De toekomst van follikels

De wetenschap is op weg naar een remedie tegen kaalheid.

Door Lynda Liu Uit het doktersarchief Als u een man bent die meer van uw hoofdhuid ziet dan u zou willen, bent u niet de enige. Volgens de American Academy of Dermatology ontwikkelen twee van de drie mannen in dit land een vorm van kaalheid. Hoewel sommige geavanceerde behandelingen op het gebied van haarvernieuwing nog in de verre toekomst liggen, zijn behandelingen zoals medicijnen en haartransplantatie nu beschikbaar. U zult waarschijnlijk niet de haartweeling van Andre Agassi worden, maar u kunt beginnen met het opvullen van uw gaten.

Haarzakjes van de toekomst

De meeste mannen die hun haar verliezen hebben een erfelijke aandoening die alopecia androgenica heet, zegt Neil Sadick, M.D., klinisch hoofddocent van de afdeling Dermatologie aan het Cornell University Medical College. Deze mannen hebben verhoogde niveaus van een hormoon dat bekend staat als 5(alfa)-reductase, dat testosteron verandert in dihydrotestosteron (DHT). DHT zorgt er op zijn beurt voor dat de follikels korter en fijner worden en uiteindelijk uitvallen. Het zorgt er ook voor dat de groeifasen van haarzakjes korter worden en de rustfasen langer.

Maar onderzoekers ontdekken dat deze rustfase kan worden ingekort. Het Journal of Clinical Investigation van oktober 1999 meldde dat wetenschappers van het Weil Medical College van de Cornell University erin geslaagd zijn de haarzakjes uit hun rustfase te halen - althans bij muizen. Zij gebruikten een gewijzigde vorm van een koud virus om wat zij het "Sonic hedgehog" gen noemden (naar een videospelletje), dat een centrale rol speelt in de ontwikkeling van haarzakjes, toe te dienen. Deze therapie stimuleerde de muizen om nieuwe haren te laten groeien, vermoedelijk door die in de rustfase in de groeifase te brengen. Onderzoekers zeggen dat verdere studie nodig is voordat bekend is of deze therapie mogelijk mensen met mannelijke kaalheid kan helpen.

Leen me je haar

Een andere mogelijke behandeling van kaalheid werd beschreven in het november 1999 nummer van Nature. Onderzoekers ontdekten dat het mogelijk was om haarfollikels en haar te laten groeien uit gedoneerde follikelcellen.

Haarfollikels zijn een van de weinige delen van het lichaam die immuun zijn: ze worden beschermd tegen het immuunsysteem, zodat het lichaam ze niet als vreemd behandelt en aanvalt. Onderzoekers vroegen zich dus af of ze van de ene persoon naar de andere getransplanteerd zouden kunnen worden zonder een immuunreactie en dus afstoting te veroorzaken. Haarfollikelcellen, gedoneerd uit de arm van een mannelijke wetenschapper, werden geïmplanteerd in de arm van een vrouwelijke wetenschapper. Enkele weken later kweekte zij grote, dikke, donkere haren - in tegenstelling tot haar eigen haar - in het gebied van de transplantatie.

Bij wat momenteel een standaard haartransplantatie is, worden follikels getransplanteerd van een deel van de hoofdhuid van de patiënt waar al haar aanwezig is, naar een ander deel waar weinig haar is. Met andere woorden, er wordt niet meer haar gecreëerd, maar alleen verspreid. De hoeveelheid dekking die kan worden verkregen hangt af van hoeveel actieve haarfollikels er nog zijn.

Als de celtransplantatie-aanpak zich zou ontwikkelen tot een levensvatbare techniek, zou deze daadwerkelijk nieuwe haarfollikels creëren en duidelijke voordelen hebben ten opzichte van de huidige methoden. "Er is geen beperking aan het aantal nieuwe haarfollikels", zegt Peter B. Cserhalmi-Friedman, arts, een van de auteurs van de studie en wetenschappelijk medewerker van de afdeling dermatologie van het College of Physicians and Surgeons van de Columbia University in New York City. "Omdat je geen follikel van een andere plaats hoeft te verwijderen, kan het waarschijnlijk niet alleen gebruikt worden bij mensen met goed haar op een deel van hun hoofdhuid, maar ook bij mensen zonder haar."

Maar ga nog niet op zoek naar een ideale donor. Nieuwe technieken op dit gebied zijn waarschijnlijk pas over minstens tien jaar beschikbaar, zegt Sadick.

Haar Vandaag

Gelukkig is er voor degenen die nog haar op hun hoofd hebben iets wat je in het hier en nu kunt doen. Maar tijd is van belang, zegt Sadick, want de twee door de FDA goedgekeurde medicijnen voor haargroei werken beter als de haarzakjes nog niet dood zijn, als ze nog wat activiteit hebben en gered kunnen worden.

Finasteride, verkocht onder de merknaam Propecia, wordt ingenomen als een dagelijkse pil. In een artikel in het New England Journal of Medicine van september 1999, waarin de literatuur over haaruitval werd bestudeerd, werd vastgesteld dat na twee jaar behandeling tweederde van de mannen die deze medicatie gebruikten een betere bedekking van de hoofdhuid hadden, met een hoger aantal haren en langer, dikker haar. Een zeer klein aantal mannen ondervond een verminderd libido met het medicijn, maar deze bijwerkingen verdwenen meestal bij langdurige behandeling.

Voor wie geen pil wil slikken, is minoxidil (verkocht onder de merknaam Rogaine) een behandeling die voor onbepaalde tijd tweemaal daags op de hoofdhuid moet worden aangebracht. Het werkt echter bij minder mannen dan finasteride, zegt Sadick. De belangrijkste bijwerking is huidirritatie.

Omdat weinig verzekeringen beide medicijnen - of de operatie - vergoeden en je ze zonder onderbreking moet innemen om de voordelen te krijgen en te behouden, is een haartransplantatie waarschijnlijk kosteneffectiever, zegt Sadick.