Uit het doktersarchief
Velen van ons dromen ervan om alles te hebben, en dan is er Jennifer Lopez.
Een tv-optreden als jurylid in FOX's American Idol? Check. Opnamesucces, met meer dan 55 miljoen verkochte platen? Check. Plus een filmcarrière, een kledinglijn, sponsorcontracten, een productiebedrijf, twee prachtige kinderen, en een stralende aanwezigheid die elk slaaptekort doet vergeten. Het is genoeg om de rest van ons 's morgens de dekens over ons hoofd te trekken en de nederlaag te accepteren.
Toch houdt Lopez, 42, vol dat iedereen tot grote prestaties in staat is. In haar nieuwe rol als de eerste vrouwelijke woordvoerder van de Boys & Girls Clubs of America in hun 152-jarige geschiedenis, herinnert Lopez de mensen eraan dat "Jenny From the Block", zoals ze zichzelf ooit in een liedje noemde, afkomstig is uit een armoedig gedeelte van de South Bronx in New York City. In de zalen van haar plaatselijke Boys & Girls Club, Kips Bay, vond Lopez een mentor die haar liefde voor muziek en dans herkende en aanmoedigde.
Boys & Girls Clubs of America (bgca.org) wil kinderen op het juiste spoor zetten en, tegen de verwachtingen in, daar houden. "Ik ben vereerd om een alumna te zijn van zo'n geweldige en gevierde organisatie," zegt Lopez, die naast acteur Denzel Washington werkt, die al twee decennia woordvoerder is van de club. Net als hij wil ze de 4 miljoen kinderen inspireren die dagelijks naar een van de 4.000 nationale clubhuizen gaan, waar ze sporten, lessen volgen, gezond eten en met mentoren en leeftijdsgenoten omgaan in een verzorgende omgeving. "Ik hoop dat ik een klein beetje kan teruggeven van de aanmoediging en steun die ik in mijn jonge jaren bij de Boys & Girls Club heb ervaren. Het gaf me kracht, en dat is een geschenk dat ik graag wil blijven geven," zegt Lopez. "Als ik één jongen of meisje aanmoedig om te geloven, dan ben ik geslaagd."
De missie van de Boys & Girls Clubs
De Boys & Girls Clubs hebben andere beroemde alumni in sport en entertainment, waaronder Kerry Washington, Magic Johnson, Shaquille O'Neal, Usher, Ashanti en Martin Sheen. Zelfs degenen die niet beroemd worden, hebben een voorsprong op succes: Volgens het National Center for Education Statistics studeert 90% van de clubleden af op de middelbare school, tegenover een landelijk gemiddelde van 74%.
"Wij bieden een veilige plek waar kinderen kunnen leren en groeien met volwassen mentoren die van hen houden en hen niet laten falen", zegt de voorzitter en CEO van de club, Roxanne Spillett. "Onze visie is dat elk kind dat onze deuren binnenloopt, van de middelbare school afstudeert met een plan voor de toekomst. Ons motto is 'Grote toekomst begint hier,' en Jennifer is daar een prachtig voorbeeld van."
Als nieuwe stem van de clubs zegt Lopez dat ze kinderen aanmoedigt om "empowerment, vastberadenheid en passie" te omarmen. Dat zijn de ingrediënten om je dromen waar te maken." Nog belangrijker? Leren voor jezelf te zorgen, hoe eerder hoe beter, zegt ze. "Hoe druk of veeleisend je leven ook is, je moet ervoor zorgen dat je zowel lichamelijk als geestelijk fit bent," zegt Lopez, die veel slaap en tijd nemen om "gewoon te ademen en mijn geest leeg te maken" aanwijst voor haar eigen gevoel van concentratie. Dan, en alleen dan, zegt ze, "kun je het beste zijn in wat je op dat moment doet, werken of zelfs moeder zijn."
Jennifer Lopez's tienerjaren bij de Boys & Girls Club
Over moeders gesproken, het was Lopez' moeder, kleuterleidster Guadalupe, die de toen 14-jarige en haar twee zussen, Lynda en Leslie, naar de Kips Bay club bracht in 1983, toen die openging voor meisjes. De timing had niet beter kunnen zijn: Boys & Girls Clubs-alumnus en Ballet Hispanico-danser Larry Maldonado was net begonnen met een programma voor podiumkunsten, waarbij hij collega's rekruteerde om naar de South Bronx te komen en les te geven in alles, van salsa tot ballet.
"Jen was meteen een van de actievere leden van ons dansprogramma," herinnert Harold Maldonado Jr. -- broer van Larry (nu overleden) -- die tegenwoordig de Kips Bay club leidt. "Elke dag zei ze hoezeer ze ernaar uitkeek om met Larry danslessen te volgen, en ze was altijd betrokken bij het lesgeven aan de jongere leerlingen. Op een dag zei Larry: 'Jen gaat het halen,' en ik zei: 'Alle kinderen gaan het halen.' Hij zei, 'Ja, maar er is iets speciaals aan haar. Ze heeft een bepaald potentieel. Ze was erg gemotiveerd."
