Uit het doktersarchief
Uma Thurman gelooft niet in evenwicht.
Je weet wel, dat evenwicht waarvan ons verteld wordt dat het de sleutel is tot een gelukkig, gezond leven. Dat perfecte evenwicht, waarbij we genoeg tijd maken voor onze kinderen, onze echtgenoten, onze carrières, onze huizen, onze vrienden, en, oh ja, onszelf. Balans wordt verondersteld een vriendelijker alternatief te zijn voor "alles hebben", maar Thurman gelooft dat niet.
"Het idee van evenwicht zelf is een soort aanval op de rede," zegt Thurman, 42, die vooral bekend is als de wraakzuchtige, met bloed besmeurde Bride in de Kill Bill-films en de slonzige gangstervrouw in Pulp Fiction. Nu speelt ze haar eerste belangrijke tv-rol als een beroemde acteur die een musical probeert te spelen in de populairste show van het seizoen, NBC's Smash.
"Zowel je gezin als je carrière vereisen fulltime verplichtingen om het echt goed te doen," zegt ze. "Het is een beetje onmogelijk om al je aandacht aan twee of vier dingen te geven."
Dus wat doe je dan? "Je moet één verplichting kiezen waarvan je weet dat je niet met jezelf kunt leven als je het verpest," zegt Thurman. "Ik zou niet met mezelf kunnen leven als ik mijn kinderen zou verpesten."
Thurman over werkend moederschap
Daarom nam Thurman eind jaren negentig een pauze van vier jaar en deed ze slechts een paar kleine, low-budget projecten na de geboorte van dochter Maya, die in juli 14 jaar wordt. Zoon Levon, nu 10, werd geboren in het jaar voordat Kill Bill in de bioscoop kwam. Gelukkig voor Thurman had regisseur Quentin Tarantino de rol van The Bride voor haar geschreven en weigerde hij de rol opnieuw te casten, waardoor de productie maandenlang werd uitgesteld terwijl zij zwanger was.
"Ik heb mijn carrière waarschijnlijk erg tekort gedaan toen ik dat deed, maar het was het waard," zegt ze. "Toch is het niet gemakkelijk. Ik heb een prachtige relatie met mijn kinderen en zij zijn het belangrijkste voor mij, maar je wilt ook als persoon een creatief, onafhankelijk leven leiden. Het is moeilijk om een zelfstandige kostwinner en ouder te zijn en een voet in beide werelden te hebben."
Thurman onthulde in februari dat ze zwanger is van haar derde kind, een meisje, dat aan het eind van de zomer wordt verwacht. Haar vader is haar vriend, financier Arpad "Arki" Busson, die ook twee kinderen heeft uit een eerder huwelijk.
Thurman begrijpt persoonlijk dat ze het veel gemakkelijker heeft dan de meeste werkende moeders. Toen ze zwanger was van Maya, ontmoette ze een buurvrouw die haar beeld van hoe moeilijk ouderschap kan zijn voor altijd heeft gevormd.
Thurman woonde in een klein huis in Manhattan met acteur en toenmalige echtgenoot Ethan Hawke en sleepte vrolijk de gebruikelijke babyspullen mee naar huis: kinderwagen, autostoel, wieg, schommel. Ze zag haar bovenbuurvrouw hetzelfde doen.
"Ze bleef het gebouw binnenkomen en sjouwde enorme tassen met babyspullen de trap op en af, gewoon enorme tassen. Zij was heel slank en tenger, en op dat moment was ik dat niet!" zegt Thurman lachend. "Ik zei uiteindelijk: 'Ik weet wat ik doe met al die tassen met babyspullen, maar wat doe jij?'"
Uma Thurman en Room to Grow
De buurvrouw was Julie Burns, een maatschappelijk werkster (en vrouw van documentairemaker Ken Burns), die jarenlang als psychotherapeute had gewerkt met oudere kinderen met gedragsproblemen en problemen met depressie, drugs- en alcoholmisbruik en geweld. Ze vervoerde al die voorraden voor haar nieuwe liefdadigheidsinstelling Room to Grow, die aanstaande moeders in armoede helpt.
