Bezorgd over de ziekte van Lyme?

Neem voorzorgsmaatregelen.

Uit het doktersarchief

26 juni 2000 -- Toen de in Duchess County, New York, woonachtige Sally vorig jaar de 14-jarige Amy ophaalde van een zomerprogramma, merkte ze dat haar dochter ongewoon vermoeid leek. Een paar weken later ontdekte Sally tot haar schrik dat de zijkant van Amy's gezicht was gaan hangen. Sally vermoedde onmiddellijk wat haar dokter bevestigde: Ondanks het feit dat het gezin voldoende voorzorgsmaatregelen tegen teken had genomen, had het meisje gezichtszenuwverlamming ontwikkeld, een symptoom van onbehandelde ziekte van Lyme.

Hoewel de aantallen stijgen onder alle leeftijdsgroepen, is de toename vooral zorgwekkend voor mensen met kinderen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ontdekte dat het percentage Lyme-patiënten onder de 16 jaar - een van de groepen die de meeste tijd buiten doorbrengen en het hoogste percentage diagnoses hebben - geleidelijk is gestegen, van 21,7% in 1992 tot 26,1% in 1998. "Het is zeker een probleem, vooral voor mensen met huizen in de buurt van bosgebieden," zegt Lisa, een moeder van twee kinderen in New Jersey. "Ouders zien het als een echt probleem."

De ziekte is ook een groeiende zorg voor mensen die in de zwaarst getroffen regio's van het land wonen -- het noordoosten en het hogere midwesten -- hoewel epidemiologen gevallen hebben bevestigd in bijna elke staat. "In de afgelopen jaren varieerden de aantallen tussen 12.000 en 16.000," zegt David T. Dennis, MD, coördinator van het Lymeziekteprogramma van het CDC.

De ziekte van Lyme wordt op mensen overgedragen door herten- en zwartepoot teken. De eerste symptomen, die drie tot 32 dagen na de beet optreden, zijn griepachtig van aard; de meeste, maar niet alle, patiënten ontwikkelen een bull's-eye uitslag op de plaats van de beet. Gezichtszenuwverlamming, zoals Amy had, kan ook voorkomen. Lijders die niet snel genoeg na de tekenbeet worden behandeld, kunnen chronische problemen krijgen, variërend van gewrichtspijn tot hartproblemen en neurologische aandoeningen.

Hoewel deskundigen mensen waarschuwen voor voorzorgsmaatregelen tijdens de lente- en zomermaanden, wanneer het risico op de ziekte van Lyme het grootst is, roepen zij niet op tot extreme maatregelen. "Ouders moeten zich niet zoveel zorgen maken dat ze hun kinderen ervan weerhouden buiten te spelen," adviseert Henry M. Feder, MD, hoogleraar huisartsgeneeskunde en kindergeneeskunde aan de University of Connecticut Health Center. "Zelfs als je een tekenbeet oploopt, is de kans in de meeste gebieden slechts één op 100 tot één op 1000 dat je de ziekte krijgt."

Om de kans om gebeten te worden zo klein mogelijk te maken, raden deskundigen het volgende aan:

• Zorg voor een opgeruimde tuin. Teken die Lyme dragen worden meestal gevonden in bosrijke gebieden, velden en andere "wilde" gebieden (hoewel ze ook aan de kust of in een achtertuin kunnen leven). Deskundigen adviseren om gras en struiken bij te houden en barrières, zoals een hek, te plaatsen tussen uw terrein en "onverzorgde" gebieden.

• Kleed uw kinderen in anti-teken kleding. Laat ze lange mouwen en een lange broek dragen die strak om de enkels en polsen zit (of stop de broek in de sokken) als ze in beboste of struikachtige gebieden spelen. Deze kledingvoorschriften kunnen moeilijk te handhaven zijn, vooral op een warme dag; u moet zelf beslissen hoe groot het gevaar in een bepaald gebied is en of deze voorzorgsmaatregelen het ongemak waard zijn. Overweeg ook om uw kind een insectenwerend middel met minder dan 10% DEET te laten gebruiken (zie Insectenwerende middelen voor kinderen).

• Controleer uw kinderen dagelijks op teken. Een Lyme-dragende teek moet minstens 24 uur aan zijn gastheer vastzitten om de ziekte te kunnen overbrengen, zegt Feder, dus door aan het eind van elke dag het hele lichaam (inclusief hoofdhuid) te controleren, kunt u overdracht voorkomen, zelfs nadat uw kind is gebeten. De soorten teken die de ziekte van Lyme overbrengen zijn erg klein - ze kunnen lijken op een sproet of een vuiltje - dus controleer ze goed. Was ook de kleren aan het einde van de dag en droog ze in een warme cyclus om alle teken te doden die aan boord gekropen kunnen zijn.

• Als u een teek vindt, gebruik dan een fijn pincet om hem voorzichtig vast te pakken, zonder te knijpen, zo dicht mogelijk bij de huid; trek hem er dan recht uit zonder te draaien, zegt de American Lyme Disease Foundation. (Als een deel van de teek in de huid achterblijft, kan deze nog steeds de ziekte overbrengen). Als u geen pincet heeft, draag dan handschoenen of gebruik een tissue of zelfs een blad om contact met de teek te vermijden. Smeer antiseptisch op de plek van de beet en de pincet en was je handen. Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP) is het niet nodig om de teek te bewaren voor onderzoek, omdat dat geen effectieve manier is om te voorspellen of uw kind de ziekte zal krijgen.

In de beste gevallen hebt u problemen voorkomen, maar als u symptomen van de ziekte opmerkt (uitslag, hoofdpijn, stijve nek, koorts, spierpijn en algemene vermoeidheid), bel dan onmiddellijk uw arts.

En wanhoop niet als bij uw kind de ziekte van Lyme wordt vastgesteld. Volgens Feder is de ziekte goed te behandelen met antibiotica, mits vroegtijdig genomen. Late behandeling kan een langere antibioticakuur vereisen die via een infuus wordt toegediend, maar de genezingspercentages zijn goed. Sally's dochter is bijna hersteld een jaar na het oplopen van de ziekte. Toch wenste Sally dat ze waakzamer waren geweest. "We waren waarschijnlijk niet voorzichtig genoeg om onze dochter zichzelf te laten controleren," zegt ze. "In gebieden als het onze moet je echt voorzichtig zijn."

Ben Kallen is senior schrijver voor Men's Fitness magazine. Hij schreef over gezondheid, voeding en psychologie voor Shape, Muscle & Fitness, Publishers Weekly en Family PC.