Verliest u uw haar?

Hoedenhoofd?

Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit het doktersarchief

Tracy Pittin was net 17 toen ze ontdekte dat haar dikke, bruine haar geleidelijk uitging. Op een dag merkte een vriend die haar haar knipte op dat het merkbaar dunner werd. Tracy kon het niet geloven - ze dacht dat haar haar haar beste eigenschap was, en om het op zo'n jonge leeftijd te beginnen verliezen was verwoestend. Tracy kon niet accepteren wat er gebeurde en vermeed professionele stylisten -- iedereen die de aandacht op het verlies zou kunnen vestigen. Naarmate haar haar dunner werd, ging ook haar zelfvertrouwen achteruit. 

"Er was in die tijd gewoon geen informatie over haaruitval of behandelingen beschikbaar voor vrouwen," zegt Tracy. "Er werd gewoon niet over gesproken." Omdat ze nergens terecht kon voor hulp of antwoorden, begon ze te ontkennen. Ze vertelde zichzelf dat het verlies tijdelijk was, misschien gerelateerd aan een dieet dat ze had geprobeerd. Maar dat was niet zo, en haar haar werd alleen maar dunner. Informatie over haarverzorgingstips die haaruitval kunnen helpen voorkomen.

Hoewel vrouwen in Tracy's positie zich vaak alleen voelen, zijn ze dat niet. Volgens de American Academy of Dermatology krijgt bijna de helft van alle volwassenen in de VS op 40-jarige leeftijd te maken met dunner wordend haar. En hoewel kaalheid vooral als een mannenprobleem wordt beschouwd, zijn er voor elke vijf mannen die met haaruitval te maken krijgen, ook drie vrouwen die er last van hebben. Behandelingen tegen haaruitval worden meestal aangeprezen voor mannen, maar ook voor vrouwen bestaan er effectieve mogelijkheden. Maar om die te krijgen, moeten vrouwen hun haaruitval niet langer ontkennen en hulp zoeken.

Tot de kern komen

De oorzaak van het probleem vaststellen is de eerste stap, zegt Richard S. Greene, MD, co-voorzitter van Advanced Dermatology Management en managing partner in Skin and Cancer Associates in Plantation, Fla. Greene raadt vrouwen aan naar een huisarts of dermatoloog te gaan voor een volledig onderzoek om onderliggende oorzaken uit te sluiten, zoals ondervoeding, hormonale onbalans of de auto-immuunziekten lupus en sclerodermie. Soms kunnen zwangerschap, een reactie op medicijnen of stress ervoor zorgen dat het haar in grote klonters uitvalt; gelukkig gaat dit probleem meestal vanzelf weer over.

Vreemd genoeg wordt de meest voorkomende vorm van haaruitval bij vrouwen zoals Tracy - vrouwelijke kaalheid - veroorzaakt door testosteron, een hormoon dat we meestal associëren met mannen. Maar vrouwenlichamen produceren het ook. Wanneer testosteron wordt afgebroken, ontstaat een chemische stof genaamd dihydrotestosteron, of DHT, zegt Spenser David Kobren, oprichter en directeur van The Bald Truth Foundation en auteur van het boek The Truth About Women's Hair Loss. In zijn boek legt Kobren uit dat DHT bij zowel vrouwelijke als mannelijke kaalheid de haarfollikel aanvalt, waardoor deze in diameter krimpt en steeds kleinere en dunnere haren produceert tot ze babyfijn worden of helemaal niet meer groeien, waardoor de hoofdhuid zichtbaarder wordt. Dit type haarverlies reageert vaak op een behandeling met medicijnen of, in sommige gevallen, een operatie.

Voor Tracy was het een terloopse opmerking van een collega die haar uiteindelijk aanzette tot actie. Tien jaar nadat haar haar begon uit te vallen, vroeg een mannelijke collega met dunner wordend haar wat ze aan haar haaruitval deed. "Opeens voelde het alsof iemand mijn kleren had uitgetrokken en ik daar in het openbaar stond, naakt," zegt ze. "Maar hij heeft me een groot plezier gedaan."

