U ziet ze misschien op weg naar uw werk, terwijl u uw hond uitlaat in het park, of op kruispunten met verfrommelde bordjes die om hulp vragen. Het zijn mensen zonder huis, soms zelfs zonder onderdak voor de nacht.
Er zijn meer dan een half miljoen daklozen in de VS in elke periode van 12 maanden, en bijna 200.000 van hen slapen zonder onderdak op een willekeurige nacht.
"Ik denk dat COVID mensen meer bewust heeft gemaakt van het probleem van dakloosheid," zegt Steve Berg, vice-president voor programma's en beleid bij de National Alliance to End Homelessness in Washington, DC. "Iedereen werd verteld thuis te blijven tijdens de pandemie en mensen werden zich scherp bewust van degenen die dat niet konden omdat ze geen plek hadden om te wonen."
Hoe gaat iemand van werken en een thuis naar leven op straat? Dat is niet altijd gemakkelijk te zeggen. In sommige gevallen kunnen slechte beslissingen een rol spelen. Maar vaker gaan de omstandigheden een eigen leven leiden.
"Mensen zijn vaak te snel geneigd om individuele beslissingen aan te wijzen als reden voor dakloosheid in plaats van structurele problemen", zegt Carolina Reid, universitair hoofddocent stads- en regionale planning aan de universiteit van Californië in Berkeley en onderzoeksadviseur voor het Terner Center for Housing Innovation. Die structurele problemen omvatten lage lonen, gebrek aan betaalbare huisvesting, gebrek aan banen en diepgewortelde patronen van racisme die in onze samenleving en haar infrastructuur zijn ingebakken, zegt ze. Andere problemen die ertoe kunnen leiden dat mensen zonder huis zitten zijn:
-
Gebrek aan gezondheidszorg
-
Geestesziekte
-
Drugsmisbruik of verslaving
-
Gebrek aan overheidssteun
-
Huiselijk geweld
Maar het is niet altijd gemakkelijk om te weten hoe je op een barmhartige manier moet reageren op mensen die op straat leven. Misschien wil je wel helpen, maar vind je het moeilijk om je rechtstreeks in te laten met iemand die je niet kent. En het is waar dat er meer geestesziekten en middelenmisbruik voorkomen bij daklozen. Dat kan het ook moeilijker maken. Maar, zeggen deskundigen, er zijn dingen die u kunt doen om te helpen op een meelevende manier:
Erken hen eerst als mensen: "Mensen die dakloos zijn" is de term die veel deskundigen voorstellen. Het lijkt misschien een kleinigheid, maar het erkent dat het in de eerste plaats om mensen gaat. Dakloosheid is gewoon een beschrijving van hun omstandigheden. U kunt ook andere zinnen gebruiken, zoals "mensen zonder onderdak," of "buren in nood."
Ken de onderliggende oorzaken: Het kan verleidelijk zijn om te denken dat iemand die dakloos is op straat staat vanwege slechte beslissingen. Maar de realiteit kan complexer zijn. Velen komen zonder onderdak te zitten door zaken waar ze geen controle over hebben.
"Iedereen maakt slechte keuzes, maar degenen onder ons met een sterk netwerk kunnen vaak terugkaatsen", zegt Reid. Kennis van de vele redenen waarom iemand 's nachts geen onderdak heeft, kan een goede eerste stap zijn om een verschil te maken. U kunt meer te weten komen over de wortels van dakloosheid bij belangenorganisaties zoals de National Alliance to End Homelessness.
Doneer tijd: Zoek naar organisaties in uw omgeving die iets doen om mensen in nood te dienen - of het nu gaat om een op geloof gebaseerde of seculiere non-profit.
"Deze organisaties zijn sterk afhankelijk van donaties, of het nu tijd of geld is, en ze zijn allemaal onder druk gezet door COVID," zegt Berg. Sinds de pandemie hebben veel opvangcentra hun praktische taken, zoals het serveren van voedsel, beperkt. Zoek uit of u virtueel kunt helpen. Kleine taken zoals helpen met mailings, telefoontjes, sociale media, of zelfs het maken van hygiënekits zijn andere manieren om een handje te helpen.
