Alopecia Areata

Alopecia areata (AA) is waarschijnlijk de derde meest voorkomende vorm van haaruitval die dermatologen zien, na alopecia androgenetica en telogene effluvium. Lees meer over andere mogelijke oorzaken van dunner wordend haar. Het levenslange risico op AA is bijna 2%, oftewel twee op de 100 mensen krijgen ooit AA. Het is niet besmettelijk; je kunt AA niet krijgen van iemand die het heeft.

Onderzoekers denken dat AA een auto-immuunziekte is zoals reumatoïde artritis, maar in dit geval valt het eigen immuunsysteem van het individu de haarzakjes aan in plaats van de botgewrichten. Waarom of hoe AA zich ontwikkelt is niet duidelijk. Om welke reden dan ook wordt het immuunsysteem verkeerd geactiveerd en valt het de haarzakjes aan. Uit onderzoek met verschillende ziektemodellen blijkt dat bepaalde typen lymfocyten een hoofdrol spelen bij de haaruitval. Ze lijken de haarzakjes aan te vallen, ten onrechte denkend dat ze op een of andere manier een bedreiging vormen voor de rest van het lichaam.

AA kan mannen, vrouwen en kinderen treffen. Het verschijnt vaak als goed gedefinieerde ronde kale plekken op de hoofdhuid. Veel mensen krijgen slechts één of twee plekken, maar bij sommigen kan het haarverlies groot zijn. Helaas lopen kinderen die AA vóór de puberteit ontwikkelen de meeste kans op uitgebreidere en hardnekkige haaruitval.

Haarverlies dat zich uitbreidt tot de hele hoofdhuid wordt alopecia totalis genoemd. Als het zich over het hele lichaam verspreidt en de hoofdhuid, wenkbrauwen, wimpers, baard, schaamhaar en al het andere aantast, wordt de aandoening alopecia universalis genoemd. Als de alopecia bij mannen beperkt blijft tot de baard, wordt het alopecia barbae genoemd. Lees meer over baardalopecia en of het te genezen is.

De ontsteking bij AA richt zich op de wortels van de haarzakjes diep in de huid. Daardoor is er weinig zichtbaar aan het huidoppervlak. Er is geen roodheid en vaak ook geen pijn, hoewel sommige mensen in de zeer vroege stadia van de ontwikkeling van AA hun huid wel zien jeuken of pijnlijk vinden om aan te raken. Meestal is er echter geen gevoel - alleen een vlekkerige haaruitval.

Het haarverlies kan vrij plotseling optreden, binnen een paar dagen, en kan zich overal op de hoofdhuid voordoen. De plek is meestal een gladde kale huid waarop niets te zien is behalve de afwezigheid van haar. In tegenstelling tot andere auto-immuunziekten wordt het doelwit van de ontstekingsreactie bij AA, de haarzakjes, niet volledig vernietigd en kunnen ze weer aangroeien als de ontsteking afneemt.

Mensen met slechts één of twee plekken AA hebben vaak een volledig en spontaan herstel binnen twee jaar, of ze nu behandeld worden of niet. Bij ongeveer 30% van de mensen blijft de aandoening echter bestaan en wordt deze uitgebreider, of zij hebben herhaalde cycli van haaruitval en hergroei.

Traditioneel werd AA beschouwd als een door stress veroorzaakte ziekte. Helaas blijft die opvatting bestaan, zelfs bij sommige dermatologen, ook al is er weinig wetenschappelijk bewijs dat die opvatting ondersteunt.

AA is veel ingewikkelder. Extreme stress kan bij sommige mensen tot AA leiden, maar uit recent onderzoek blijkt dat ook genen een rol kunnen spelen. Er zijn waarschijnlijk verschillende genen die iemand vatbaarder maken voor het ontwikkelen van AA. Hoe meer van deze genen iemand heeft, hoe groter de kans dat hij AA ontwikkelt.

Sommige onderzoekers geloven dat er een hele reeks factoren zijn die iemand vatbaarder maken voor het ontwikkelen van AA. Hormonen, allergieën, virussen en zelfs toxines kunnen een bijdrage leveren. Waarschijnlijk zijn meerdere factoren samen betrokken bij de activering van AA bij een individu. Lees meer: Kun je alopecia voorkomen?

Behandelingen voor alopecia

Er zijn verschillende behandelingen voor AA, maar geen enkele is effectief voor iedereen en sommige mensen met AA reageren op geen enkele behandeling. Omdat sommige van de beschikbare behandelingen een hoog risico op bijwerkingen hebben, worden ze vaak niet gebruikt voor kinderen.

De meest gebruikelijke behandeling van AA bestaat uit het gebruik van corticosteroïden. Corticosteroïde crèmes die op de kale plekken worden aangebracht zijn populair bij de gemiddelde dermatoloog, hoewel deze behandelingsaanpak alleen succesvol is voor de allerzwakste gevallen. Een krachtiger aanpak is het injecteren van corticosteroïden in de kale plekken. Dit kan bij sommige mensen goed werken, maar er moet nauwlettend op worden toegezien dat er geen bijwerkingen optreden, zoals huidverdunning op de injectieplaats.

In uitgebreide gevallen worden systemische corticosteroïden (die in pil- of andere vorm in het lichaam worden ingenomen) gebruikt, maar niet continu omdat ze aanzienlijke bijwerkingen kunnen veroorzaken, zoals botverdunning. Maar kortdurende "pulstherapie" heeft vaak goede resultaten.

Bij meer gespecialiseerde behandelingen worden contactsensibiliserende chemicaliën op de huid aangebracht. Deze veroorzaken een allergische reactie die de haargroei kan bevorderen. Dat klinkt misschien contra-intuïtief, maar het lijkt te werken. Een verscheidenheid aan experimentele benaderingen wordt momenteel getest in laboratoria en klinische proeven. Eén groep geneesmiddelen die wordt getest zijn "biologische geneesmiddelen", die stukjes eiwit bevatten die op een zeer specifieke manier de activiteit van immuuncellen verstoren. Biologics worden systemisch geïnjecteerd om de immuunactiviteit te temperen en het haar opnieuw te laten groeien. Er wordt met veel belangstelling uitgekeken naar de resultaten van deze proeven.

Helaas merken mensen met een meer uitgebreide, langdurige AA dat de momenteel beschikbare behandelingen niet goed werken. Voor deze mensen is de enige praktische oplossing een pruik en veel emotionele steun. Het kan deprimerend zijn om geen haar te hebben, vooral voor kinderen, die niet anders willen zijn dan hun klasgenoten op school, en vrouwen. In Noord-Amerika en vele andere landen van de wereld is er een netwerk van ondersteunende instanties voor mensen met AA. Details staan op de website van de National Alopecia Areata Foundation (https://www.naaf.org).

Gepubliceerd op 1 maart 2010