Tussen 2000 en 2020 hebben meer dan 430.000 Amerikaanse militairen traumatisch hersenletsel opgelopen. De hersenen zijn kwetsbaar, en schade eraan kan langdurig zijn. Naast de fysieke symptomen van traumatisch hersenletsel kunt u ook last hebben van angst, depressie en slaapproblemen. Traumatisch hersenletsel bij veteranen komt vaak voor en blijft vaak onopgemerkt. Niet gediagnosticeerde of onbehandelde TBI bij veteranen kan jaren van stress en lijden veroorzaken.
TBI oorzaken
TBI wordt veroorzaakt door een gewelddadige of plotselinge kracht die op het hoofd inwerkt. De meest voorkomende oorzaken zijn:
-
Een klap op je hoofd tijdens een close combat
-
Je hoofd dat een hard voorwerp raakt tijdens een aanrijding met een voertuig
-
De impact van een nabije explosie op je hoofd tijdens een gevecht of training
-
Een schok aan het lichaam waardoor je hoofd snel heen en weer beweegt
Ontploffingen veroorzaken ongeveer 60% van de traumatische hersenletsels bij militairen. In tegenstelling tot de andere oorzaken creëren ontploffingsletsels schokgolven. Zij leiden tot beschadiging van hersencellen, zwelling in de hersenen en bloedingen. Blootstelling aan explosies kan ook psychologische gevolgen hebben, waaronder posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Symptomen van traumatisch hersenletsel
Aangezien de hersenen de plaats zijn waar u denkt, voelt en handelt, kan letsel daaraan u op vele manieren beïnvloeden. De meeste TBI's veroorzaken uren of dagen symptomen, maar sommige veroorzaken jarenlang problemen. Enkele veel voorkomende symptomen:
-
Wazig zicht
-
Hoofdpijn
-
Verminderd gehoor
-
Moeite met duidelijk spreken
-
Duizeligheid
-
Moeite met concentreren
-
Geheugenverlies
-
Gemakkelijk boos worden
-
Angst
-
Depressie
-
Slaapstoornissen
Mild Traumatisch Hersenletsel
Traumatisch hersenletsel komt vaak voor, en meer nog bij militair personeel. TBI kan leiden tot bewustzijnsverlies, dat kortstondig kan zijn of uren kan duren.
De ernst van een traumatisch hersenletsel wordt beoordeeld door te vragen naar de duur van bewusteloosheid en geheugenverlies, en hoe responsief de persoon was na het letsel. Een computertomografie (CT-scan) kan bloedingen in de hersenen, kneuzingen of zwellingen aantonen. De meeste TBI's zijn mild.
De classificatie als licht betekent dat het letsel niet levensbedreigend is. Maar zelfs licht letsel aan de hersenen houdt een aanzienlijk gevaar in. Elk hoofdletsel kan ertoe leiden dat de hersenen in de schedel draaien of stuiteren. Dit kan gepaard gaan met chemische veranderingen in de hersenen en uitrekking en beschadiging van de hersencellen.
Mild letsel wordt ook wel hersenschudding genoemd en kan moeilijk op te sporen zijn. Deze TBI's kunnen langdurige gevolgen hebben voor het geheugen, de stemming en het denkvermogen. Veteranen met milde TBI's hebben ook symptomen zoals hoofdpijn en problemen met zien en horen.
Herhaalde Milde TBI
Herhaalde stoten die geen symptomen veroorzaken, kunnen uw hersenen ook aantasten. U kunt zonder het te weten aan meerdere klappen of explosies en herhaaldelijk licht traumatisch hersenletsel zijn blootgesteld. Dergelijk herhaald letsel kan leiden tot problemen op lange termijn. U kunt problemen hebben met het geheugen en de concentratie. Hoofdpijn en evenwichtsverlies komen ook voor.
Herhaalde milde TBI kunnen ernstige, onvermoede schade veroorzaken. Meerdere hersenschuddingen brengen u in gevaar voor degeneratieve hersenziekten. Chronische traumatische encefalopathie en de ziekte van Parkinson worden in verband gebracht met veelvuldig traumatisch hersenletsel.
