezondheid en algemene gezondheid, maar in werkelijkheid is dat niet hoe het werkt," zegt Killeen. "Slechtziendheid wordt in verband gebracht met ziekten als depressie, dementie, longkanker en zelfs sterfte. Visie is dus een heel belangrijk onderdeel van onze algemene gezondheid, maar ons huidige verzekeringssysteem scheidt die twee op een kunstmatige manier."

Pediatrische oogzorg is een essentieel voordeel onder de Affordable Care Act, wat betekent dat alle zorgplannen visiediensten moeten dekken voor verzekerden onder de 19 jaar. Maar oogzorg op volwassen leeftijd is ingewikkelder. Hoewel medische verzekeringen voor volwassenen de behandeling van oogaandoeningen zoals staar, diabetische oogziekte en glaucoom dekken, dekken ze over het algemeen geen routine oogonderzoeken en brillen.

Veel ziektekostenverzekeringen hebben een extra verzekering voor het gezichtsvermogen, die deze routinekosten wel dekt en die $10 tot $30 per maand kan kosten. Onder Medicaid kan preventieve oogzorg voor volwassenen worden gedekt, afhankelijk van de staat; in 2018 dekten 43 staten optometristendiensten en 33 dekten brillen. Sommige van deze plannen dekken één bril gedurende 1 tot 5 jaar, terwijl andere alleen een bril dekken na een oogoperatie.

Hoewel meer dan 90% van de Medicare-deelnemers van 65 jaar en ouder aangeeft een bril te gebruiken voor correctie van het gezichtsvermogen op afstand of dichtbij, wordt preventieve oogzorg niet gedekt door de traditionele Medicare. (Het federale programma dekt wel oogonderzoeken voor oogaandoeningen, zoals droge ogen, staar en diabetische oogziekte). Volgens een analyse van het Urban Institute gebruikte ongeveer 31% van de Medicare-deelnemers in 2020 visiediensten, wat resulteerde in $ 8,4 miljard uitgegeven aan routine oogzorg. Vierenzestig procent daarvan werd uit eigen zak betaald, waarbij ingeschrevenen gemiddeld $ 263 per jaar betaalden aan gezichtszorg.

Out-of-pocket kosten zijn lager voor ingeschrevenen onder de federale armoedegrens - $ 154 per jaar - maar zij gebruikten visiediensten minder dan degenen met hogere inkomens. Ongeveer 23% van de begunstigden onder de armoedegrens gebruikte routinematige visiediensten in 2020, vergeleken met 36% van degenen met inkomens 400% boven het niveau. Dit zou kunnen betekenen dat begunstigden met lagere inkomens "aanzienlijke onvervulde behoeften aan deze diensten kunnen hebben", schreven de auteurs van de analyse.

Belemmeringen in de pediatrische zorg

Hoewel visiediensten worden gedekt door kinderverzekeringsplannen, zijn er andere belemmeringen voor het ontvangen van oogzorg. Screening van het gezichtsvermogen op school kan mogelijke problemen met het gezichtsvermogen van kinderen helpen opsporen, maar hoe vaak deze onderzoeken plaatsvinden en hoe ze worden uitgevoerd, verschilt van staat tot staat. Terwijl 82% van de staten ten minste één keer op school of in de gemeenschap een gezichtsscreening vereist, voldoen slechts zes staten aan de aanbevelingen van nationale oogheelkundige verenigingen om elke 1 tot 2 jaar te screenen op afstandsvisie, volgens een analyse uit 2018. Kinderartsen kunnen deze screenings ook uitvoeren, maar kinderen die geen regelmatige goede kinderbezoeken hebben, hebben minder kans om hun gezichtsvermogen ooit te laten testen. Er zijn ook bekende verschillen in zorg op basis van inkomen en ras; Latijns-Amerikaanse kinderen hebben minder kans dan blanke kinderen om hun gezichtsvermogen ooit door een arts te laten testen, en degenen met een publieke verzekering - of degenen die onverzekerd zijn - hebben ook minder kans om een visustest te hebben gehad dan kinderen met een particuliere verzekering.

