Uit het doktersarchief
Toen singer/songwriter Carrie Underwood zes jaar geleden naar Los Angeles vloog nadat ze was doorgedrongen tot de tweede ronde van American Idol, de talentenjacht van Fox TV, was dat haar eerste reis per vliegtuig. Snel vooruit naar 2010, en het verlegen meisje dat opgroeide op een boerderij in Checotah, Okla, is opgebloeid tot een van de meest glamoureuze vrouwen uit de muziekwereld. Onderweg heeft ze 10 nummer 1-singles verzameld, vijf Grammy's gewonnen en is ze het jongste lid geworden van de Grand Ole Opry van de countrymuziek.
Underwoods veelgeprezen tournee ter promotie van haar derde album Play On begon in maart en duurt tot het einde van het jaar. Maar ondanks alle lofbetuigingen blijft Underwood bijna bizar normaal -- eerlijk, nuchter en extreem geaard, dankzij een beschermende kring van familie en vrienden. Zelfs onderweg probeert ze haar leven zo consistent mogelijk te houden.
"Toen ik opgroeide, dacht ik altijd dat muzikanten om 2 uur 's middags opstonden, een show speelden en de hele nacht feestten," zegt de 27-jarige. "Dat gebeurt helemaal niet! Er is veel werk en planning, en er wordt niet gefeest. En dat is prima - ik ben sowieso geen grote feestganger."
Dit is typisch nuchter Underwood. Haar hechte familie bestaat uit twee oudere zussen en haar ouders. (Vader was papierfabrikant; moeder was lerares.) Ze zong in de kerk en op plaatselijke kermissen, maar ze wilde een carrière in de omroepjournalistiek. Terwijl ze nog lessen volgde aan de Northeastern State University in Tahlequah, Okla., besloot ze in een opwelling auditie te doen voor Idol. We weten allemaal wat er daarna gebeurde: Simon Cowell voorspelde dat Underwood niet alleen zou winnen, maar dat haar muziek beter zou verkopen dan die van alle vorige Idol-winnaars. Hij had gelijk.
Nu ze een volwaardige superster is, weet Underwood dat er veel op het spel staat als ze ziek zou worden, dus doet ze er alles aan om gezond te blijven.
Fysiek in topvorm zijn is tegenwoordig cruciaal voor Underwood - niet alleen zodat ze haar kenmerkende energieke, zwoele optredens kan blijven geven, maar ook omdat ze binnenkort gaat trouwen met Ottawa Senators hockeyspeler Mike Fisher. (Het paar was nog niet getrouwd op het moment van schrijven.)
In haar klassieke low-key mode, wil Underwood cupcakes in plaats van een bruidstaart, en hoopt dat haar geliefde rat terrier, Ace, de ringdrager kan zijn.
Hoe Underwood gezond blijft op de weg
Maar Underwood heeft ondervonden dat het niet gemakkelijk is om haar welzijn op een mega-tournee te behouden als de weg een mijnenveld is van slaaptekort, fastfood en smerige locaties. Hoewel ze soms in chique hotels verblijft, komt ze soms op plaatsen die haar dwingen haar schoenen in de kamer aan te houden.
"Hier is mijn test," zegt ze. "Mijn hond reist overal met me mee. Als hij veel aan de vloer likt, of probeert te rollen en zo, blijven de sokken aan. Het is totaal mentaal -- ik weet zeker dat het goed is. Ik bedoel, toen ik opgroeide liep ik altijd zonder schoenen, overal buiten. Ik was een walgelijk kind.
Ze is ook voorzichtig als het op eten aankomt. De oude vegetariër bestelt hoogstens één keer per maand roomservice ("het is duur!") en vermijdt fastfood volledig. "Het zou heel gemakkelijk zijn om dat altijd te eten. Maar als ik niet weet wat erin zit, eet ik het niet. Dat is mijn regel," zegt ze stellig. In plaats daarvan gaat ze naar de kruidenierswinkels in de grote steden en vult ze haar tourbus met gezonde producten zoals yoghurt of magnetron havermout.
"Ik ben een geweldige magnetron expert geworden in mijn jaren van reizen," zegt ze lachend. En ze vindt het geen probleem om in de bus een boterham te maken en die mee te nemen naar haar hotel. "Mensen zeggen: 'Ik heb geen tijd - ik pak gewoon een hotdog op straat,'" zegt ze. "Ik weet wel beter. Het duurt ongeveer vijf minuten om een broodje te maken om ergens mee naartoe te nemen."