Matig en ernstig traumatisch hersenletsel
Auto-ongelukken of vuurwapens veroorzaken vaak deze ernstige verwondingen. Ze kunnen dodelijk zijn, en mensen die herstellen hebben vaak langdurige gevolgen:
-
Zwakte in de armen en benen
-
Problemen met concentratie, geheugen en begrip
-
Moeite om impulsen, woede en agressie onder controle te houden.
-
Angst, nervositeit en depressie
-
Problemen met evenwicht en coördinatie
Zelfs na de juiste behandeling kunnen mensen met matig tot ernstig hersenletsel geen normaal leven leiden. De mentale gezondheidsproblemen en verminderde fysieke prestaties beïnvloeden de dagelijkse levenstaken. Mensen die dergelijk letsel hebben opgelopen, lopen een grotere kans om vroegtijdig te overlijden als gevolg van longontsteking, andere infecties, toevallen of vergiftiging.
Niet-gediagnosticeerde TBI bij Veteranen
Veel veteranen met TBI weten het niet. Het letsel aan de hersenen heeft destijds misschien niet veel problemen gegeven. Misschien was het niet mogelijk om medische zorg te krijgen toen u het letsel opliep. Mild traumatisch hersenletsel vertoont geen bloeding in de hersenen of andere schade op röntgenfoto's of computertomografie (CT) scans.
Mensen met onbehandeld hersenletsel lijden aan een aantal medische en sociale problemen:
-
Lichamelijke en geestelijke invaliditeit
-
Slaapstoornissen
-
Werkloosheid
-
Ziekenhuisopnames
-
Hulp nodig bij dagelijkse activiteiten
-
Alcohol- en drugsgebruik
Slechte slaap (slapeloosheid) kan vele jaren na het TBI optreden. Getroffen mensen beschrijven het als een van de ergste gevolgen van hun letsel. U kunt moeite hebben met inslapen, 's nachts wakker worden en te vroeg wakker worden. Door deze slaapstoornissen voelt u zich 's morgens niet uitgerust en wordt uw functioneren overdag aangetast.
Post-Traumatische Stress Stoornis (PTSD)
Posttraumatische stressstoornis (PTSS) en depressie zijn twee gevolgen van TBI die vaker voorkomen bij veteranen. Inzet en blootstelling aan gevechten spelen wellicht een rol bij deze aandoeningen.
PTSS komt voor bij 27% tot 44% van de veteranen met traumatisch hersenletsel. Beide aandoeningen hebben verschillende symptomen gemeen, zoals slaapstoornissen en concentratie- en geheugenproblemen. Overdiagnose en misdiagnose komen soms voor. Bij de planning van de behandeling moet met beide aandoeningen rekening worden gehouden.
Veteranen TBI Ondersteuning
Als u een veteraan bent en al gebruik maakt van gezondheidszorg van de Veterans Administration (VA), kunt u praten met uw primaire zorgverlener. Zij zullen u helpen een afspraak te maken met de VA geestelijke gezondheidszorg.
Als u nog geen gebruik maakt van VA, moet u contact opnemen met het dichtstbijzijnde VA medisch centrum. U wordt gescreend op traumatisch hersenletsel. De resultaten van de screening kunt u vervolgens met de zorgverlener bespreken. Deze kan u, indien nodig, uitgebreide evaluaties of vervolgzorg bij specialisten aanbevelen.
Uw VA-aanbieder kan u doorverwijzen naar een centrum dat evidence-based therapieën (EBT's) aanbiedt. Deze behandelplannen verbeteren de geestelijke gezondheidstoestand en het algehele welzijn. Uw behandeling wordt gepersonaliseerd op basis van uw behoeften, voorkeuren en therapiedoelen. U kunt de opties kiezen en wijzigen die voor u het beste werken.
Als u worstelt met de lichamelijke problemen en geestelijke gezondheidsaspecten van TBI, biedt de Veteranen Crisis Lijn ondersteuning. U kunt hen op elk moment van de dag of nacht bellen, zeven dagen per week, 365 dagen per jaar. Als u hulp nodig hebt, bel dan 1-800-273-8255 en druk op 1.