Als een kind een visuele test ondergaat en niet slaagt, zijn er nog verschillende stappen om een bril voorgeschreven te krijgen. Na een mislukte screening moeten zij worden doorverwezen naar een oogspecialist die een volledig onderzoek kan uitvoeren om de gezondheid van de ogen nauwkeurig te beoordelen en de noodzaak van een bril vast te stellen.

"Als ze een gezichtsscreening hebben, krijgen ze misschien geen oogonderzoek," zegt Meghan Collins, MD, een pediatrische oogarts aan het Wilmer Eye Institute van John Hopkins Medicine. "Als ze het oogonderzoek krijgen, moeten ze nog steeds een bril gaan halen. En dan moeten ze natuurlijk de bril dragen," zegt ze. "Zelfs als alles wordt gedekt [door de verzekering], is het nog steeds moeilijk." Meer dan de helft van de kinderen die niet slagen voor de eerste gezichtsscreening krijgen niet de juiste follow-up.

Hoewel verzekeringsdekking een deel van de kosten van het zoeken naar oogzorg verlicht, kan wat gedekt wordt - en hoeveel - variëren van staat tot staat. De meeste Medicaid-regelingen voor kinderen dekken één oogonderzoek en één bril per jaar, maar vervangingen worden niet altijd vergoed.

"Als kinderoogarts kan ik bevestigen dat het niet ongewoon is dat kinderen hun bril breken of verliezen," zegt Collins.

Op weg naar oplossingen

Omdat de kosten de grootste barrière vormen voor oogzorg, zou uitbreiding van de verzekering tot preventieve oogzorg de eerste stap moeten zijn om de toegang tot brillen te verbeteren, zegt Killeen.

"We zouden oogzorg tot een essentieel voordeel voor volwassenen kunnen maken, niet alleen voor kinderen", zegt ze.

Visie toevoegen aan Medicare "zou slechts een kleine toevoeging zijn aan de huidige Medicare-uitgaven", schreven de auteurs van de Urban Institute-analyse. Hoewel het toevoegen van zowel hoor- als visiediensten werd overwogen als onderdeel van de mislukte Build Back Better Act en steun had van 84% van de kiezers, werd alleen Medicare-dekking van hoordiensten opgenomen in de wetgeving die in november 2021 door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen.

Het maken van gezichtszorg een essentieel voordeel voor volwassenen zou ook van toepassing zijn op alle Medicaid-plannen van de staat, wat betekent dat optometristendiensten en brillen enige verzekeringsdekking zouden krijgen.

Er is ook behoefte aan een herziening van de vereisten voor visuscontrole voor schoolgaande kinderen in alle staten, zegt Killeen. Dit houdt in dat de beoordeling van het gezichtsvermogen in alle 50 staten verplicht en gestandaardiseerd moet worden. Dit zou ook inspanningen kunnen omvatten om uitgebreide oogonderzoeken op scholen aan te bieden om het aantal kinderen dat vervolgzorg krijgt te verhogen, zegt ze.

"Collins: "We hebben in de loop der jaren zoveel vooruitgang geboekt in de geneeskunde, van therapieën die zich richten op specifieke moleculen en eiwitten in verschillende soorten kanker tot ooginjecties waarmee visusbedreigende aandoeningen zoals maculadegeneratie kunnen worden behandeld. "Niet om daar iets aan af te doen, maar we hebben ook deze gezichtsbesparende ingreep [een bril] die relatief goedkoop is," vergeleken met deze geavanceerde behandelingen.

Uitbreiding van de zichtdekking in verzekeringen en standaardisering van screening zouden twee manieren kunnen zijn om de toegang tot oogzorg uit te breiden voor alle patiënten die dat nodig hebben, zijn Killeen en Collins het over eens.

"Dit is een oproep tot actie," zegt Collins.