Door Leigh Charvet, PhD, klinisch neuropsycholoog, zoals verteld aan Alyson Powell Key
Charvet en Martin Malik presenteerden samen de studie "Virtual Reality as an Intervention for Chronic Pain in Multiple Sclerosis" op de 73e Annual Meeting van de American Academy of Neurology, 17-22 april 2021, waar wetenschappers het laatste onderzoek naar MS en andere hersen- en zenuwaandoeningen bespreken.
VR ontwikkelt zich snel, zowel vanuit het technologische aspect als het gebruik ervan in allerlei toepassingen in de gezondheidszorg. Het biedt een 3D-omgeving waarin je psychologisch wordt ondergedompeld, inclusief alle zintuiglijke ervaringen. Het is als een volledige 3D-filmomgeving.
VR wordt nu ook veel gebruikt voor medisch onderwijs, waarbij artsen in het hart kunnen kijken, door de hersenen kunnen lopen of ziekten kunnen zien. Het wordt ook gebruikt bij revalidatie om oefeningen aangenamer te maken en feedback te geven die kan helpen bij het herstel.
MS-pijn behandelen met virtuele realiteit
Wij zijn zeer geïnteresseerd in revalidatie en het gebruik van VR vanwege de zintuiglijke psychologische voordelen. Het werd voor het eerst gebruikt in de onderzoekswereld voor mensen met acute brandwonden, zoals militaire veteranen.
Het basisidee is dat hoe meer je opgaat in VR, hoe minder je hersenen aandacht kunnen besteden aan andere prikkels zoals pijnsignalen. Als de pijn overweldigend is, kun je in een andere wereld terechtkomen. Dat was de basis van onze interesse om het te gebruiken voor MS-gerelateerde pijn. Versterkt VR het vermogen van de geest om de aandacht af te leiden van pijn- of ongemakssignalen?
De meeste van onze patiënten leven met de last van dagelijkse pijn. Dus namen we een specifieke invalshoek om te zien of herhaalde VR-sessies de geest in staat kunnen stellen om pijnsignaalruis te verminderen en een ontsnapping te bieden, zowel binnen als buiten de VR-omgeving, na verloop van tijd.
Acht patiënten werden voor de studie ingeschreven omdat ze langdurig veel pijn hadden in verband met hun MS. Wij ontwierpen de interventie als 8 afzonderlijke dagen van VR-sessies van 35 minuten. De grotere studie is ontworpen om verschillende VR-inhouden te vergelijken. We categoriseerden het als actief, waarbij je zit maar je handen beweegt en actief door de omgeving navigeert, versus passief, waarbij je naar een emotioneel neutrale of aangename video kijkt.
Alle deelnemers zaten. Voor de "interactieve" inhoud gebruikten de deelnemers handcontrollers om zich door een virtuele 3D-ruimte te bewegen. Ze navigeerden door virtuele omgevingen en deden eenvoudige activiteiten zoals het virtueel vangen of gooien van een bal. Voor de "passieve" inhoud bekeken zij de 3D-ruimte zonder enige interactieve navigatie of activiteit. In plaats daarvan bekeken zij neutrale en plezierige VR-video's zoals rondleidingen door natuurlijke omgevingen. In beide omstandigheden voltooiden alle deelnemers een begeleide VR-mindfulnesservaring, waarbij ze een ontspannende VR-omgeving bekeken met vredige ademhalingsaanwijzingen.
Voor en na elke sessie maten we pijnscores. Mensen hadden een significante vermindering van hoeveel pijn ze op dat moment ervoeren. Het tweede wat we vonden is dat de chronische pijn van patiënten daalde na back-to-back, herhaalde VR onderdompeling. En iedereen die de studie voltooide meldde dat ze genoten van de VR sessies.
De toekomst van VR voor pijnbestrijding
VR technologie is zo'n snel bewegende ruimte, en nu is er thuis VR. Het is aantrekkelijk omdat het geen medicatie is en op aanvraag kan worden gegeven. De volgende stap is om thuisbezorging te proberen en het te ontwikkelen om grotere groepen te bereiken. We willen de inhoud vergelijken en verfijnen om te bepalen wat voor de persoon het meest nuttig is. Er is interesse om VR aan te bieden als behandeling voor patiënten met verschillende aandoeningen.
Er zit veel kracht in hoe we het kunnen toepassen; het moet alleen bestudeerd worden om de voordelen te optimaliseren.
