Uit het doktersarchief
Wie zei: "Je kunt alles hebben -- je kunt alleen niet alles tegelijk hebben", heeft Viola Davis nooit ontmoet. Alleen al in het afgelopen jaar heeft de 47-jarige acteur een grote vlucht genomen, zowel professioneel als persoonlijk. Ze werd uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld van Time magazine en ze won ook twee Screen Actors Guild awards, een Golden Globe-nominatie en haar tweede Oscarnominatie, dankzij haar verbluffende rol in The Help vorig jaar. En ze werd voor het eerst moeder toen zij en haar man, acteur Julius Tennon, een meisje adopteerden dat Genesis heette?
Niemand kan meer verbaasd zijn over haar succes - of uithoudingsvermogen - dan Davis zelf, die klinkt als elke andere uitgeputte nieuwe moeder die gezin en carrière in evenwicht probeert te brengen met een schijn van zelfbehoud. "Ik ben de hele tijd moe," zegt ze lachend. "Er is geen ruimte meer in mijn hersenen. Ik heb geen tijd om creatief te zijn of me op mezelf te concentreren. Maar ik ben ook levendiger dan ooit tevoren."
Ze heeft het ook drukker, op een leeftijd waarop de meeste leading ladies hun carrière zien afnemen. Davis heeft sinds The Help drie films voltooid, waaronder deze maand Won't Back Down. Samen met Maggie Gyllenhaal speelt ze een lerares die vecht voor de transformatie van een school in de binnenstad. "Je ziet het personage een levensreis maken", zegt Davis over haar rol. "Ik denk dat ze een persoon is die we allemaal kennen, vooral als je midlife bereikt. Tegen de tijd dat je mijn leeftijd hebt, heeft het leven je te pakken. Je staat op een tweesprong en je probeert uit te vinden wat je nu weer drijft."
Viola Davis' kindertijd
Opgegroeid met vijf broers en zussen in Central Falls, R.I., door haar moeder, Mary, en vader, Dan, een paardentrainer, groeide Davis op in bittere armoede, net als de kinderen die worden geportretteerd in Won't Back Down. "We woonden jarenlang in een afgekeurd flatgebouw. We zaten op de derde verdieping, en de eerste twee verdiepingen moest je een plekje op de trap zoeken om je voet neer te zetten, want er zaten gaten in alle trappen. Als je op de verkeerde plaats stapte, viel je in de kelder. Tegen de tijd dat je op de derde verdieping kwam, was het alsof je Mount St. Helens had beklommen. Ik begreep niet wat een huis was. Het was gewoon een schuilplaats."
Als tiener wist Davis dat ze acteur wilde worden en werd ze aangemoedigd door Upward Bound, een programma dat kansarme jongeren emotioneel en academisch door de middelbare school en naar de universiteit begeleidt. Dankzij deze steun ging ze naar het Rhode Island College, waar ze theater studeerde voordat ze naar de befaamde Juilliard School ging. Als tegenprestatie begonnen Davis en haar zus, Deloris, een andere Upward Bound-gediplomeerde, in 1988 een beurzenfonds voor Upward Bound-studenten van het Rhode Island College. Een van de meest gewaardeerde donateurs is Meryl Streep, die 10.000 dollar bijdroeg nadat zij dit jaar de Oscar voor beste actrice won van Davis, haar tegenspeelster in het drama Doubt uit 2008.
"Het programma leerde me sociale en academische vaardigheden," zegt Davis. Het gaf haar ook een perspectief dat haar voor altijd veranderde. "Ik had altijd het gevoel dat mijn jeugd erg hard en donker was, en dat ik een soort hoekje had op de markt van het lijden. Toen ging ik naar Upward Bound en begon verhalen te delen met mensen die aan de Rode Khmer waren ontsnapt, en ik zag mensen wier gezinnen waren verwoest, mensen die posttraumatische stress hadden waarvan ze nooit zouden herstellen. En plotseling begreep ik wat het betekende om jezelf te definiëren in termen van de wereld, om een leven te leiden dat boven jezelf uitstijgt. De ergste momenten in het leven bepalen niet wie je bent, en wat er ook gebeurt, je kunt nog steeds gedijen."
Psycholoog David Crenshaw, PhD, klinisch directeur van het Children's Home of Poughkeepsie in de staat New York en verbonden aan de Johns Hopkins University, is het ermee eens dat mensen kunnen floreren ondanks de slechtste jeugd. "Kinderen zijn veel veerkrachtiger dan we vaak denken," zegt hij. "Onderzoek toont aan dat veerkracht deel uitmaakt van de normale aanpassing van de mens, waardoor mensen kunnen overleven en zelfs gedijen onder zware omstandigheden."
