De andere tijd van de maand

Je menstruatiecyclus kan je op verrassende manieren beïnvloeden.

Door Charlene Laino Uit het doktersarchief

Ja, ja, we hebben allemaal de grappen gehoord over "die tijd van de maand", wanneer onze hormonen zo ontregeld zijn dat we net zo goed op een volledig Twinkie-dieet kunnen. De plagerijen zijn misschien grappig (of niet) maar de ellende is echt: een opgeblazen gevoel, krampen, stemmingswisselingen en meer.

Maar wist je dat het stijgen en dalen van de hormonen die onze menstruatiecyclus sturen, de hele maand door invloed hebben op zowat elk deel van ons lichaam? En de periode rond de ovulatie - wanneer de oestrogeenspiegel zo hoog is - kan ons op onverwachte manieren raken.

We noemen het "de andere tijd van de maand."

"Er is een verband met bijna alle voorkomende kwalen - astma, artritis, migraine, diabetes, en sommige minder voorkomende, zoals epilepsie," zegt Mary H.H. Ensom, PharmD, van Children's and Women's Health Centre of British Columbia in Vancouver. En dan hebben we het nog niet over het verband met verkoudheid, kankerzweren en geslachtsdrift.

Voordat we je vertellen hoe je lichaam op zo'n mysterieuze manier werkt, volgt hier een korte inleiding over de hormoonachtbaan.

De gemiddelde menstruatiecyclus duurt ongeveer 28 dagen, waarbij een periode van 25-35 dagen als normaal wordt beschouwd. De maandelijkse cyclus verloopt in fasen: de folliculaire fase, de ovulatiefase (eisprong) en de luteale fase.

Uw cyclus begint op de eerste dag van uw menstruatie; dit is ook het begin van de folliculaire fase. Tijdens deze fase begint het oestrogeengehalte te stijgen als de eicellen beginnen te groeien, zegt Sandra Carson, MD, hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan het Baylor College of Medicine in Houston.

De ovulatiefase, of ovulatie, vindt plaats rond dag 14. Eén eicel of follikel in je eierstok komt tevoorschijn als de dominante. Het is rijp en klaar om te vallen, en er is een piek in oestrogeen.

De luteale fase begint direct na de eisprong. Tijdens het eerste deel van deze fase daalt het oestrogeengehalte even, stijgt dan weer en blijft hoog, terwijl het progesteron zijn hoogtepunt bereikt. Als je niet zwanger wordt en er geen innesteling van de bevruchte eicel plaatsvindt, dalen beide hormonen tijdens deze fase. De afnemende hormonen resulteren in menstruatiebloedingen en het begin van een nieuwe cyclus, zegt ze.

In het algemeen treden in deze fase PMS-symptomen op, vooral in de laatste helft - vlak voor de menstruatiebloeding.

Dus wat gebeurt er met je lichamelijke en geestelijke welzijn tijdens "de andere tijd van de maand?" Zo ongeveer alles!

Na overleg met onze deskundigen hebben we een korte lijst samengesteld:

• Je kunt migraine krijgen. Iedereen heeft wel eens gehoord van menstruatiemigraine, maar wist je dat die ook kan voorkomen tijdens 'de andere tijd van de maand'? "Veel vrouwen melden dat hun hoofdpijn uitsluitend optreedt tijdens de menstruatie zelf en op andere momenten van de cyclus klachtenvrij is," zegt Ensom. "Maar sommige vrouwen hebben verergeringen tijdens de ovulatie," deels als gevolg van piekende oestrogeenspiegels.

• Astma, artritis en andere veel voorkomende aandoeningen kunnen hetzelfde patroon volgen, zegt ze. Ensom raadt vrouwen met ovulatiemigraine of astma aan om een maandelijks dagboek bij te houden en de symptomen gedurende minstens drie cycli te volgen. Als je eenmaal een patroon hebt vastgesteld, weet je wanneer je aanvallen kunt verwachten, zodat je eventuele [migraine]triggers, zoals chocolade, kunt vermijden, zegt ze.

• U kunt gevoelig zijn voor gebitsproblemen. Een stijging van oestrogeen en progesteron kan de gevoeligheid van uw tandvlees voor tandplak en bacteriën vergroten en uw risico op tandvleesontstekingen, of gingivitis, verhogen. Uw tandvlees kan rood en gezwollen worden en veel bloeden. Ook kunnen vrouwen die gevoelig zijn voor maag- en koortszweren een patroon ontwikkelen waarbij de zweren elke cyclus op hetzelfde tijdstip terugkomen. Wat te doen? Volg zoals altijd een goede mondhygiëne: tweemaal daags poetsen met fluoridetandpasta en dagelijks flossen. Regelmatige gebitsreiniging is een must!

• Je geslachtsdrift neemt toe. "Vlak voor de ovulatie is er ook een verandering in de mannelijke hormonen en hebben vrouwen de neiging om meer seks te initiëren," zegt Carson. "Is dat niet geweldig? Juist als je lichaam klaar is om zwanger te worden, wil je meer seks!"

• Je kunt puistjes krijgen. Vlak voor je menstruatie is niet de enige puistjeszone: Vrouwen krijgen ook vaak acne in het begin van de cyclus en rond de ovulatie, zegt Carson. Nogmaals, ze geeft de schuld aan die vervelende mannelijke hormonen.

• Je bent scherp. Studies hebben aangetoond dat vrouwen beter examen doen tijdens hun menstruatie en op het moment van de ovulatie, wanneer het oestrogeen erg laag is of juist piekt, zegt Veronica Ravnikar, MD, vruchtbaarheidsspecialist in het St. Barnabas Medical Center in Livingston, N.J.

• U kunt vatbaarder zijn voor hartproblemen. Bij vrouwen met bestaande hartaandoeningen, waaronder verkramping van de bloedvaten naar het hart - een aandoening die variant angina wordt genoemd - treedt verergering op in de periode van de laagste oestrogeenspiegel, zo blijkt uit een kleine Japanse studie.

• Je kan traag zijn. Een stoot progesteron vlak na de ovulatie kan slaperigheid veroorzaken, zegt Ravnikar.

De onderzoekers veronderstellen dat meer oestrogeen in het lichaam de kankercellen minder kleverig maakt. Ze kunnen zich losmaken, in de bloedbaan komen en zich door het lichaam verplaatsen, waardoor de kanker zich verspreidt.

Maar voordat u zich zorgen gaat maken over het verzetten van uw borstkankeroperatie, moet u eerst met uw arts overleggen. De studie was klein - slechts 112 vrouwen - en andere onderzoekers hebben andere resultaten laten zien.

De lengte van uw cyclus lijkt ook van belang te zijn. Vrouwen met minder menstruatiecycli binnen een jaar of onregelmatige cycli zijn mogelijk beschermd tegen borst- en eierstokkanker, terwijl uit één onderzoek bleek dat korte menstruatiecycli een risicofactor zijn voor longkanker.