Dat gesprek betekende een keerpunt voor Tracy. De energie die ze richtte op het ontkennen van haar probleem, voedde een zoektocht naar antwoorden. Tracy's zoektocht leidde tot een klinisch onderzoek in San Francisco naar het toen nog niet uitgebrachte medicijn Rogaine.

Toen Tracy het middel begon te gebruiken, viel haar haar niet alleen niet meer uit, maar begon het ook terug te groeien. "Hoewel het niet veel was, misschien 20%, betekende het de wereld voor me," zegt ze. "Nog belangrijker, het medicijn stopte verder verlies."

Vrouwelijke kaalheid behandelen

Hoewel veel producten beloven verloren haar te herstellen, zijn er slechts twee door de FDA goedgekeurde geneesmiddelen waarvan is aangetoond dat ze dat doen: Rogaine en Propecia. Beide grijpen in op de door DHT in gang gezette follikelvernietiging. Deze androgeen-blokkerende medicijnen mogen echter niet worden gebruikt tijdens de zwangerschap, en daarom, zegt Kobren, zijn geneesmiddelenfabrikanten terughoudend om ze aan vrouwen te verkopen.

Een 2% minoxidiloplossing is door de FDA goedgekeurd voor gebruik bij vrouwen en is zonder recept verkrijgbaar bij de drogist. Het is een vloeistof die tweemaal daags op de hoofdhuid moet worden aangebracht. Er is ook een 5%-oplossing voor mannen verkrijgbaar, maar die is niet goedgekeurd voor gebruik bij vrouwen en het is ook niet bewezen dat die bij hen effectiever is. Daarom moeten vrouwen waarschijnlijk de verleiding weerstaan om de sterkere formule te kopen met de gedachte dat meer beter is.

Houd er ook rekening mee dat als je de minoxidil-route neemt, je het vol moet houden. "De belangrijkste reden waarom vrouwen deze behandeling niet volgen, is omdat ze er te snel mee stoppen", zegt Marty Sawaya, MD, PhD, dermatoloog en hoofdonderzoeker van klinisch onderzoek bij Alopecia Research and Associated Technologies in Ocala, Fla. "Vrouwen moeten hun verwachtingen bijstellen -- ze gaan er niet in twee weken uitzien als Lady Godiva." Sawaya zegt dat vrouwen na drie maanden enige verbetering zien, maar dat ze het middel een heel jaar moeten gebruiken om volledige resultaten te zien. En om de verbetering te behouden, moeten vrouwen levenslang eenmaal per dag minoxidil blijven gebruiken, anders valt de nieuwe aangroei uit.

Propecia, de tweede door de FDA goedgekeurde behandeling, wordt in pilvorm ingenomen. Het is echter niet goedgekeurd voor gebruik bij vrouwen omdat het geboorteafwijkingen kan veroorzaken. In feite vereist de FDA waarschuwingen tegen het gebruik ervan bij vrouwen die zwanger zijn of kunnen worden. Toch vinden artsen vaak dat Propecia ook voor vrouwen werkt, zegt Greene. "Veel artsen schrijven Propecia off-label voor aan vrouwen met haarverlies, vooral aan vrouwen na de menopauze," zegt hij.

Sawaya waarschuwt echter tegen deze praktijk voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd. "In bijna elk klinisch onderzoek waaraan ik heb meegewerkt, zeggen vrouwen dat ze de pil gebruiken en niet van plan zijn om zwanger te worden, maar elke keer blijkt dat één of twee vrouwen toch zwanger worden," zegt ze. Vanwege het risico op geboorteafwijkingen vindt zij dat vrouwen in de vruchtbare leeftijd geen Propecia moeten nemen of er zelfs maar mee moeten omgaan.

Wat meer is, er lijkt geen voordeel te zitten aan het nemen van dit medicijn -- het is niet bewezen dat het effectiever is dan topische minoxidil. En Propecia duurt ook tot een jaar om een significant verschil te maken en moet levenslang worden ingenomen.