De weg naar volwassen geluk
In feite toont onderzoek aan dat een liefdevolle, stabiele jeugd zeker te verkiezen is boven het alternatief, maar het is misschien geen voorspeller van succes - of zelfs geluk. "Een relatief nieuwe term is gebruikt in studies naar veerkracht -- posttraumatische veerkracht -- dat beschrijft overlevenden van trauma's met een positieve posttraumatische mentale gezondheidsaanpassing," zegt Crenshaw. Wat maakt het verschil tussen degenen die als volwassenen gedijen en degenen die dat niet doen?
Banden die binden. "Het onderzoek naar veerkracht wijst sterk op de beschermende invloed van ouders en andere ondersteunende relaties in het leven van kinderen en adolescenten," zegt Crenshaw. Mentoren kunnen familieleden, leraren of leden van de gemeenschap zijn, maar ze zijn cruciaal voor kinderen om turbulente kinderjaren te doorstaan.
Een spiritueel leven. "Een van de meest verbazingwekkende bewijzen van veerkracht bij kinderen is een onderzoek onder voormalige Oegandese kindsoldaten die onuitsprekelijke gruwelen hadden meegemaakt en gedwongen waren getuige te zijn van wreedheden en deze te begaan, maar toch vertoonde 27% geen tekenen van een posttraumatische stressstoornis," zegt Crenshaw. De eigenschap die de kans op emotionele veerkracht van de soldaten bijna verdubbelde: een geloof in een spirituele kracht, of dat God hen niet in de steek had gelaten.
Succes op school. "Positieve ervaringen met betrekking tot school kunnen ook een grote invloed uitoefenen," zegt Crenshaw. "Sommige kinderen die anders met extreme tegenspoed in hun thuisleven worden geconfronteerd, maar het goed doen op school, kunnen veerkracht tonen als gevolg van hun succes op school."
Viola Davis' lessen in zelfvertrouwen
Nadat Davis in 1993 afstudeerde aan Julliard, won ze twee Tony Awards voor optredens op Broadway en speelde ze in films als Out of Sight, Antwone Fisher en Doubt, waarvoor ze haar eerste Academy Award nominatie kreeg. Ze werkte ook regelmatig op televisie, met terugkerende optredens in Law & Order: Special Victims Unit en Showtime's United States of Tara.
Maar zelfs toen Davis sterrendom bereikte, bleef zelfvertrouwen ongrijpbaar. Zelfs nu, zegt ze, "denk ik absoluut niet dat ik geweldig ben in wat ik doe. Er zijn momenten dat ik me niet eens competent voel."
Toch heeft ze veel bereikt, zegt ze. Vooral de dood van haar vader in 2006 heeft haar geholpen zich te concentreren op de dingen die er echt toe doen. "Eens werden mijn man en ik geëvacueerd uit ons huis in Californië vanwege de bosbranden, en dan zeggen ze dat je de belangrijkste dingen in het leven moet meenemen en wegwezen," herinnert ze zich. "Mijn man en ik namen wat hummus en een blikje sardientjes en wat chocolade, en ik zei tegen hem: 'Moeten we de verzekeringspapieren halen?' En hij zei: 'Nee, neem het eten en ga weg.' Als je weet dat je nog maar vijf minuten hebt, leer je wat belangrijk is. Zo was het ook toen mijn vader overleed. Alles waarvan je dacht dat het belangrijk was, vervaagt. Alles wat je kwaad maakte of kapot maakte is vergeten, en het enige wat overblijft is pure, zuivere liefde. Omdat aan het einde van de dag, niets anders er toe doet."
Het is een les die Davis is blijven leren met de adoptie van haar dochter. Hoewel ze erkent dat er nadelen zijn aan het ouderschap op latere leeftijd -- "Ik ben ervan overtuigd dat mijn uitputting me in de vroege menopauze heeft geduwd!" -- zegt ze dat de positieve kanten veel zwaarder wegen dan de negatieve. "Ik begrijp absoluut waarom mensen het doen als ze jonger zijn," zegt ze. "Maar het goede van het krijgen van een kind op deze leeftijd is dat ik al 23 jaar doe wat ik doe, dus ik zit professioneel gezien in de neerwaartse spiraal. Ik bedoel dat niet negatief, maar ik sta aan de afgrond. Daarom zijn mijn man en ik een productiebedrijf begonnen, omdat ik mijn leven openstel voor een hele nieuwe passie."