"Dit was de eerste keer in mijn leven dat ik besefte dat alles mogelijk was," herinnert Lopez zich van haar jaren bij de club. "De volwassenen zorgden voor aanmoediging en mijn andere vrienden daar ook. Ik dank hun harde werk en toewijding voor het inboezemen van mijn prestatiedrang en de vastberadenheid om mijn best te doen bij alles wat ik doe." En niet te vergeten de zelfdiscipline die aan de basis ligt van haar succes. "Dansen heeft me dat geleerd," zegt ze. "Repeteren, zelfs als ik niet wilde."
Het viel anderen ook op. "We hadden een baan aan de overkant van de straat en zij jogde daar, en ik rende naast haar," zegt Boys & Girls Clubs VP Frank Sanchez, Jr. Als voormalig directeur van de afdeling lichamelijke opvoeding van Kips Bay werkt hij nu samen met Lopez in haar rol als woordvoerster. "Ze was altijd ongelooflijk gefocust en gedreven. De Jennifer die je nu ziet is dezelfde die je in de club zag."
Door haar emotionele band met haar lokale club bleef ze terugkomen, zelfs nadat ze haar eerste doorbraak scoorde als Fly Girl-danseres in de televisieserie In Living Color, die werd uitgezonden van 1990 tot 1994. En ze nam duidelijk de dingen die ze in Kips Bay leerde ter harte. Maldonado zegt: "Elke keer als ik Jennifer zie, in een commercial of een film of een concert, zie ik een beetje Larry in haar, en dan zeg ik: 'Wow.' Hij heeft zo'n invloed op haar leven gehad."
Sanchez: "Als ik haar in American Idol hoor praten over de carrière van jonge mensen, is zij Larry Maldonado. Zo heeft hij haar opgevoed. Het is hoe hij honderden jongens en meisjes bekritiseerde" -- vriendelijk, en met lovende woorden die Lopez nog steeds omarmt.
"Ik voel me niet per se een 'jurylid'," zegt Lopez over haar rol in Idol. "Ik ben liever een spiegel van aanmoediging. Ik begrijp dat iedereen een bijzondere droom heeft, net als ik. Ik zie mezelf in veel van deze deelnemers."
Hoogte- en dieptepunten van JLo's carrière
Lopez weet dat de weg naar het bereiken van die dromen soms hobbelig kan zijn. Neem nu het afgelopen jaar, een jaar van emotionele ontreddering voor haar. Zij en zanger Marc Anthony, vader van hun 4-jarige tweeling, Max en Emme, zijn bezig met een scheiding -- een privé episode die in de roddelbladen wordt uitgespeeld. Maar Lopez gelooft dat moeilijke tijden net zo belangrijk kunnen zijn als succes. "Het leven is een reeks ups en downs," zegt ze, en "als je de eigenwaarde hebt om door de downs heen te komen -- op jezelf staan en begrijpen dat het heden niet de toekomst is -- zal het opstaan en afborstelen de ups zoveel beter maken."
Het professionele leven van Lopez is nog nooit zo spannend geweest. Ze speelt in twee aankomende films, in mei de dramedy What to Expect When You're Expecting tegenover Cameron Diaz, en de herfstthriller Parker met Jason Statham. "Acteren is een van mijn eerste liefdes en is ongelooflijk inspirerend," zegt ze.
Op televisie is Lopez, naast Idol, zowel uitvoerend producent als presentator van het FOX-programma Q'Viva! The Chosen, dat veelbelovend talent in Latijns-Amerika opspoort. "Het is voor mij een zeer lonende ervaring geweest," zegt ze. "We hebben ongelooflijke zangers, dansers en artiesten gevonden, en hopelijk zal deze show een aantal van hun levens veranderen. Dat voelt goed."
De Maribel Stichting
Even dankbaar is haar liefdadigheidswerk: Lopez en haar zus Lynda hebben de Maribel Foundation opgericht, die artsen in contact brengt met achtergestelde gemeenschappen. De eerste kliniek is vorig jaar geopend in Puerto Rico, en een andere gaat binnenkort van start in Panama. "Het is zo'n persoonlijk liefdesproject voor mij en Lynda," zegt Lopez. "Toen we ouders werden en onze kinderen ziek werden, begonnen we te denken hoe gelukkig we zijn dat we voor hen konden zorgen met goede gezondheidszorg. Er zijn zoveel ouders in de wereld die niet dezelfde kans hebben."