Naar de supermarkt gaan is trouwens een van Underwoods favoriete manieren om met beide benen op de grond te blijven. "Het is iets heel menselijks om te doen, en daarom vind ik het zo leuk," zegt ze.
"Als je onderweg bent, zien mensen je als artiest -- niet noodzakelijkerwijs in de eerste plaats als mens. Dus het is echt leuk om dingen te doen die mensen doen!" Ze lacht. "Ik hoor altijd: 'Winkel je zelf?' Ik zou de dag niet graag meemaken dat iemand anders mijn boodschappen voor me moest kopen."
Meer gezonde verkeersregels
Samen met gezond eten zorgt Underwood ervoor dat zij -- en iedereen op haar tour -- genoeg water heeft. "In ons cateringgedeelte hebben we een enorme tafel met supplementen voor mensen - kleine dingen zoals vitamine C, echinacea, dat soort dingen, want als één persoon verkouden wordt, wordt iedereen verkouden." En ze gaat regelmatig naar de plaatselijke sportschool. "Als ik wakker word en een goede cardiosessie doe," zegt ze, "een les in een sportschool in de buurt, of ik op de loopband, dan ben ik de hele dag gelukkiger."
Ze probeert ook voldoende te rusten, maar dat is niet gemakkelijk onderweg. Haar post-show ritueel is eigenlijk elke avond hetzelfde: Ze stapt in de tourbus, haalt haar make-up eraf en probeert tegen middernacht in bed te kruipen. Maar als de bus naar haar volgende bestemming rijdt, gonst haar hoofd van de show en stroomt de adrenaline door haar aderen. Wie kan er slapen?
"Ik ben nog steeds high," zegt ze. "De show is zo luid en er zijn zoveel lichten dat het soms moeilijk is om daarvan af te komen. Maar je raakt eraan gewend. En voor je het weet, als de tour voorbij is, ga ik naar huis en heb ik moeite om te slapen in een bed dat niet 70 mijl per uur over de weg gaat."
Carrie Underwood en paniekaanvallen
De energie die Underwood krijgt van het publiek is verheugend, maar als ze van het podium af is, kunnen grote aantallen mensen moeilijker te hanteren zijn. De vorige dag stond ze in een lift in een hotel waar een grote conventie werd gehouden. "Bij elke verdieping waar we stopten, kwamen er meer mensen in, en tegen de tijd dat we klaar waren, waren er gewoon heel veel mensen", herinnert ze zich.
"Dus ik begin te denken aan alle slechte dingen die kunnen gebeuren, en ik denk: 'Ik moet uit de lift, ik moet uit de lift.'" Ze lacht. "Natuurlijk haalde ik de begane grond. Dus het was OK. Maar ik had zoiets van: 'Geen stops meer, alsjeblieft, geen stops meer!'"
Underwood heeft gezegd dat ze op de middelbare school last had van paniekaanvallen. Vooral kerstinkopen leken "mijn ergste nachtmerrie", zegt ze. "Ik ben een groot persoon met persoonlijke ruimte. Weet je, als je naar het toilet gaat, gebruik je het hokje dat bij niemand in de buurt is. Of als je in de sportschool bent, ga je naar de loopband waar ruimte tussen je is. En in zulke drukke situaties schenden mensen je persoonlijke ruimte. Dus als ik in winkels was en mensen raakten me aan en kinderen renden rond, kon ik het niet aan en moest ik weg."
David D. Burns, MD, klinisch psychiater en auteur van When Panic Attacks: The New, Drug-Free Anxiety Therapy That Can Change Your Life, zegt dat de aanwezigheid van mensenmassa's een veel voorkomende aanleiding is voor een paniekaanval. Volgens het National Institute of Mental Health lijden meer dan 6 miljoen Amerikanen aan paniekstoornissen, die vaak beginnen in de late adolescentie.
Deze aanvallen, zegt Burns, worden gekenmerkt door "gevoelens van extreme terreur die uit het niets lijken te komen. De gevoelens bereiken snel een crescendo en verdwijnen dan meestal binnen 10 of 20 minuten, waardoor je je doodsbang en beschaamd voelt en je je afvraagt wanneer de volgende aanval weer zal toeslaan."