Davis heeft ook een nieuwe capaciteit voor empathie en mededogen. "Ik ben vergevingsgezinder tegenover mensen," zegt ze. "Ik ben nooit een roddelende vrouw geweest, maar ik merk dat ik dat helemaal niet meer doe. Een deel ervan is dat ik de hele tijd moe ben," lacht ze. "Maar de echte reden dat ik niet meer kan roddelen is dat ik me er zo bewust van ben dat de persoon over wie we praten iemand anders kind is."
Door de emotionele en sociale rommel op te ruimen "leef ik mijn leven met een doel, en ik denk dat als je dat doet de dingen op hun plaats vallen, en ze vallen precies op hun plaats", zegt ze. "Ik begrijp nu het belang van liefde. En voor mij zijn het belangrijkste mijn man en mijn dochter. Omdat zij mij het gevoel geven dat ik nodig ben. Ze geven me het gevoel dat de ruimte die ik inneem op deze aarde belangrijk is. Dat ik belangrijk ben."
Viola Davis over koken, vrienden en liefde
Ondanks alle rijkdom in haar leven, mist Davis één ding: genoeg tijd voor zichzelf. Om voor zichzelf te zorgen, maakt ze tijd vrij om te sporten of te ontspannen terwijl Genesis slaapt. "Ik probeer zeker te sporten," zegt ze. "Ik hou ervan om mijn brein een pauze te geven omdat het voortdurend in beweging is, en ik vind lichaamsbeweging de makkelijkste manier om dat te doen."
Als ze een film aan het maken is, gaat Davis naar de sportschool en springt op de loopband. In Los Angeles wandelt ze liever in de heuvels achter haar huis. "Als mijn man in de buurt is, zorgt hij ervoor dat ik harder werk en gewichten doe," zegt ze. Davis' andere favoriete bezigheid is stiekem naar een kuuroord gaan voor een massage. "En ik hou, hou, hou van jacuzzi's -- 's avonds laat omdat dat de enige tijd is dat ik kan lezen."
Haar favoriete manier om te ontspannen is thuis rondhangen met haar man, dochter en vrienden. Veel vrienden. "We houden van koken, en we hebben altijd bijeenkomsten bij ons thuis," zegt ze. "Ik hou gewoon van alles wat me een normaal en saai gevoel geeft! We nodigen meestal zo'n 50 mensen met hun kinderen uit, en dan gaan we zitten eten en praten. Mijn man komt uit Texas, dus hij kan goed barbecueën. We koken veel zuidelijk voedsel, zowel vet als gezond."
Een van Davis' meest trotse prestaties is het leren koken van het Thanksgiving-diner. "We deden het voor het eerst toen we net Genesis hadden," zegt ze. "We nodigden 20 mensen uit, en ze bleven de hele nacht en we vonden het heerlijk."
In deze huiselijke momenten kan Davis vieren wat ze allemaal heeft bereikt en hoe ver ze is gekomen. "Ik denk dat het belangrijkste is dat het verleden niet bepaalt wie je bent," zegt ze. "En je bent groter dan elke omstandigheid op je pad. Het leven blijft wat het is, en het enige wat je kunt veranderen is hoe je het benadert -- in geest, in geloof en in liefde."
Viola's Time-Out
Elke werkende vrouw heeft moeite om genoeg tijd voor zichzelf te vinden. Voeg daar een kind aan toe en de taak wordt bijna onmogelijk. Nu Viola Davis zich voorbereidt op de eerste verjaardag van haar dochter, deelt ze haar zelfherstellende geheimen.
Neem een massage. Davis' grootste luxe is een massage. "Soms heb je wat verwennerij nodig, en dat kun je niet altijd voor jezelf doen!"
Sporten. Of ze nu wandelt of op de loopband gaat, Davis zorgt ervoor dat ze regelmatig sport. "Ik kom nog steeds aan, maar voor mij is het de makkelijkste manier om even uit te rusten."
Deel de rijkdom. Nadat ze opgroeide in een huis waar ze zich te veel schaamde om haar vrienden uit te nodigen, geniet Davis van gezelschap. "Ik hou van mensen die in huis komen en voor hen koken," zegt ze. "Het geeft me het gevoel dat ik echt thuis ben."
Omarm het goede van ouder worden. "Ik heb niet meer de energie die ik had toen ik 20 was," zegt ze, "Maar ik ben op weg om te genieten van dingen als vriendschappen en dat ik 20 pond kan aankomen zonder me daar zorgen over te maken."
Inspireer jezelf. Met weinig tijd om te lezen, grijpt Davis, die samen met haar man tot een niet-confessionele christelijke kerk behoort, naar de Bijbel of de werken van Joseph Campbell, wiens beroemde uitspraken onder meer "volg je gelukzaligheid" zijn. "Ik citeer altijd Campbell," zegt ze.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van "doctor the Magazine."?