Haartransplantatie Chirurgie

Een andere optie die vrouwen zoals Tracy kunnen overwegen is een haartransplantatie. Bij deze behandeling wordt een strook donorhaarfollikel genomen uit een deel van het hoofd dat niet is aangetast door het dunner worden van het haar. De strook wordt vervolgens in zeer kleine transplantaten gesneden, die elk slechts een paar follikels bevatten en die vervolgens worden geïmplanteerd in kleine sneetjes in de gebieden waar het haar dunner wordt. Als alles goed gaat, zorgen de getransplanteerde follikels voor een nieuwe bloedtoevoer en groeit het haar. De behandeling kan meerdere sessies vergen om voldoende haar te verplaatsen om de gewenste gebieden adequaat te bedekken, en de uiteindelijke resultaten zijn pas na minstens een jaar zichtbaar.

Niet elke vrouw is echter een goede kandidaat voor een operatie. "Het probleem is dat vrouwen een gebied moeten hebben waar het donorhaar vandaan komt", zegt Greene, die haartransplantaties bij vrouwen uitvoert. Maar omdat kaalheid bij vrouwen vaak diffuus is, is de achterkant van het hoofd vaak niet beter dan de bovenkant of de zijkanten, zegt hij.

"Transplantaties zijn echt een laatste redmiddel," zegt Sawaya. "Ik raad vrouwen aan om eerst meer conservatieve behandelingen te proberen." Artsen die een patiënt in de richting van een transplantatie duwen, kunnen een financiële motivatie hebben. "Haartransplantaties zijn een geldmaker," zegt Sawaya.

Zowel Greene als Sawaya zijn het erover eens dat de vaardigheden en het opleidingsniveau van arts tot arts sterk kunnen verschillen. Om die reden raadt Sawaya vrouwen aan te vragen naar hun opleiding, het aantal operaties dat de arts bij vrouwelijke patiënten heeft uitgevoerd en de succespercentages. Nog beter: praat met een paar voormalige patiënten en bekijk de resultaten persoonlijk voordat u instemt met de operatie.

Vrouwen moeten op hun hoede zijn voor producten die beweren dat ze de hoofdhuid stimuleren, de poriën ontstoppen of 's nachts resultaat opleveren, zegt Greene. Deze producten kunnen zelfs uitgebreid pseudowetenschappelijk onderzoek laten zien dat ze werken. Maar als de FDA niet heeft aangetoond dat ze effectief zijn, kunnen ze waarschijnlijk geen echt medisch onderzoek doorstaan, zegt Sawaya. Bespaar je geld.

Cosmetische opties

Als je geen zin hebt in voorgeschreven medicijnen of chirurgie, of als je het haar dat je hebt gewoon wilt aanvullen, kun je ook experimenteren met cosmetische accessoires en stijlen. Tracy, nu 43, gebruikt al 16 jaar minoxidil. Ze probeerde een hair weave, waarbij kunsthaar wordt toegevoegd aan bestaand haar, als onderdeel van een makeover. En hoewel ze vóór de weave blij was met haar haar, merkt ze een echt verschil in de manier waarop mensen op haar reageren met een volle kop dik, kastanjebruin haar.

Hoewel Tracy niet van plan is de weave te houden - die om de vier weken onderhoud vereist en het natuurlijke haar kan beschadigen - inspireerde het haar om te kijken naar andere haarvergrotingsproducten zoals wefts (kleine haarstukjes die de kruin van het hoofd bedekken) en falls (haar bevestigd aan kammen of clips). "Hollywoodsterren gebruiken deze producten in het geheim al jaren," zegt ze. "Ik zie niet in waarom wij dat niet zouden doen!"

Tracy's laatste boodschap aan vrouwen is deze: Laat je behandelen als je last hebt van haaruitval. "Of je nu 5% van je haar verliest of 55%, het kan verwoestend zijn. Maar je hoeft het niet zomaar te laten gebeuren -- zeker niet nu."