Paniekaanvallen: Een behandelbare aandoening
Naast angst, kunnen lichamelijke sensaties van een paniekaanval bestaan uit duizeligheid, een op hol geslagen hart, benauwdheid, een draaiende maag en een tintelende huid. "Tegelijkertijd heb je de intense overtuiging dat er iets vreselijks staat te gebeuren," zegt hij. "Je denkt dat je op het punt staat te sterven, flauw te vallen, gek te worden of de controle te verliezen. Deze vervormde negatieve gedachten triggeren eigenlijk de gevoelens van paniek."
Veel mensen met paniekaanvallen, zegt hij, denken ten onrechte dat ze een medisch probleem hebben, zoals een hartaanval of beroerte, "en ze gaan jarenlang naar de eerste hulp en cardiologen voordat de juiste diagnose wordt gesteld."
Gelukkig is paniekstoornis een van de meest behandelbare angststoornissen; medicijnen, cognitieve gedragstherapie en blootstellingstherapie kunnen allemaal helpen, zegt Burns. "In de meeste gevallen kunnen mensen min of meer volledig worden 'genezen' in slechts een paar sessies, zonder medicijnen, met behulp van enkele van de nieuwere technieken."
Underwood zegt dat haar paniekaanvallen nu goed onder controle zijn, maar toen ze beroemd werd in American Idol, moest ze zich aanpassen aan groepen opgewonden fans. "Ze hebben het gevoel dat ze je kennen en van je houden en dat is geweldig -- ze zijn opgewonden om je te ontmoeten," zegt ze. "Het duurde even voordat ik dat doorhad en mensen in mijn ruimte kon toelaten."
Carrie Underwood over een ster zijn
De zangeres vindt het geweldig dat haar muziek zovelen heeft geraakt. Ze noemt Temporary Home, een aangrijpend nummer dat ze mede schreef voor Play On en dat mensen in moeilijke maar tijdelijke situaties portretteert, waaronder een jongen in een pleeggezin. "Het is verbazingwekkend hoeveel mensen zulke liedjes kunnen bereiken," zegt ze. "Ik las een brief van een kleuterleidster die zei dat een van haar leerlingen zei dat dit zijn liedje was omdat hij in een pleegsituatie zat. Hij stond op het punt geadopteerd te worden. Dus dat geeft me een goed gevoel. Het zijn dat soort dingen die je doen beseffen dat het geweldig is om de leuke liedjes te doen die mensen kunnen meezingen en dansen, maar dat zijn de liedjes waarbij je een soort nalatenschap achterlaat."
Veel van haar fans zeggen dat het moeilijk is om Temporary Home te horen zonder een emotionele reactie. "Ik krijg een brok in mijn keel als ik dat nummer elke avond zing," zegt ze. "Gisteravond was ik echt blij dat het publiek meezong, want ik had er moeite mee." Tijdens een ander deel van de show sloegen haar emoties de andere kant op.
"We hadden een giechelfestijn op het podium," bekent ze. "Na afloop had ik het gevoel dat ik [het publiek] moest toespreken omdat ze zouden zeggen: 'Wat was er aan de hand tijdens dat nummer?' Dus ik vertelde ze dat ik moest giechelen en zei: 'Je krijgt ze altijd op de slechtste momenten, zoals in de kerk.'"
Voor Underwood is dat ongeveer zo wild als het kan worden op de weg. Het is veilig om te zeggen dat dit iemand is die nooit een TV door een hotelraam zal gooien. "Je ziet de hele tijd beroemdheden die goede gezinnen hebben, die een goed thuisleven hadden, en dan ergens onderweg lijkt alles uit elkaar te vallen," zegt ze.
"Ik heb mensen om me heen die heel eerlijk tegen me zijn, en als ik ooit iets stoms ga doen, heb ik het gevoel dat ze het me zouden vertellen."
Toch is Underwood zich scherp bewust van hoe verwend celebs worden. Ze zal nooit een moment vergeten tijdens American Idol toen ze een deelnemer in de buurt hoorde mompelen dat ze dorst had. Twee seconden later kwam een medewerker aangesprint met water. "Het was de eerste keer dat ik me realiseerde, 'Wow, mensen doen dingen voor je.' Dus ik denk dat het heel gemakkelijk zou zijn om gewoon een kleine snotaap te worden." Ze lacht. "Ik zeg niet dat ik geen vervelende momenten heb. Maar die heb ik altijd gehad!" Ze is tenslotte de jongste van drie meisjes, "dus ik word een beetje 'verwend'."