Burns had besloten dat ze eerder in het leven van de kinderen moest ingrijpen.
"Er was een groot gebrek aan diensten voor kinderen in armoede van geboorte tot 3 jaar," zegt ze. "Deze gezinnen willen het allerbeste voor hun kinderen, net als ouders met meer middelen. Ik wilde een organisatie oprichten die in hun materiële behoeften zou voorzien, maar die ouders ook zou helpen bij de emotionele en praktische uitdagingen die gepaard gaan met het opvoeden van een jong kind, terwijl ze tegelijkertijd geconfronteerd worden met alle obstakels die armoede in je leven opwerpt."
Dat raakte Thurman. "Het is onbetwistbaar onrechtvaardig dat kinderen lijden," zegt ze. "Door het proces van ouder worden zie je natuurlijk van heel dichtbij hoe beangstigend, hoe overweldigend en hoe belangrijk het voor je is, en hoe graag je het beste voor je kind wilt. Het bracht het zo dicht bij huis om je voor te stellen hoe het zou zijn om met al die dingen geconfronteerd te worden zonder baan, zonder middelen, zonder steun."
Uit die ontmoeting tijdens de zwangerschap in de gang van een appartement ontstond een 14-jarige samenwerking. Thurman werd een van de oprichters van Room to Grow, dat nu honderden gezinnen in New York City en Boston helpt. Aanstaande ouders worden naar de organisatie verwezen door prenatale programma's voor gezinnen met een laag inkomen. Ze krijgen alle benodigdheden voor hun nieuwkomers uit duizenden nieuwe en tweedehands baby- en peuterartikelen die door gezinnen in de buurt zijn geschonken. Maar de materiële kant van het ouderschap is slechts een deel van de inspanningen van de organisatie.
De behoeften van gezinnen met een laag inkomen
"Je kunt niet zomaar binnenlopen, spullen halen en wegwezen," zegt Burns. Vanaf de zwangerschap tot aan de peutertijd ontmoeten gezinnen elkaar één op één met Room to Grow-medewerkers, die de groei van de baby volgen, de gezinnen opvoedingsvaardigheden aanleren en hen helpen bij het vinden van betaalbare huisvesting, het zoeken naar een nieuwe baan en het behalen van een GED.
"Het gaat erom mensen te helpen succesvolle ouders te worden," zegt Thurman, die niet alleen haar naam op liefdadigheidsaanvragen zet. Ze besteedt dagen aan bestuursvergaderingen en planningsretraites voor Room to Grow, duikt in balansen en neemt uitdagende beslissingen over hoe het bereik van de liefdadigheidsinstelling kan worden vergroot. "Hoe krijgen ouders toegang tot gesubsidieerde kinderopvang zodat ze kunnen werken? Hoe kunnen ze zich tandzorg voor hun kind veroorloven? Wat het probleem ook is, van medisch tot persoonlijk, Room to Grow is er voor mensen die anders overweldigd zouden worden."
De opzet van Room to Grow is een ideale strategie om kinderen en ouders die in armoede leven, te stimuleren om te leren, zegt Sheila Smith, PhD, directeur van het National Center for Children in Poverty aan de Mailman School of Public Health, onderdeel van Columbia University. "Ouders ervaren veel druk als ze hun kinderen geen materiële zaken kunnen geven. Gewoon de dingen hebben waarvan ouders weten dat hun kinderen ze nodig hebben om te groeien en zich te ontwikkelen, is op zich al een heel sterke aanpak om de stress in het gezin te verminderen. Het helpt ouders die met economische problemen kampen ook om die band met hun kinderen op te bouwen, om te genieten van tijd samen die niet alleen bestaat uit het dagelijkse werk om de dag door te komen en ervoor te zorgen dat er eten op tafel staat."