Doneer geld: Doneren aan daklozen organisaties kan helpen met alles van een warme maaltijd of douche tot het verstrekken van diensten zoals drugs en alcohol counseling en job training. Non-profitorganisaties maken het ook gemakkelijker om te doneren. Veel organisaties bieden online donaties of de mogelijkheid om een automatische maandelijkse of driemaandelijkse bijdrage in te stellen.
Doneer spullen: Schuilplaatsen hebben ingeblikt voedsel, voorzichtig gebruikte kleding en persoonlijke verzorgingsproducten zoals zeep, deodorant en vrouwelijke producten nodig. "Deze organisaties hebben donaties nodig, maar ze hebben het hele jaar door steun nodig, niet alleen tijdens de feestdagen," zegt Tracy Porter, oprichter van God's Hands and Feet Global Ministry in Pasadena, CA. Porter, die ooit dakloos was, wijdt zich nu aan het helpen van mensen in dezelfde gemeenschap.
Voor mensen die op straat leven, zijn dekens en jassen nuttig als de temperatuur 's nachts daalt, zegt Porter. En vergeet de kleine mensen niet. Jongeren vormen helaas een groot deel van de mensen die geen onderdak hebben. Overweeg om rugzakken en babyspullen te doneren. Veel organisaties zetten hun behoeftenlijst online, of u kunt bellen om het te controleren.
Bel de burgemeester: Het kantoor van de burgemeester is gewend om te horen van bezorgde burgers over een verscheidenheid van onderwerpen. Als dakloosheid een belangrijk onderwerp voor u is, aarzel dan niet om contact op te nemen. Vraag hen om de ideeën die bewezen een verschil maken naar voren te brengen. Bezoek de website van uw burgemeesterskantoor om te weten te komen wat er in uw omgeving op stapel staat.
Wees een vriend: Als u zich veilig voelt en u bent zo geneigd, overweeg dan om te praten met mensen die u tegenkomt en die geen huisvesting hebben. Vraag hen wat ze nodig hebben - voedsel, geld, water. Het is mogelijk dat het geld wordt gebruikt voor drugs of alcohol, maar het risico is misschien niet zo groot als u denkt. In een onderzoek gingen degenen die geld kregen sneller naar een woning en gaven het meeste geld uit aan voedsel, medicijnen en persoonlijke verzorging.
Bel de deskundigen: Sommige steden hebben besloten dat wetshandhaving niet altijd de beste reactie is op daklozen - in het bijzonder die met een psychische aandoening. De politie richt zich op misdaad en dakloosheid is geen misdaad. Zoek uit of uw stad een telefoonnummer heeft voor deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid die kunnen reageren als u iemand ziet die hulp nodig heeft. U kunt ook lokale belangenorganisaties proberen die ervaring hebben met bevolkingsgroepen die geen onderdak hebben. Zij kunnen u misschien wijzen op meer hulpbronnen.
Overweeg om een kind te plegen: Kinderen in pleegzorg hebben meer kans om dakloos te worden. Sommigen hebben het systeem verlaten zonder steun. Anderen blijven worstelen met problemen die een stabiel leven in de weg staan. Pleegouder worden kan deze cyclus doorbreken.
Schrijf uw lid van het Congres: Dakloosheid is een groot probleem, en dat betekent dat er grote uitgaven nodig zijn om het op te lossen. Overweeg om contact op te nemen met uw lokale Congreslid via www.house.gov om erachter te komen wie verantwoordelijk is voor wetsvoorstellen en uitgaven in verband met dakloosheid en doe wat u kunt om hen te steunen.
Wees geduldig: Experts zoals Reid en anderen suggereren dat we allemaal geduld en empathie hebben met het systeem. "Dit probleem is in de loop van tientallen jaren ontstaan en zal niet van de ene op de andere dag veranderen," zegt ze. Non-profitorganisaties staan in de frontlinie, en er zijn dingen die u ook kunt doen.