Het ouderschap, zegt Lopez, is haar belangrijkste drijfveer. "Mijn leven is helemaal anders sinds Emme en Max erin zijn gekomen. Er is geen grotere liefde dan moeder zijn. Er is liefde, en dan is er nog liefde." Ondanks haar andere verplichtingen komen "mijn kinderen en familie op de eerste plaats", benadrukt ze. "Als Emme en Max opgroeien, wil ik al hun ervaringen delen. Die zullen geen twee keer gebeuren. Balans is soms een uitdaging, maar gefocust blijven op prioriteiten is praktisch. Dit draait niet alleen om mij."
Tegenwoordig is haar favoriete activiteit wandelen in het park met haar kinderen. "Zien wat ze zien en horen wat ze zeggen brengt me zoveel vreugde." En ze begint de belangrijkste lessen die ze heeft geleerd door te geven aan haar tweeling. "Als ik ze iets zou kunnen leren, zou het zijn om van jezelf te houden," zegt ze, voordat ze eraan toevoegt: "En wees niet zo hard voor jezelf. Het leven is gul met tweede kansen."
Hoe een volwassen rolmodel te zijn
Volwassen rolmodellen zijn cruciaal voor de emotionele ontwikkeling en het welzijn van een kind. "Wij hebben de belangrijke taak om kinderen te leren op te groeien tot goede wereldburgers," zegt Bonnie Maslin, PhD, psychologe en auteur van Picking Your Battles: Winning Strategies for Raising Well-Behaved Kids. "Het leven is een teamsport, en je wilt dat ze echt goede leden van het team zijn." Maslin geeft een paar tips voor ouders:
Wees consequent. "Je hoeft geen prikklok te slaan of Moeder Teresa te zijn, maar kinderen hebben een gevoel van ritme en voorspelbaarheid nodig. Het geeft ze een gevoel van rust en interne organisatie, die de kern vormen van persoonlijk succes," zegt Maslin. Of u nu een kind een uur per week belooft voor een bepaalde activiteit of uw gezin drie wekelijkse diners belooft, maak er een prioriteit van.
Bied je excuses aan als je ze teleurstelt. "Het is geen schande om sorry te zeggen, en dat leert kinderen dat ze later een betere manier kunnen ontdekken om iets aan te pakken," zegt ze.
Leer ze de hand te reiken. "Het beste tegengif voor pesten is vriendschap", zegt Maslin. "Leer een kind hoe je een goede vriend kunt zijn en ook hoe je vreemden de helpende hand kunt reiken."
Wees een beschikbare bron. "Laat ze met hun vrienden praten over wat ze maar willen. Maar zorg ervoor dat jij degene bent die hen de informatie geeft over belangrijke onderwerpen," adviseert ze.
Geef niet alleen respect - vraag er ook om. "Respect is tweerichtingsverkeer, en ik denk dat we dat uit het oog verliezen," zegt Maslin. "Het is belangrijk om kinderen te leren dat je een persoon bent, net als zij. Anders is het leven net botsauto's, en botsen we tegen elkaar op."
Hoe JLo haar glans behoudt
Lopez is beroemd om haar gloed (ook de naam van haar kenmerkende parfum), maar het gaat niet alleen om de toegang tot de beste make-up artiesten. "Schoonheid komt van binnenuit," zegt Lopez. "Het is vaak gezegd, maar ik geloof dat het de waarheid is." Ze geeft tips om op je eigen best te stralen:
Neem tijd voor jezelf. "Als je er goed uitziet, voel je je goed. Als je je goed voelt, ben je een beter mens en ouder," zegt Lopez. Om tijd voor jezelf te vinden hoef je niet een week naar een kuuroord. Als Lopez een moment heeft, "haal ik gewoon adem en maak ik mijn hoofd leeg. Soms moeten we gewoon niets doen, gewoon ademen."
Laat eigenzinnigheid je stylist zijn. "Qua stijl moedig ik andere vrouwen aan om eerst comfortabel te zijn, maar wel plezier te hebben", zegt ze. "Het leven is bedoeld om leuk te zijn!"
Omring je met mensen die je aan het lachen maken. "Als ik met mijn vriendinnen, zussen en neven ben, zeggen en doen we gewoon belachelijke en domme dingen. Wij zijn Puerto Ricanen met veel energie. Soms wordt het luid!" zegt Lopez.
Ga naar je bed. "Soms raken we verstrikt in wat we hierna moeten doen en vergeten we de zeer essentiële en belangrijke dingen in het leven," zegt de zangeres. "Ik koester mijn tijd om te slapen. Het is net zo belangrijk als eten of sporten."
Zorg voor alle aspecten van je welzijn. "Ik geloof dat het leven een balans is van geest, lichaam en ziel," zegt Lopez. "Naarmate ik door mijn levenservaring reis, begrijp ik beter hoe waar dit werkelijk is. Als je leven in balans is, ben je gelukkig en blink je in alles uit."