Thurman is zo toegewijd aan Room to Grow dat ze een groot aantal verplichtingen voor het winterfeest voor fondsenwerving (ze was medevoorzitter, samen met de Burnses en collega-acteurs Liv Tyler, Julianna Margulies en Mark Ruffalo en zijn vrouw Sunrise) in haar schema van februari heeft opgenomen, ook al was ze bijna constant aan het filmen voor Smash.
De kracht van het spel
Een van de sterke punten van Room to Grow is dat het programma ouders en kinderen helpt om samen productief te spelen.
"Kinderen ontwikkelen hun vermogen om te leren door verkenning met speelgoed", zegt Sheila Smith, expert op het gebied van onderwijs en ontwikkeling voor jonge kinderen. "Ze ontwikkelen het ook door te spelen met volwassenen die hen helpen en zeggen: 'Waarom probeer je het niet op deze manier?' maar ook achterover leunen en hen zelf dingen laten proberen. Room to Grow vergroot de mogelijkheden voor ouders om hun kind te motiveren om te leren."
Daar heb je geen dure spullen voor nodig, zegt Smith. Het eenvoudigste speelgoed is vaak het beste. Probeer Smith's top drie speelgoed:
Opgezette dieren of kleine familiefiguren. "Alles wat een karakter vertegenwoordigt," zegt ze, hoe algemener, hoe beter. Bind kinderen niet vast aan merkprinsessenpoppen of actiehelden. "Ze kunnen verhalen verzinnen en hun fantasie gebruiken, wat het symbolisch denken en de taalontwikkeling bevordert."
Kunstbenodigdheden en Play-Doh. "Met Play-Doh en verf kun je over allerlei prachtige dingen praten en een grote woordenschat gebruiken," zegt Smith. "Maak een patroon met een kwast of je vinger. Maak vormen. Praat over uitrekken, druppelen, mengen en kleuren."
Blokken. "Blokken zijn het ultieme speelmateriaal met een open einde. Ze zijn geweldig omdat kinderen alles kunnen maken en dan opnieuw maken," zegt Smith. "Ze zijn heel goed voor ruimtelijk redeneren, en moedigen ook flexibel denken aan. Kinderen proberen een idee uit en als het er niet uitziet zoals ze willen, kunnen ze iets anders proberen."
Uma Thurman praat over stressbeheersing
Thurman heeft zeker een vol bord. Maar verschijnen in een show over het opvoeren van een Broadway-musical was moeilijk te weerstaan. "Het is de eerste keer dat ik zoiets doe en het leek me leuk", zegt ze over haar rol in de serie, waarin ook Debra Messing, Megan Hilty en Katharine McPhee meespelen. "Ik hou van zang en dans en Broadway, en ik vond het een spannend, creatief idee voor een show."
Ze schittert ook in de aankomende release Bel Ami, een period piece die ze deelt met Robert Pattinson en Christina Ricci. Ze heeft nog een half dozijn andere films in pre- of postproductie, waaronder The Savages in juli, en er gaan geruchten dat een Kill Bill 3 misschien binnenkort begint met filmen.
Je zou verwachten dat Thurman haar stressvolle schema met zen aplomb aanpakt. Haar vader, Robert Thurman, is een bekende boeddhistische theoloog en de eerste westerling die tot Tibetaanse boeddhistische monnik werd gewijd. Maar ondanks vele berichten waarin ze onder beroemde boeddhisten wordt genoemd, zegt Thurman dat ze de filosofie bewondert maar niet beoefent.
Ze geeft grif toe dat ze "behoorlijk slecht" met stress omgaat. Maar ze probeert een nieuwe aanpak. "Ik werkte laatst, en ik zei tegen iemand: 'Het spijt me dat je gestrest bent,' en de persoon zei heel rustig: 'Ik ben niet gestrest, ik ben bezorgd.' Ik heb besloten dat te doen. Ik loop de hele tijd rond en zeg: 'Ik ben gestrest, ik ben gestrest, ik ben gestrest,' maar nu ga ik zeggen: 'Ik ben bezorgd.' Misschien helpt dat."