De filosofie van Underwood is om het positieve te benadrukken. Ze weet dat om gezond te blijven een opgewekte houding net zo belangrijk is als het eten van haar groenten en het nemen van rust. "Het is veel gemakkelijker om je op het negatieve te richten," zegt ze. "Dat is echt zo. Maar als je even de tijd neemt om aan alle goede dingen in je leven te denken, word je gelukkig. En ik denk dat geluk geluk geluk aantrekt. Dus voor mij is het echt belangrijk om met een goed humeur wakker te worden. Want ik voel me heel gelukkig."
Ontstressen voor succes
Waarschijnlijk hebben maar weinig mensen een drukkere levensstijl dan Underwood, maar toch slaagt ze erin kalm en geconcentreerd te blijven (en wordt ze zelden ziek). Dit is hoe ze het doet.
Doe aan lichaamsbeweging. Een goede training is een stress-buster. "Cardio geeft me een goed gevoel, het maakt me blij. Het maakt echt een merkbaar verschil."
Eet goed. Laat voeding je medicijn zijn in plaats van supplementen. "Ik ben geen grote pilgebruiker, omdat ik het gevoel heb dat ons lichaam ontworpen is om uit voedsel te halen wat we nodig hebben. Dus ik wil mijn lichaam niet tekort doen en het afhankelijk maken van wat ik neem. Ik eet en drink liever dingen die goed voor me zijn."
Zeep je in. Je handen wassen voorkomt verkoudheid. "Ik neem liever preventieve maatregelen dan dat ik ziek word en dingen probeer te bestrijden. Dus ik was mijn handen wel vaak."
Dommelen. Dutjes zijn niet alleen voor peuters. "Ik geniet van dutjes, maar alleen op vrije dagen, omdat ik dan een dutje van drie uur kan doen. Ik doe een dutje als het gewoon een totale regenachtige vrije dag is en je toch niets kunt doen."
Geef terug. Goede daden verrichten verhoogt je welzijn. "Mensen denken: 'Ik heb geen tijd voor vrijwilligerswerk,'" zegt ze, "maar er zijn kleine dingen die je kunt doen om de wereld beter te maken en het bewustzijn te vergroten, wat je passie ook is. Als je bijvoorbeeld naar facebook.com/Pedigree gaat, kun je fan worden en dan doneren ze een bak voer aan een asielhond. Dat is een gratis maaltijd, en het kostte 30 seconden van je leven."
Underwoods stress wordt ook verminderd door tijd door te brengen met haar geliefde hond, Ace, die, zegt ze, bijna een kind voor haar is. Hij is geen gewoon huisdier: Hij heeft zijn eigen fanclub, en hij hielp haar zelfs bij het uitzoeken van de witte jumpsuit die ze droeg om het volkslied te zingen tijdens de Super Bowl van dit jaar (hij snuffelde aan een paar stapels outfits voordat hij de winnaar koos). "Ace is mijn constante," zegt ze. "Ik zit elke dag in een nieuw hotel; hij is hetzelfde. Hij is altijd blij me te zien, of ik nu een goede of een slechte dag heb gehad."
Dit is volkomen logisch voor Rebecca Johnson, PhD, RN, directeur van het Research Center for Human-Animal Interaction aan de Universiteit van Missouri. "Ik kan me niet voorstellen dat iemand in Carrie's situatie geen huisdier bij zich heeft," zegt ze.
"Huisdieren hebben een manier om iets echts te bieden wanneer misschien veel dingen in ons leven tijdelijk of kwetsbaar lijken. Stressverlichting en onvoorwaardelijke liefde: Wat kan er beter zijn voor iemand met zo'n veeleisende levensstijl?"
Underwood, een voorstander van veel dierenzaken, waaronder Pedigree's Adoption Drive, zegt dat er veel studies zijn die bewijzen dat huisdieren je stressniveau kunnen verlagen. Johnson is het daar roerend mee eens. "Onderzoek toont duidelijk aan dat interactie met een gezelschapsdier gepaard gaat met een lagere bloeddruk en lagere cortisol- of stresshormoonniveaus", zegt ze. "In feite zijn deze voordelen vooral nuttig bij episodische stress - stressvolle gebeurtenissen of situaties.
"Maar ook buiten dat bieden huisdieren onvoorwaardelijke liefde en acceptatie van ons. Ze hebben ons niet nodig om perfect te presteren om hun liefde waardig te zijn. Voor hen zijn we altijd 'sterren'."