Haar favoriete manier om de druk te verlichten? Teruggaan naar Moeder Natuur. "Wanneer ik kan, ga ik zoveel mogelijk weg uit de stedelijke omgeving. Mijn favoriete plek zijn de bergen. Maar zelfs als ik in de stad ben, heb ik Central Park."
Een andere niet te missen manier om voor zichzelf te zorgen: lezen. Thurman geeft ook toe een paar ondeugden te hebben, waaronder voedselverwennerij (guilty pleasure: chocolade), niet genoeg slaap en verwaarlozing van lichaamsbeweging. "Ik doe het niet genoeg. Schuldig!"
En ze zegt dat haar werk met Room to Grow zelf een stressverlichter is. "Ik denk dat het belangrijk is om het gevoel te hebben dat je een positieve uitlaatklep hebt, om te weten dat je een verschil maakt en contact maakt met je gemeenschap en dat dingen verbeterd kunnen worden," zegt ze. "Het is een grote opluchting - in plaats van naar het nieuws te kijken en te denken dat de hemel gaat vallen."
Ondanks haar drukke schema heeft Thurman zich nog steeds niet zo ingespannen als voordat ze kinderen kreeg.
"Ik heb dingen gedaan waarvoor ik gekozen heb. Gewoon om te genieten. Ik heb lange tijd niets echt groots gedaan. Deels is dat een bewuste keuze geweest, en deels is het dat ik gewoon niet iets gevonden heb dat de moeite waard is om mijn leven voor opzij te zetten." Gesproken als een ware gelovige in het maken van keuzes in plaats van te proberen alles te hebben.
De tirannie van het evenwicht
Heeft Thurman gelijk? Martelen we onszelf met dit mythische idee van een "evenwichtig" leven?
Absoluut, zegt Lana Holstein, MD, een levenscoach en de voormalige directeur van vrouwengezondheid bij Canyon Ranch in Tucson, Ariz. "Als arts, moeder, echtgenote en levenscoach heb ik nooit een leven in balans geleefd," zegt ze. "De meeste van onze levens zijn niet in balans. We benadrukken het ene of het andere gebied voor een tijd - dat is prima in mijn boek." Dus waar moeten we in plaats daarvan naar streven?
Voeding
zegt Holstein. "We hebben allemaal dagelijks voeding nodig - en niet alleen voedsel. Neem je dingen op die je levensessentie voeden? Let op de verhouding uitputting/plezier. Als je je ware zelf consequent voedt, zou je niet uitgeput en chronisch waakzaam moeten zijn."
Beweging
adviseert time-management consultant Steve McClatchy, oprichter van Alleer Training & Consulting, in Malvern, Pa. "Denk aan de laatste keer dat je de gedachte had dat je leven vandaag beter is dan gisteren. Misschien was het een diploma-uitreiking, een nieuwe baan, een prijs die je kind kreeg, zelfs gewoon een geweldige training of een compliment voor goed werk. Beweging in ons leven in de richting van doelen en verbetering creëert de opwinding en adrenaline die we nodig hebben om door te gaan."
Realisme
zegt Sara Rosenquist, PhD, een klinisch psycholoog in een privépraktijk en voormalig assistent-professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. "Zolang mensen moeten werken voor de kost, komen kinderen op de tweede plaats na het verdienen van geld om de huur te betalen en eten op tafel te zetten. Vergeet het schuldgevoel. Pas de verwachtingen aan. Dan heb je 'balans', zoals een mobiel in balans is met sommige delen kort en zwaar en andere delen lang en licht, maar het zal geen 50-50 verdeling van de tijd zijn."
Mengen
zegt Leigh Steere, medeoprichter van Managing People Better, een managementonderzoeksbureau in Boulder, Colo. "Balanceren doet je denken aan jongleren met ballen, met de angst dat er een valt", zegt ze. "Mengen doet denken aan het mengen van ingrediënten om een heerlijk dessert te maken of het mengen van kleuren om een levendig schilderij te maken. Het bevat ook het idee dat je het mengsel naar wens kunt veranderen."
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van doctor the Magazine.
